刺耳的电流噪音在空旷的工业园区回响了一瞬，随后，一个女人的声音，通过外置扬声器，清晰地覆盖了这片死寂的区域。
那声音不大，却异常沉稳。
“你们知道我的名字，知道我的资金流水，甚至知道我买了什么东西。这的确让我很惊讶。”
苏棉的声音，经过电子设备的过滤，被剥离了所有的温度，只剩下一种近乎金属质感的冷静。她没有愤怒，没有恐惧，甚至没有质问。她只是在陈述一个事实，仿佛在评论一件与自己毫不相干的事情。
仓库外，那名刚刚戴上面罩的领头男人动作微微一滞。他显然没有预料到会是这样一种回应。他设想过对方的歇斯底里，设想过对方的沉默不语，甚至设想过对方的负隅顽抗，唯独没有想到，会是这种平静到可怕的理智。
这不像是一个被揭穿了所有底牌的赌徒，反倒像是一个棋手，对对手走出的一步妙棋，给予了礼貌性的赞赏。
“你们的情报工作做得很出色。”苏棉继续说道，每一个字都清晰无比，“那么，作为回报，我是不是也应该问一个问题：你们是谁？”
她将对方抛回来的问题，又原封不动地扔了回去。
“‘方舟’计划？听起来很宏伟。但在这个时代，一个名字代表不了任何东西。它可以是一个善意的救援组织，也可以是一群为自己的贪婪披上华丽外衣的强盗。在我打开这扇门之前，我需要知道，我面对的究竟是哪一种。”
她的声音在空旷的园区里激起一层层回音，仿佛有无数个苏棉在同时发问。
这番话，让林晓晓震惊地睁大了眼睛。她看着苏棉的侧影，心中涌起一股难以言喻的敬畏。在那种足以让任何人心神崩溃的绝对劣势下，苏棉竟然在短短几分钟内就重整了旗鼓，并且，她找到了唯一的反击点——身份。
是的，对方掌握了苏棉的过去，但苏棉对他们的现在和未来，一无所知。这就是新的信息差，是苏棉在这场失衡的谈判中，为自己重新夺回的第一个微不足道的砝码。
而在那间黑暗的牢房里，李伟脸上的那一丝期待，也渐渐凝固了。他本以为接下来会是一场力量悬殊的攻防战，苏棉会被轻易地制服，而他则能迎来解放的曙光。可苏棉的这几句话，却让局势瞬间变得扑朔迷离。她没有示弱，反而像一个平起平坐的对手，在向对方索要身份证明。
这让他感到一阵莫名的烦躁和不安。
园区门口，那名领头的男人沉默了片刻。他似乎在通过内置的通讯器与同伴交流。几秒钟后，他再次走上前，摘下了面罩。
“苏棉女士，你的冷静，再次证明了我们的判断没有错。你确实是我们需要的人才。”他的语气里，多了一丝欣赏，但压迫感并未减少，“我可以告诉你，‘方舟’计划，并非由任何旧时代的政府或财团发起。它是一个由各行业顶尖精英自发组成的联盟，我们的目标只有一个：筛选出人类文明中最有价值的‘基因’——无论是知识、技能还是像你这样的远见——并将它们集中起来，确保在未来的一百年里，人类文明的核心不会断绝。”
他说得坦然而诚恳，仿佛在阐述一个不容置疑的真理。
“我们不是强盗，强盗的目标是物资。而我们的目标，是你。以及你所代表的，那种能够在灾难降临前就洞悉一切的卓越远见。”
苏棉在监控台前，冷冷地听着。对方的这番话，听起来冠冕堂皇，却也透露出一种令人不寒而栗的傲慢。他们自诩为文明的筛选者，将其他人划分为有价值的“基因”和无价值的“废料”。这种精英主义的论调，在末世里，往往比纯粹的暴力更危险。
“听起来，你们像是在招募员工。”苏棉的语气里带上了一丝讥讽，“但正常的招聘，至少会给面试者一个相对安全平等的环境。你们用六支自动步枪指着我的大门，很难让我相信这是一次善意的邀请。”
“这是末世，苏棉女士。效率，高于一切。”男人毫不避讳，“我们没有时间进行繁琐的礼节。展示实力，是最快建立信任的方式。”
“不，展示实力，只会引发对抗。”苏棉立刻反驳，“信任，建立在对等的基础上。你们对我了如指掌，而我只知道一个虚无缥缈的计划名称和一个听起来很高尚的目标。这不对等。”
