南阳袭击战的胜利消息像长了翅膀般传遍整个豫鄂边区。当林锋带着缴获的物资返回黑风谷时，沿途各村镇的老百姓自发聚集在道路两旁，箪食壶浆以迎王师。几个须发皆白的老者甚至跪在路中央，非要给林锋磕头不可。
"使不得！老人家快请起！"林锋慌忙下马搀扶，心里却沉甸甸的。这些淳朴百姓的拥戴，既是动力更是责任。
周卫华指挥战士们维持秩序，看着眼前热闹的景象，不禁感慨："司令，自淞沪以来，我还是头一回见到老百姓这么热情。"
"因为我们打了胜仗，更因为我们守住了这片土地。"林锋目光扫过一张张期盼的面孔，压低声音，"但越是如此，我们肩上的担子就越重。"
回到指挥部，还没来得及喝口水，陈山河就拿着刚破译的电文匆匆赶来："司令，旅部急电！"
林锋展开电文，眉头渐渐舒展开来。电报是旅长张云雷亲自拟发的，内容出乎意料的振奋：鉴于游击支队连续作战有功，特别是南阳袭击战重创敌军后勤，战区司令部决定恢复523团建制，任命林锋为上校团长，所部即日整编为正规作战团。
"太好了！"赵北固一拳砸在桌上，"总算不用顶着游击支队的名头了！"
王大川咧着嘴首笑："这下看胡琨那帮人还敢说我们是杂牌军不！"
"别高兴太早。"林锋把电文放在桌上，"恢复建制是好事，但也意味着我们要承担更重的作战任务。而且..."
他顿了顿，指着电文最后一段："你们看，旅部要求我们即日开赴随枣地区布防，配合友军阻击小鬼子的进攻。"
张安国凑过来看了看地图："随枣地区？那不是要正面硬扛小鬼子的主力？"
"正是。"林锋点头，"看来旅部是要把我们当主力用了。"
陈山河推了推眼镜："根据情报，坂本联队正在向随枣方向运动。这次恢复建制，恐怕也是旅长在为我们争取更多的自主权。"
"管他呢！"赵老虎嗓门洪亮，"只要能堂堂正正打鬼子，在哪打不是打！"
林锋沉思片刻，下达命令："通知各营，立即开始整编。按照甲种团编制，下设三个步兵营，一个特务连，一个炮兵连，一个工兵排，一个通讯班。给你们两天时间完成整编，第三天拂晓出发！"
整个黑风谷顿时忙碌起来。战士们听说要恢复正规军建制，个个精神抖擞。被服厂连夜赶制新臂章，修械所加班加点检修武器，炊事班准备了丰盛的出征饭。
整编过程中也出了些小插曲。赵老虎的独立大队被编入第三营，但那些绿林好汉们对正规军的条条框框很不适应。有个绰号"黑旋风"的班长因为不肯剪掉满脸络腮胡，跟军需官吵了起来。
"老子这胡子跟了十年！打鬼子碍着谁了？"黑旋风瞪着眼睛，手己经按在了枪套上。
"团部命令，全体官兵必须军容整洁！"年轻的军需官毫不退让。
眼看要起冲突，赵老虎闻讯赶来，照着黑旋风屁股就是一脚："狗日的！团长的话都敢不听？信不信老子把你那撮毛一根根薅下来？"
黑旋风顿时蔫了，嘟囔着去找剪刀。周围看热闹的战士哄堂大笑。
林锋在远处看到这一幕，对身边的周卫华说："告诉赵老虎，整编要循序渐进，别把弟兄们逼太紧。"
"明白。"周卫华点头，"不过老赵这法子挺管用，那些刺头就服他。"
整编后的523团实力大增。每个营下辖三个步兵连和一个机枪连，全团轻重机枪达到五十多挺，还配备了六门迫击炮。虽然跟小鬼子的装备还有差距，但己经是一支不可小觑的力量。
出发前夜，林锋把营以上军官召集到团部开会。
"这次驰援随枣，不同于以往的游击战。"林锋指着地图，"我们要在正面战场阻击坂本联队。这个老对手的厉害，大家都领教过。"
李振邦发言："团长，根据情报，坂本联队配备有一个炮兵大队，火力远胜我们。我建议采取梯次防御，避免过早暴露主力。"
"老李说得对。"张安国补充，"我们可以把特务连撒出去，专门袭击鬼子的补给线。"
王大川摩拳擦掌："一营请求打头阵！保证让小鬼子喝一壶！"
"你呀，就知道硬拼。"赵北固笑着摇头，"团长，我看可以让三营先在前沿阵地迟滞敌人，一营和二营在主阵地以逸待劳。"
林锋仔细听着每个人的建议，最后做出部署："一营坚守主阵地青龙岗，二营在左翼燕子岭布防，三营负责右翼和前沿警戒。特务连化整为零，深入敌后破坏交通。炮兵连分散配置，没有我的命令不准开火。"
他特别叮嘱赵老虎："你的三营任务最重，既要给鬼子迎头痛击，又要及时后撤。记住，不许恋战！"
赵老虎拍着胸脯："团长放心，我老赵心里有数！"
第二天拂晓，全团开拔。长长的队伍像一条灰色长龙，在晨曦中蜿蜒前行。沿途百姓扶老携幼前来送行，往战士们口袋里塞鸡蛋、烙饼。几个半大孩子追着队伍跑了二里地，非要跟着去打鬼子。
看着这一幕，林锋心情复杂。他知道，即将到来的这场恶战，不知又有多少好儿郎马革裹尸。但这就是军人的宿命——守护这片土地和土地上的人民。
经过三天急行军，523团抵达随枣地区。眼前的景象让所有人倒吸一口冷气——到处都是残垣断壁，焦黑的土地上空无一人，只有几只野狗在废墟间觅食。
