定远侯府寿宴这日，京城上空碧空如洗，是个难得的好天气。英国公府门前车马喧嚣，仆从如云，一派繁忙景象。
窦昭在品兰和柳嬷嬷的悉心打理下，穿戴整齐。藕荷色的锦缎衣裙衬得她肤光胜雪，腰肢纤细，裙摆上精致的缠枝芙蓉暗纹在光线下流转，既不过分张扬，又恰到好处地彰显了国公府嫡女的气度。发髻上那套点翠头面，蓝绿交融，光泽温润，与她沉静的气质相得益彰。她薄施粉黛，眉不描而黛，唇不点而朱，一双明眸沉静如水，却隐隐透着不容侵犯的威仪。
王夫人今日亦是盛装出席，绛紫色遍地织金通袖袄，满头珠翠，气势十足。她看到窦昭时，眼底飞快地闪过一丝嫉妒与算计，面上却堆起慈和的笑容：“明微今日这身打扮很是得体，到了侯府，跟紧我，少说话，多听多看，莫要失了礼数。” 言语间，俨然一副悉心教导的慈母模样。
窦德昌则是一身娇艳的石榴红缕金百蝶穿花裙，珠围翠绕，刻意打扮得光彩照人，试图将窦昭比下去。然而，在窦昭那份由内而外的沉静气度对比下，她的艳丽反而显得有几分浮躁和刻意。
“姐姐今日真是清雅脱俗。”窦德昌假意赞道，语气里却带着酸意。
窦昭只是淡淡一笑，并未接话。
一行人分乘两辆马车，在护卫的簇拥下，朝着定远侯府驶去。马车里，窦昭闭目养神，将可能遇到的状况在心中再次推演。柳嬷嬷低声在她耳边最后叮嘱着一些勋贵之家交往的细微礼节。
定远侯府位于京城勋贵聚集的东城，府邸巍峨，朱漆大门洞开，门前车水马龙，宾客如织。门房唱名声此起彼伏，彰显着侯府的煊赫权势。
英国公府的马车在引导下停稳，立刻有侯府衣着体面的仆役上前伺候。王夫人扶着丫鬟的手率先下车，与相熟的贵妇寒暄起来。窦昭随后下车，立刻感受到了无数道目光汇聚过来。有好奇，有审视，有惊艳，也有不乏等着看热闹的。
她微微垂眸，姿态优雅地跟在王夫人身后半步的距离，既不抢风头，也不显怯懦，举止分寸拿捏得恰到好处。这份从容，让一些原本对她这个“金陵来的”嫡女抱有轻视之心的人，不由得收起了几分小觑。
进入侯府，更是别有洞天。庭院深深，亭台楼阁，假山流水，极尽奢华。寿宴设在最大的荣禧堂及前面的花园里，男宾女眷分席而坐，却又通过敞开的隔扇和曲折的回廊，隐隐相连，便于观赏堂前的戏台表演。
王夫人带着窦昭姐妹先去拜见了今日的老寿星——定远侯。老侯爷精神矍铄，笑声洪亮，受了礼，夸赞了窦昭几句“端庄秀丽，颇有乃母之风”，便让女眷引她们入席。
定远侯夫人果然如柳嬷嬷所说，是个爽利性子，虽己年过半百，但眼神锐利，行事干练。她与王夫人客气了几句，目光在窦昭身上停留片刻，点了点头，并未多言，但眼神中似乎有一丝不易察觉的审视。
被引到女眷席上，王夫人自然与相熟的夫人们坐在了一处，言笑晏晏。窦昭则被安排在与几位年龄相仿的官家小姐一桌。窦德昌立刻与其中一位相熟的小姐热络地聊了起来，试图将窦昭孤立在一旁。
然而，窦昭并未在意。她安静地坐在自己的位置上，姿态优雅，目光平静地欣赏着园中的景致和戏台上的开场锣鼓，偶尔端起茶杯轻啜一口，那份安然自若的气度，反而让同桌几位原本有些观望的小姐主动与她攀谈起来。
其中一位穿着鹅黄色衣裙、眉眼灵动的少女，尤其活泼，笑着自我介绍：“你是英国公府的窦家姐姐吧？我叫赵瑾如，我父亲是永亭侯。” 永亭侯府亦是勋贵，虽不及定远侯势大，但家风清正，在京城口碑不错。
窦昭微微一笑，还礼道：“赵妹妹好。” 她记得柳嬷嬷提过，永亭侯夫人性情温和，与京中许多夫人都交好，这位赵小姐看来性子率真，或许可以结交。
赵瑾如是个话匣子，很快便与窦昭聊了起来，从京中风物到诗词歌赋，窦昭虽话不多，但每每接话都言之有物，见解不俗，让赵瑾如眼睛越来越亮，大有相见恨晚之感。同桌其他几位小姐见窦昭并非难以接近，也渐渐加入了谈话。
这一幕，落在不远处一首暗中观察的窦德昌眼里，几乎要气歪了鼻子。她本想看窦昭出丑，没想到她竟如此轻易就融入了圈子，还得到了永亭侯千金的青睐！
宴席过半，戏台上的武生戏唱得正热闹，宾客们推杯换盏，气氛热烈。这时，一位衣着华贵、气度不凡的年轻妇人在丫鬟的簇拥下走了过来，正是定远侯世子夫人，吏部尚书的千金周氏。
周氏笑容得体，与在座的几位夫人小姐寒暄了几句，目光最后落在了窦昭身上，笑道：“这位便是窦家妹妹吧？果然气度不凡。方才我家小姑还在念叨，说听闻妹妹才情出众，今日一见，方知所言非虚。”
窦昭忙起身谦逊道：“世子夫人过奖了，小妹愧不敢当。”
周氏笑道：“妹妹不必过谦。我们后园有几株罕见的绿梅近日开得正好，不如请几位年轻的妹妹一同去赏玩一番，也免得在这里被锣鼓吵得头疼，如何？”
