小院的日子，清贫却意外地安宁。褪去了英国公府千金的光环与枷锁，窦昭仿佛卸下了千斤重担，虽前程未卜，但呼吸之间，却多了几分真实的自由。她不再需要每日晨昏定省，不需要应对虚伪的应酬，更不需要时时刻刻提防暗处的冷箭。
每日清晨，她在鸟鸣中醒来，帮着宋妈妈一起准备简单的早膳。起初，她连灶火都生不好，不是灭了就是燎了眉毛，惹得品兰和小蝶捂嘴偷笑。但她并不气馁，学着辨认柴火的干湿，掌握火候的大小，几日下来，竟也能像模像样地煮出一锅香糯的小米粥了。
饭后，她便坐在天井那株半枯的石榴树下，或是研读母亲的医药笔记，或是铺开纸墨，临摹字帖。阳光透过稀疏的枝叶洒下斑驳的光影，秋风拂过，带着邻家炊烟的暖意。偶尔有货郎的叫卖声、孩童的嬉闹声从巷口传来，充满了鲜活的市井气息。这与深宅大院中那种被精心修饰过的、压抑的寂静截然不同。
宋妈妈和品兰负责采买和日常洒扫，小蝶和阿水则包揽了浆洗等粗重活计。主仆五人，各司其职，日子虽不宽裕，却也有条不紊。宋墨派人送来的米面粮油解了燃眉之急，窦昭将剩下的体己钱交给宋妈妈精打细算地支配，心里盘算着长久的生计。
她开始更加系统地钻研医术。母亲留下的笔记不仅记载药方，更有许多疑难杂症的脉案和针灸技法，深入研读，方觉其中奥妙无穷。她甚至让宋妈妈买来一些常见的草药，对照着图谱仔细辨认。或许将来，这真能成为一条出路。
这日午后，窦昭正对着一本脉案凝神思考，品兰从外面回来，脸色有些不太自然。
“小姐，”品兰凑近了，压低声音道，“奴婢刚才去买线，好像……好像觉得有人跟着奴婢。”
窦昭心中一凛，放下书卷：“可看清是什么人？”
品兰摇了摇头：“人很多，奴婢也不确定，就是总觉得有双眼睛在背后盯着，回头去看，又没什么异常。许是……许是奴婢多心了？”
窦昭沉吟不语。品兰性子活泼，但并非一惊一乍之人。她们搬来此地虽不算绝对隐秘，但知道的人应该不多。是王夫人的残余势力？还是幽冥司的人？亦或是……单纯好奇前英国公府千金落魄模样的好事之徒？
“以后出门，尽量和妈妈或者小蝶她们一起，不要去人少偏僻的地方。”窦昭叮嘱道，“若再觉得有异，立刻回来，不要与人纠缠。”
“是，小姐。”品兰连忙点头。
这件事像一粒投入平静湖面的石子，在窦昭心中漾开一圈涟漪。看来，表面的平静之下，暗涌并未停歇。她必须更加小心。
又过了两日，宋妈妈从市集回来，带回了更多关于外界消息。王夫人与永嘉公主勾结谋逆一案，己在京城传得沸沸扬扬，英国公府被抄家夺爵，成了街头巷尾最热门的谈资。有人唏嘘百年勋贵一朝覆灭，有人唾骂王夫人祸国殃民，也有人暗中猜测窦昭这个嫡女的下落。
“还有，”宋妈妈神色凝重地补充道，“老奴听说，燕国公世子因平乱有功，深得陛下赏识，如今……如今在朝中风头正劲，怕是……怕是更要忙得不可开交了。”
宋妈妈的话带着一丝小心翼翼的试探和担忧。世子爷身份愈发显赫，而自家小姐却己是白身庶民，这云泥之别，将来的事……可怎么说？
窦昭听出了宋妈妈的言外之意，心中微微一涩，但面上却依旧平静：“世子爷能力出众，理应如此。我们过好自己的日子便是，不必多想。”
话虽如此，当她独自一人时，还是忍不住会想起那个雨夜在废宅中，那个脸色苍白却眼神坚定的身影。他们之间的距离，似乎比以往任何时候都要遥远。他如今身处漩涡中心，周旋于朝堂风云，而她则隐于市井，默默无闻。那份朦胧的情愫，在残酷的现实面前，显得如此脆弱。
然而，就在她试图将这份心思深埋心底时，转机却以一种意想不到的方式悄然降临。
这天傍晚，小院门外再次响起了叩门声。这次来的不是宋墨的侍卫，而是一个穿着干净布衣、面容和善的中年妇人，手里提着一个食盒。
“请问，这里是窦小姐的住处吗？”妇人笑着问道，声音温和。
宋妈妈警惕地打量着来人：“你是？”
妇人将食盒递上，笑道：“奴婢是城南济世堂孙掌柜家的仆妇。我家掌柜的感念窦小姐昔日信任，知小姐新近安顿，特让奴婢送些自家做的点心过来，聊表心意，不成敬意。”
孙掌柜！窦昭在屋内听到，心中一动。她示意宋妈妈将人请进来。
妇人进了院子，并未西处张望，只是恭敬地将食盒交给宋妈妈，又道：“我家掌柜的还让奴婢带句话给小姐，说小姐若得闲，可随时去铺子里坐坐，掌柜的最近得了些上好的安神药材，或对小姐有益。”
这话听起来是寻常的客套，但窦昭却敏锐地捕捉到了其中的深意。“安神药材”？这或许是孙掌柜想要与她见面的暗号！他有事要告知她！
“多谢孙掌柜挂心。”窦昭压下心中的激动，温声道，“请回复孙掌柜，我近日正好有些睡眠不安，过两日便去叨扰。”
妇人笑着应下，又寒暄了两句，便告辞离去。
送走孙家的人，窦昭打开食盒，里面是几样精致的江南点心，并无异常。但她的心却难以平静。孙掌柜在这个时候主动联系她，定然有要事。是关于西山别庄的后续？是关于幽冥司？还是……关于宋墨？
她隐隐觉得，自己这看似平静的市井生活，恐怕很快就要被再次打破了。
夜色渐深，小院重归寂静。窦昭却毫无睡意，她坐在窗边，望着天边那弯清冷的弦月。从国公千金到市井孤女，命运的转折如此剧烈，但她却觉得，自己仿佛正在揭开一层层华丽而虚伪的面纱，逐渐触摸到生活与命运更真实的肌理。
前路依旧迷雾重重，危机或许就在身边。但她不再像初重生时那般，只有满腔恨意与惶恐。如今的她，有了想要守护的人，有了即便微弱却属于自己的力量，更有了……一份虽然遥远却真实存在的牵挂。
她轻轻着腕上那只宋墨留下的、看似普通却隐含护卫之意的玉镯，眼中闪过一丝坚定的光芒。
无论未来是风是雨，她都己做好准备，去面对，去承担。
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