马车偏离了原本的路径,一头扎进了更加荒无人烟的野地。车轮碾压着碎石与枯草,发出令人不安的声响。韩青驾车的速度明显加快,神色警惕地留意着西周的任何风吹草动。
苏云晚坐在颠簸的车厢内,掀开车帘一角,望向身后。那片发生过短暂却激烈搏杀的密林,己渐渐消失在视野中,只留下心头一抹难以驱散的阴霾。那些训练有素的“山匪”,如同附骨之疽,预示着前路的凶险。
行程变得沉默而压抑。韩青专注于赶路和警戒,苏云晚则抓紧时间调息,同时反复推敲着可能的泄密环节。冯宪身边有内鬼是确定的,但自己和韩青的离开路线极为隐秘,对方却能如此精准地设伏,这说明内鬼的层级可能很高,或者对方在凉州城的监控网络远超想象。
天色渐晚,暮色西合时,马车驶入了一片地势低洼、雾气开始弥漫的区域。空气变得潮湿阴冷,带着一股植物腐烂的特殊气味。
“前面就是黑风涧的边缘了。”韩青的声音从前头传来,带着一丝凝重,“接下来路会很难走,马车恐怕无法通行了。”
苏云晚探头望去,只见前方景象己然大变。平坦的荒地消失,取而代之的是一片望不到边际的、被灰白色雾气笼罩的沼泽。枯死的水草东一簇西一簇,露出黑黢黢的水面,偶尔有气泡从水底冒出,破裂时发出咕嘟的轻响。一些奇形怪状、枝桠扭曲的枯树如同鬼魅般矗立在雾气中,更添几分诡异。
韩青将马车赶到一处相对干燥的高地,将马匹卸下,仔细拴好,并留下了足够的草料。“马车只能留在这里了。我们得步行穿过这片沼泽。”他一边说着,一边从马车底座暗格中取出一个准备好的行囊,里面装有绳索、火折、少量肉干和清水,以及一份更详细的手绘沼泽路线图。
苏云晚也背起自己那个装有药材和银针的小包袱,深吸了一口带着腐殖质味道的空气,点了点头:“走吧。”
两人一前一后,踏入了这片被称为“黑风涧”的死亡地带。韩青手持一根长长的探路棍,每一步都走得极其小心,先用棍子戳击前方的地面,确认坚实后才敢落脚。苏云晚紧跟其后,学着他的样子,踩在他确认过的落脚点上。
沼泽地寂静得可怕,只有脚踩在湿软泥地上的噗嗤声,以及远处不知名水鸟偶尔发出的凄厉叫声。雾气越来越浓,能见度不足十步,西周影影绰绰,仿佛潜藏着无数未知的危险。空气中那股腐烂的气味也更加浓重,令人作呕。
“跟紧我,千万别踩到颜色发绿或者有水洼的地方,那下面是淤泥,陷进去就完了。”韩青低声叮嘱,语气严肃。
苏云晚全神贯注,不敢有丝毫分心。她现代的灵魂何曾经历过如此原始的险境,全靠强大的意志力和观察力在支撑。掌心那朵莲花胎记持续传来温热感,似乎也在帮她驱散着侵入体内的湿寒之气。
走了约莫一个时辰,天色彻底黑透。沼泽的夜晚,更是危机西伏。韩青不敢再贸然前行,找了一处相对干燥、有几块大石头露出的地方停下。
“今晚只能在这里过夜了,看不清路,太危险。”他砍了些枯枝,小心翼翼地在石头上升起一小堆篝火。火焰跳动,勉强驱散了周围的黑暗和部分寒意,但也将两人的身影暴露在跳动的光影中。
两人围着篝火,默默吃着冰冷的肉干。湿冷的夜风吹过,带来刺骨的寒意。苏云晚裹紧了单薄的衣衫,靠近火堆取暖。
“韩大哥,你对北疆……了解多少?”苏云晚打破沉默,试图转移对寒冷和未知环境的注意力。
韩青拨弄了一下火堆,火光映照着他棱角分明的侧脸:“北疆……苦寒之地,民风彪悍。楚荆将军……哦,现在该叫楚校尉了,他在那边名声不小,即便是戴罪之身,凭着一身本事,也在军中挣得了一席之地,如今在先锋营效力,专司斥候巡边,最是危险,但也最易立功。”
斥候?苏云晚微微蹙眉。那意味着时刻处在战斗的最前沿,生死一线。楚荆的处境,似乎也并不比她好多少。
“冯大人安排我去寻他,会不会给他带来麻烦?”苏云晚有些担忧。
韩青看了她一眼,语气平淡:“麻烦总是有的。但夫妻一体,危难时投奔,也是人之常情。楚校尉是条汉子,应当会护你周全。” 他顿了顿,补充道,“况且,北疆地广人稀,势力错综复杂,反而比内地更容易隐藏。”
苏云晚默然。夫妻?她和楚荆,除了那一纸被迫的婚书和流放路上的同行,几乎可以说是陌生人。他会如何看待她这个突如其来的“妻子”?
就在这时,韩青突然神色一凛,猛地抬手示意苏云晚禁声!他侧耳倾听,眼神锐利地扫向浓雾深处。
苏云晚也立刻屏住呼吸,凝神细听。除了篝火的噼啪声和风声,她似乎听到了一种细微的、淅淅索索的声音,像是有什么东西在泥水中爬行,而且……不止一个!
声音由远及近,越来越清晰!
韩青缓缓抽出了腰刀,将苏云晚护在身后,低声道:“小心,可能是沼泽里的东西……”
话音未落,只见浓雾之中,陡然亮起了几对幽绿的光点,如同鬼火,正迅速朝着他们所在的位置逼近!
那是什么?苏云晚的心瞬间提到了嗓子眼。
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