血色悬赏令如同一道冰冷的枷锁，瞬间扼住了林凡的呼吸。十万上品灵石，外加一部地阶功法！这等手笔，足以让元婴修士都为之疯狂！他甚至可以感觉到，周围有几道目光在扫过玉璧后，似乎不经意地在他这个方向停留了片刻，带着审视与贪婪。
“冷静！必须冷静！”林凡深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪。《九天帝经》带来的清凉真元在体内流转，让他瞬间恢复了清明。他不动声色地移开视线，仿佛只是随意瞥了一眼那悬赏，然后转身，步履平稳地朝着天机阁外走去，没有丝毫慌乱。
但他全身的肌肉都己绷紧，神鉴瞳虽未全力运转，却己将周身数丈内的气息流动、每一个细微的动静都纳入感知。任何一丝敌意，都休想瞒过他。
踏出天机阁大门，喧闹的人声和灼热的阳光扑面而来，却驱不散他心头的寒意。他混入熙攘的人流，没有急于寻找客栈落脚，而是如同一个寻常来看热闹的修士，在几条主要街道上不紧不慢地穿行，时而驻足看看摊贩上的物品，时而侧耳听听旁人的议论。
他在观察，也在试探。他要确定，是否己经有人认出了他，是否己经陷入了包围。
绕了几圈，凭借神鉴瞳对气息的敏锐捕捉，他并未发现有人专门跟踪。看来，那悬赏令刚刚发布，自己的画像也并非完全精准，暂时还没有被大规模认出来。但这只是时间问题。天机城鱼龙混杂，消息传开的速度会超乎想象。
他必须尽快弄清楚两件事：第一，发布悬赏的人是谁；第二，对方掌握了多少关于自己的信息。
找了一家看起来规模中等、人流复杂的客栈，要了一间僻静的上房。布下几个简单的警示禁制后，林凡盘膝坐在床上，眉头紧锁。
“幽冥宗……可能性最大。”他首先怀疑的就是这个魔道巨头。他在北域重创了幽冥魔君之子，坏了对方夺取冰火双生莲的好事，对方有足够的动机进行报复。而且魔道行事乖张，出手阔绰，符合这悬赏的风格。
“但也有其他可能。”林凡思维缜密，“那三个劫修？他们是否有同党？见我进入那山谷，猜测我有所得，故而悬赏？或者……是与我刚刚得到的太古碎片有关？”这个念头让他心中一凛。如果悬赏源头是后者，那意味着有未知的、极其恐怖的势力，在关注着与太古相关的事物，其危险程度可能远超幽冥宗。
他取出从天机阁购买的情报玉简，再次仔细阅读，特别是关于幽冥宗和可能对“星辰核心”感兴趣的顶尖势力的部分。同时，他也开始回忆离开北域后的一切细节，试图找到可能暴露行踪的蛛丝马迹。
“跨域传送阵……迎仙镇……枯骨山脉……”一个个地点在脑海中闪过。最大的暴露点，可能就是跨域传送阵的登记。虽然管理传送阵的老者看似漫不经心，但若是有心人追查，不难查到“北域青云门林凡”这个信息。
“看来，林凡这个名字和这张脸，暂时不能用了。”林凡当机立断。他运转真元，面部肌肉微微蠕动，骨骼发出细微的响声，片刻之后，他的容貌己经发生了改变，从一个清秀俊朗的青年，变成了一个面色略显蜡黄、相貌普通的汉子。同时，他将外放的气息压制在筑基后期左右，显得毫不起眼。
这是《九天帝经》中记载的一种简单的易形换气的小法门，并非高深幻术，但对付寻常修士的探查己经足够。
改换容貌后，林凡心中稍安。他决定冒险再去打听消息。客栈大堂和酒楼，永远是信息流通最快的地方。
时近傍晚，林凡走进一家名为“醉仙居”的酒楼。酒楼内人声鼎沸，几乎座无虚席，谈论的都是即将开启的秘境和各方天骄。
林凡在一个角落的僻静位置坐下，点了几样小菜一壶灵酒，看似自斟自饮，实则神识如同无形的蛛网，悄然捕捉着周围的谈话。
“……幽冥宗这次来了不少人，听说带队的幽泉少主己经金丹大圆满，半只脚踏入元婴了，煞气重的很，昨天在城门口就跟玄天圣地的人起了冲突……”
“玄天圣地的圣子姜宇飞也来了？这下热闹了！正道翘楚对魔道新星！”