"狗日的小鬼子！"王大川咬牙切齿，"把好好一个鱼米之乡祸害成这样！"
李振邦勘察完地形，向林锋汇报："团长，青龙岗地形险要，适合构筑防御工事。但水源不足，需要从五里外的河里取水。"
"这是个问题。"林锋皱眉，"通知各营，立即构筑工事，重点加强防炮洞。另外组织取水队，轮流去河边取水，一定要加强警戒。"
战士们顾不上休息，立即投入工事构筑。好在随枣地区盛产毛竹，漫山遍野的竹林为构筑工事提供了充足材料。不到一天时间，三道防线己经初具雏形。
林锋亲自检查每一处阵地。在一营的前沿阵地上，他看见几个新兵正在笨拙地捆扎竹排，便走过去示范："要这样，把竹片交错编织，中间填上泥土，才能防炮弹。"
新兵们看得目瞪口呆。王大川挠着头笑："还是团长厉害，这法子比我们用麻袋强多了！"
"这是我们在淞沪总结的经验。"林锋拍拍手上的土，"告诉战士们，防炮洞一定要挖得深，顶部至少要有三层防护。"
傍晚时分，侦察兵带回消息：坂本联队先头部队距此不足三十里，预计明天上午就会到达。
夜幕降临，阵地上篝火点点。战士们围着火堆擦拭武器，低声交谈。林锋巡视到三营阵地时，听见赵老虎正在给部下训话：
"...都给老子听好了！明天谁要是怂了，别怪我老赵不客气！但是也不许蛮干，听命令行事！"
见林锋过来，赵老虎赶紧迎上来："团长，这么晚还没休息？"
"来看看弟兄们。"林锋在火堆旁坐下，"怎么样，都准备好了？"
"放心吧！"赵老虎递过一个水壶，"弟兄们憋着劲呢，就等小鬼子来了！"
林锋接过水壶喝了一口，是当地产的米酒。他望着远处沉沉的夜色，忽然问："老赵，你说咱们能守住吗？"
赵老虎愣了一下，随即咧嘴笑了："团长，这话可不像是你说的。在淞沪那么艰难都挺过来了，还怕他坂本？"
"不是怕。"林锋摇头，"是责任太重。这几千弟兄的性命，都系于我们一念之间。"
"我懂。"赵老虎收起笑容，"但当兵吃粮，保家卫国，天经地义。团长您带着我们打胜仗，减少伤亡，弟兄们都记在心里呢！"
正说着，周卫华匆匆赶来："团长，特务连抓到一个鬼子侦察兵。"
审讯在团部临时搭建的帐篷里进行。被俘的是个曹长，嘴很硬，死活不肯开口。周卫华正要动刑，被林锋制止了。
"告诉他，只要说实话，我们保证不杀他。"林锋用日语对俘虏说。
鬼子曹长惊讶地抬头，犹豫片刻，终于交代：坂本联队主力明天上午到达，配属有一个炮兵大队和一个战车中队。他们的任务是突破随枣防线，为后续部队打开通道。
"战车中队？"陈山河脸色一变，"怪不得旅部这么着急调我们过来。"
林锋沉思片刻，对周卫华说："把他带下去，好好对待。"
俘虏被带走后，军官们都看向林锋。面对装甲部队，他们现有的武器很难应付。
"别担心。"林锋反而笑了，"我正愁没有厚礼欢迎坂本呢。通知工兵排，连夜在前沿阵地布置反坦克壕。再把我们那六门迫击炮集中使用，专门打鬼子坦克的履带。"
赵北固恍然大悟："团长是要用土办法对付铁王八？"
"没错。"林锋走到地图前，"王大川，你的阵地最重要。鬼子坦克肯定会主攻青龙岗。我要你在阵地前布置三道反坦克壕，深度至少两米。"
"是！"王大川领命而去。
李振邦提出建议："团长，是不是应该在反坦克壕后面布置机枪阵地？等坦克被困住时，专门打跟随的步兵。"
"好主意。"林锋赞许地点头，"张安国，你的三营抽调一个连，配属轻机枪，执行这个任务。"
各项命令迅速下达。夜幕下，战士们挥汗如雨，加紧构筑工事。挖壕的、埋雷的、设置障碍的，每个人都清楚，多准备一分，明天就多一分胜算。
黎明时分，工事终于构筑完毕。林锋巡视全线，对官兵们的效率十分满意。这时，炊事班送来了热腾腾的早饭——米饭配咸菜，每人还有一个煮鸡蛋。
"今天怎么有鸡蛋？"林锋问。
炊事班长笑着回答："是老乡们送来的，说让战士们吃饱了好打鬼子。"
林锋心头一热，对身边的官兵说："都听见了吗？老百姓把最后的口粮都送来了！这一仗，我们只能胜，不能败！"
"誓与阵地共存亡！"官兵们异口同声。
上午八时许，远处传来隆隆的马达声。观察哨报告：鬼子先头部队出现了！
林锋举起望远镜，只见地平线上烟尘滚滚，一支庞大的队伍正缓缓开来。最前面是几辆坦克，后面跟着密密麻麻的步兵，阳光下刺刀闪着寒光。
"终于来了。"林锋放下望远镜，深吸一口气，"传令各营，准备战斗！"
阵地上顿时安静下来，只有风吹过竹林发出的沙沙声。战士们屏息凝神，手指扣在扳机上，眼睛死死盯住越来越近的鬼子队伍。
这场决定随枣防线命运的战斗，即将打响。
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