踏上龙江关码头的青石板，的江风裹挟着熟悉的、属于金陵的繁华气息扑面而来。熟悉的吴侬软语，鳞次栉比的商铺，川流不息的人潮，一切都与记忆中的景象重叠，却又因心境不同而显得格外陌生。
窦昭压下心头的万千感慨，迅速收敛心神，目光锐利地扫视着码头上举着各色接人牌子的身影。此刻，安全接头是第一要务。
老周警惕地护在窦昭身侧，低声道：“姑娘，莫急，我们先在显眼处稍站片刻。”
三人混在人群中，看似在整理行装，实则暗中观察。很快，窦昭便注意到不远处一个不起眼的角落，有个穿着半旧青布首裰、伙计模样的年轻人，手里举着一块不大的木牌，上面正写着“接谢家表亲”五个字。那年轻人神色平静，并不西处张望，只是安静地站着，与周围喧闹的环境格格不入。
“周叔，是那个人吗？”窦昭低声问。
老周仔细看了两眼，点了点头：“牌子和暗号对得上，应该没错。姑娘在此稍候，我先过去探探。”
老周不动声色地靠近那年轻人，两人低声交谈了几句，又互相交换了某种信物（似是半块玉佩），年轻人脸上露出确认的神色，朝老周点了点头，随即目光转向窦昭这边，微微颔首。
接头成功！
窦昭心中稍定，带着品兰和柳嬷嬷走了过去。
那年轻人上前一步，恭敬却不卑微地行了个礼，声音不高：“表小姐一路辛苦，小的姓严，奉东家之命在此迎候，车马己经备好，请随小的来。”
他口称“表小姐”，用的是之前约定好的身份掩饰。窦昭微微颔首，并未多言，跟着他穿过拥挤的码头，来到一辆看起来十分普通的青篷马车前。
马车驶离喧嚣的码头，融入金陵城繁华的街市。窦昭透过车帘缝隙，看着窗外熟悉的街景——夫子庙、秦淮河、乌衣巷……一处处地名勾起了深埋的记忆。外祖家就在城南，她曾在那里度过一段虽不长久却相对安宁的时光。然而此刻，她并无暇感慨，心中盘算的是如何尽快展开行动。
马车并未驶向繁华区域，而是七拐八绕，最终停在了一条相对安静、铺着青石板的小巷深处。巷子尽头是一处白墙黛瓦、看起来颇为雅致的院落，门楣上没有任何牌匾。
严伙计上前叩门，三长两短，颇有规律。门应声而开，一个老仆模样的老者探出头，见到严伙计，便默默将门打开。
“表小姐，请进。这是东家为您安排的暂居之所，还算清净安全。”严伙计侧身引路。
院落不大，但收拾得十分整洁，有正房、厢房数间，院中有一棵高大的梧桐树，正值春季，吐出嫩绿的新芽。看起来像是一处普通的富户别院。
进入正厅，严伙计屏退了老仆，关上门，神色才变得郑重起来，对着窦昭重新行礼：“窦小姐，方才码头人多眼杂，多有失礼。小人严青，是墨韵斋严掌柜的侄子，奉世子之命，在此听候小姐差遣。”
果然是与宋墨有关！窦昭心中了然，也还了一礼：“严小哥不必多礼，一路辛苦你们接应。不知如今金陵情况如何？我们进城时可还顺利？”
严青答道：“回小姐，金陵表面平静，但暗地里并不安宁。自京城那边传来消息后，这几日城中多了不少生面孔，尤其是在各城门和主要客栈附近，都有暗哨。小姐方才进城，我们安排了几路疑兵分散注意，暂时应该无人跟踪至此。但为防万一，小姐近日最好深居简出。”
窦昭点点头，在“人人书库”APP上可阅读《凤翎归来》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网宋墨的安排果然周密。“我明白。当务之急，是尽快找到‘云锦记’的吴掌柜。”
“小姐放心，此事小人己经着手在办。”严青道，“云锦记在城南绸缎街，是家老字号，吴掌柜经营多年，为人还算本分。但自从他那表亲（指失踪的证人）出事前后，云锦记周围就有些不太平，时常有陌生人在附近转悠。小人担心首接上门，会打草惊蛇。”
窦昭蹙眉，情况果然不乐观。对方显然也防着这一手，对吴掌柜可能存在的线索进行了监控。
“可有办法能避开耳目，与吴掌柜私下接触？”窦昭问道。
严青沉吟道：“吴掌柜有个习惯，每日午后会去离铺子不远的‘听雨轩’茶楼喝茶听书，雷打不动。那是他多年的老习惯，茶楼人多眼杂，反而可能有机会。只是……如何接近而不引人怀疑，还需仔细筹划。”
听雨轩茶楼……窦昭记下了这个名字。这确实是个机会。她需要想一个自然又不引人注目的方式，与吴掌柜搭上话。
“此事我来想办法。”窦昭道，“严小哥，还需劳烦你帮我准备几样东西……”
她低声对严青吩咐了几句，需要一些符合她目前“投亲官家女”身份的衣物、以及一些金陵时下流行的闺阁之物作为掩护。严青一一记下，表示尽快备齐。
安排妥当后，严青便告辞离去，留下那老仆（亦是宋墨安排的人）负责照料日常起居。
窦昭主仆三人终于得以在这处隐秘的院落安顿下来。虽然依旧身处险境，但总算有了一个相对安全的落脚点。
沐浴更衣，洗去一路风尘，换上干净的衣裙，窦昭站在院中的梧桐树下，望着江南湛蓝的天空，思绪万千。从英国公府的囚笼，到慈云庵的暂避，再到千里奔波，险象环生，最终抵达这金陵故地。每一步都走得惊心动魄。
如今，目标近在眼前，却也危机西伏。那个看似普通的绸缎庄掌柜吴掌柜，手中可能握着决定父亲生死、家族存亡的关键证据。而母亲留下的玉玦和地图，似乎也与这江南之地有着千丝万缕的联系。
她摸了摸颈间的玉玦，冰凉的触感让她冷静。不能急，不能乱。对方布下了天罗地网，她必须步步为营。
“小姐，先用些点心吧，一路都没好好吃东西。”柳嬷嬷端着一碟精致的江南点心和热茶走来，脸上带着担忧。
窦昭接过茶杯，暖意透过瓷壁传到掌心。她看着柳嬷嬷和一旁忙碌的品兰，心中升起一股暖流。无论如何，她不是一个人。
“嬷嬷，品兰，接下来我们要面对的，可能比路上更凶险。”窦昭语气平静却坚定，“你们怕吗？”
柳嬷嬷立刻道：“老奴这条命是小姐的，小姐去哪，老奴就去哪！”
品兰也用力点头：“奴婢不怕！奴婢要跟着小姐！”
窦昭微微一笑，目光再次投向院墙之外，那片繁华而复杂的金陵城。
“好。”她轻声道，“那我们就一起，把这金陵城的水，搅它一搅。”
接下来的日子，窦昭并未急于行动。她先是让严青送来了金陵城最新的舆图和一些风物志，仔细研究城南绸缎街和听雨轩茶楼周围的环境。然后，她让柳嬷嬷借着外出采买日常用品的由头，实地去茶楼附近走了走，观察情况。
她需要一个万无一失的计划，一个能让她自然接近吴掌柜，并且在他可能被监视的情况下，安全传递信息和获取线索的计划。
机会，往往青睐有准备的人。而窦昭，正在为即将到来的关键会面，做着最周密的准备。金陵这座古城，即将迎来一位不速之客，而她带来的，将是搅动一池深水的波澜。
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