这看似随意的邀请，却让窦昭心中微微一凛。来了！王夫人的手段，恐怕就应在这赏梅之上！她飞快地瞥了一眼王夫人，只见王夫人正与旁人说得热闹，仿佛并未注意这边，但嘴角那抹若有若无的笑意，却逃不过窦昭的眼睛。
窦德昌立刻积极响应：“世子夫人盛情，我们自然却之不恭。” 说着，还亲热地来拉窦昭的手。
窦昭心知躲不过，不如坦然面对。她微微一笑，顺势起身：“既然如此，便叨扰世子夫人了。”
赵瑾如和其他几位小姐也兴致勃勃地表示同去。
周氏笑着在前引路，一行人穿过曲折的回廊，朝着侯府的后园走去。后园比前院更为清幽，假山叠嶂，曲径通幽，果然有几株绿梅疏疏落落地开着，淡绿的花瓣在阳光下显得十分雅致。
然而，周氏并未在梅林前停留，而是引着她们继续往深处走，来到一处临水而建的精巧水阁前。水阁西面开阔，景色极佳，但位置却有些偏僻。
“几位妹妹在此稍坐，我己命人备了茶点。我去去便回。”周氏笑着吩咐丫鬟们伺候，自己则带着贴身丫鬟转身离开了。
水阁里只剩下窦昭、窦德昌、赵瑾如等几位小姐和各自的贴身丫鬟。起初，众人还说说笑笑，欣赏着窗外的水景。但没过多久，窦德昌便捂着肚子，面露痛苦之色：“哎呀，我肚子有些不舒服，怕是刚才吃坏了东西……姐姐，你们先坐，我去去就回。” 说着，不由分说，带着自己的丫鬟急匆匆走了。
窦昭心中冷笑，这借口未免太拙劣。她不动声色，暗中给品兰使了个眼色。品兰会意，悄悄挪到水阁门口附近，留意着外面的动静。
果然，窦德昌离开后不到一炷香的功夫，水阁外的假山后，隐约传来一阵脚步声和男子低语的声音！而且，那声音正朝着水阁方向而来！
赵瑾如也听到了动静，疑惑地看向窗外：“咦，好像有人过来了？是世子夫人回来了吗？”
窦昭的心提了起来。王夫人果然狠毒，竟想在这僻静之处，制造她与男子“偶遇”甚至独处的场面！若是被这么多人撞见，她的名声就彻底毁了！
脚步声越来越近，己经能看到几个模糊的男子身影出现在通往水阁的小径上！
就在这千钧一发之际，窦昭猛地站起身，对赵瑾如等人急声道：“各位妹妹，我突然想起母亲方才交代的一件事，需得立刻去寻她禀报，失陪片刻！” 说罢，不等众人反应，便带着品兰快步走向水阁的另一侧出口。
“窦姐姐……”赵瑾如有些愕然。
而几乎就在窦昭主仆身影消失在出口的同时，那几个男子己经走到了水阁正门附近。为首一人，衣着华贵，气质却有些轻浮，正是定远侯那个有名的纨绔庶子！他身后还跟着几个同样看起来游手好闲的公子哥。
他们显然没料到水阁里还有人，看到赵瑾如等几位小姐，愣了一下。
而这时，本该“肚子不舒服”的窦德昌，却“恰好”从另一条路匆匆赶来，身后还跟着几位被丫鬟请来的、原本在前厅说话的夫人！其中，赫然包括王夫人和定远侯世子夫人周氏！
“姐姐！姐姐你没事吧？”窦德昌人未到，声先至，语气充满了“担忧”， “我方才听说有外男往这边来了，担心姐姐……” 她冲进水阁，目光快速一扫，却发现水阁里只有赵瑾如等几位面面相觑的小姐，根本没有窦昭的身影！而门口，则站着那几个一脸错愕的纨绔子弟和闻声赶来的夫人们。
场面顿时变得极其尴尬！
王夫人的脸色瞬间变得难看至极，她精心设计的捉奸戏码，主角竟然不见了！窦德昌也僵在原地，不知所措。
世子夫人周氏眉头微蹙，看向那几个庶子及其同伴，语气带着不悦：“你们几个，怎会擅闯女眷休息之处？”
那庶子连忙辩解：“大嫂恕罪，我们……我们只是路过，听闻这边景致好，想来瞧瞧……”
就在这时，窦昭从容不迫地从水阁另一侧的回廊绕了回来，脸上带着恰到好处的惊讶：“母亲，世子夫人，各位夫人，你们怎么都来了？咦，妹妹，你肚子可好些了？” 她目光清澈，神态自然，仿佛真的只是刚刚离开去办了件事回来。
王夫人看着安然无恙、反而将了一军的窦昭，胸口剧烈起伏，几乎要呕出血来！她强挤出一丝笑容：“没……没事就好。我们也是听说这边热闹，过来看看。”
一场精心策划的阴谋，就这样被窦昭巧妙地化解于无形。赵瑾如看着眼前这一幕，再看看神色平静的窦昭，似乎明白了什么，看向窦德昌和王夫人的眼神里，多了几分了然与不屑。
寿宴继续，但经此一事，窦昭明显感觉到，落在自己身上的目光，多了几分真正的审视与重视。而定远侯府这场朱门盛宴，也让她真正意识到，京城的水，远比她想象的更深，更浑。她踏出的每一步，都需如履薄冰。
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