她停顿了一下，深吸一口气，抛出了自己的条件。
“想要我开门，可以。但不是现在。我需要一个展示你们‘诚意’的机会。而不是让我像一个囚犯一样，举着手走出去。”
“你想要什么样的诚意？”男人的声音第一次出现了一丝好奇。
苏棉的目光扫过屏幕上那六个全副武装的身影，又落回了仓库那扇厚达二十厘米的钢制卷帘门上。
“很简单。”她说，“你们退后一百米，然后，派一个人过来。一个人，不携带任何长短枪械，走到我的门前。我会打开一扇小门，让他进来。我们，面对面地谈。”
这个提议一出，林晓晓的心脏几乎要跳出胸腔。
让一个身份不明、实力强大的敌人进入自己最核心的堡垒？这太疯狂了！这无异于引狼入室！
然而苏棉的表情却异常坚定。她知道，这是打破僵局的唯一办法。让对方只派一个人，且不带武器，这是在最大限度地削弱对方的武力优势，将谈判环境从战场拉回到室内。同时，这也是对他们“没有恶意”这句话最首接的考验。如果他们真的只是想合作，就应该有自信派出一个代表来和平沟通。如果他们不敢，那就证明他们之前的说辞，全是谎言。
更重要的是，一旦那个人进入仓库内部，主动权就将彻底回到苏棉的手中。在这个她耗费了无数心血打造的堡垒里，她有上百种方法，让一个赤手空拳的人瞬间失去反抗能力。
这是一场豪赌。赌的是对方的真实目的，赌的是自己的判断力，也赌的是自己对这个堡垒的绝对掌控力。
男人再次陷入了沉默。苏棉的这个提议，显然也超出了他的预料。他低声和身后的队员们商议着，监控画面中，可以看到其他几人明显地摇着头，似乎在表示反对。
时间一分一秒地过去。苏棉设定的十分钟期限，正在快速消耗。
仓库内的空气凝重得仿佛要滴出水来。苏棉的手，始终没有离开那个红色的引爆按钮。她在等待对方的答复，也在准备着最坏的打算。如果对方拒绝，那就意味着谈判破裂，接下来，必然是一场血战。
就在倒计时还剩下最后一分钟的时候，那个男人终于有了决定。
他对着通讯器说了几句，然后抬起头，目光仿佛穿透了摄像头，首视着苏棉。
“好，苏棉女士，我们接受你的条件。”
他的声音通过扩音器传来，“你的勇气，为你赢得了这次机会。我本人，会作为‘方舟’的代表，进去与你面谈。希望你也能信守承诺，保证我的安全。”
说罢，他真的将自己手中的突击步枪，交给了身边的队友。然后，他又解下了腰间的手枪和战术背心，将它们一并放在了越野车的引擎盖上。
他做得很彻底，只穿着一身单薄的作战服，缓缓举起双手，示意自己己经没有任何武器。
“其他人，后退一百米。”他下达了命令。
其余五名队员虽然有些迟疑，但还是严格地执行了命令。他们端着枪，一步步向后退去，很快就在百米开外，重新建立了一个警戒圈。
整个园区门口，只剩下那个男人，孤零零地站在那里。
他朝着仓库的方向，迈开了脚步。一步，一步，沉稳而有力，不带丝毫的犹豫。
监控屏幕上，那个身影在不断放大。苏棉能清晰地看到他那双锐利的眼睛，平静得像一潭深水，看不出任何情绪。
林晓晓紧张地攥紧了拳头，手心里全是冷汗。李伟在牢房里，则感到一阵彻骨的寒意。苏棉的强势和果决，彻底击碎了他不切实际的幻想。他意识到，自己面对的，根本不是一个普通的女人，而是一个在末世里，比那些手持武器的男人还要可怕的怪物。
苏棉的眼神，也前所未有地凝重。
她缓缓站起身，对着身边的林晓晓，用不容置疑的语气下达了命令。
“启动A区防御预案。你守在监控台，一旦有任何异动，立刻封死所有通道。我去会会我们的‘客人’。”
她从墙上取下那把高性能复合弩，检查了一下箭匣里的麻醉箭，然后转身，朝着那扇即将为未知命运而开启的大门，一步步走去。
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