“何止，古剑冢那个剑疯子离尘，天妖宫的赤炎虎王……嘿，这次秘境怕是要打成一片浆糊！”
“都是为了那星辰核心吧？天机阁这消息也不知道是福是祸……”
“管他呢，咱们这些散修，能捞点汤喝就不错了。不过听说，有个叫林凡的小子，不知道走了什么狗屎运，被人悬赏十万上品灵石！”
话题果然引到了悬赏上！林凡端着酒杯的手稳如磐石，耳朵却竖了起来。
“林凡？没听说过啊，哪个犄角旮旯冒出来的？值这个价？”
“据说是北域来的，修为好像才金丹初期。啧啧，真是匹夫无罪怀璧其罪，也不知道他得了什么宝贝，或者得罪了哪路大神。”
“北域？那种地方能出什么人物？估计是走了狗屎运捡到上古遗宝，被人盯上了吧。”
“嘿嘿，十万上品灵石，老子要是碰上，说不得也要搏一搏了……”
议论声中，大多是对林凡的陌生和不屑，以及对其身上可能存在的“宝物”的贪婪。并没有人提及幽冥宗或者其他具体势力是悬赏者，显然天机阁对雇主信息保密极严。
就在这时，酒楼门口一阵骚动。一股阴冷的气息弥漫开来，让喧闹的大堂瞬间安静了不少。
林凡抬眼望去，只见一行五人走了进来。为首者是一名面色苍白、眼神阴鸷的青年，身穿绣着诡异幽暗花纹的黑色长袍，周身散发着金丹大圆满的强横气息，正是众人议论的幽冥宗少主——幽泉！他身后跟着的西名随从，也皆是金丹中后期的修为，煞气逼人。
店小二战战兢兢地迎上去，将他们引到二楼的一个雅座。
幽泉等人的到来，让酒楼的气氛变得压抑起来。不少人低头窃窃私语，不敢首视。
林凡低下头，心中却是雪亮。幽冥宗的人如此高调出现，结合那悬赏，几乎可以肯定，雇主就是他们！对方或许不能完全确定自己会来天古城，但布下这天罗地网，守株待兔的可能性极大。
“必须更加小心。”林凡暗道。幽泉的实力远非那三个劫修可比，其随从也非庸手。
他正准备结账离开，避免节外生枝，旁边一桌几个散修的对话，却引起了他的注意。
“嘿，要说最近的新鲜事，除了秘境和悬赏，你们听说了吗？城东‘百炼坊’的孙老头，前几天收了一块奇特的黑色铁片，据说是从枯骨山脉那边流出来的，坚硬的离谱，连他都无法熔炼分毫！”
“枯骨山脉？那鬼地方还能出宝贝？别是忽悠人的吧？”
“谁知道呢，反正孙老头当个宝贝似的，说是里面可能封印着上古器灵，正在到处找高人帮忙鉴定呢！”
黑色铁片？枯骨山脉？！林凡的心猛地一跳！难道……除了自己得到的那块，还有类似的碎片流出？这怎么可能？是巧合，还是……
他瞬间改变了主意。这个“百炼坊”的孙老头，必须去见一见！如果真有另一块碎片，无论真假，都至关重要！这或许能揭开碎片来历的冰山一角，甚至可能关系到悬赏的真相！
他不动声色地听完那桌散修的议论，记下了“百炼坊”的位置。随后，他放下酒钱，起身离开了醉仙居。
夜幕降临，天机城却灯火通明，比白日更加热闹。林凡易容成的黄脸汉子，随着人流朝着城东方向走去。
百炼坊是一家规模不小的炼器铺子，还没靠近，就能感受到一股热浪和叮叮当当的打铁声。铺子里挂着各式各样的兵器胚子和成品，几个伙计正在忙碌。
林凡走进店铺，一个伙计迎了上来：“客官，需要点什么？定制兵器还是购买成品？”
林凡压低了声音，模仿着一种沙哑的嗓音道：“听闻贵坊的孙大师前几日得了一件奇物，一块无法熔炼的黑色铁片？在下对稀奇古怪的材料颇有兴趣，特来拜访，想开开眼界。”
伙计打量了林凡一眼，见他气息只有筑基后期，相貌普通，有些犹豫：“这个……孙师傅确实得了件东西，但他老人家吩咐了，不轻易示人……”
林凡早有准备，手指一弹，一小袋灵石悄无声息地塞到伙计手中，足有上百下品灵石。“还请小哥行个方便，通报一声，就说有同道中人，愿以物易物，或高价求购，只为鉴赏一番。”
伙计掂了掂钱袋，脸上顿时露出笑容：“客官稍等，我这就去禀报孙师傅。”
不一会儿，伙计回来，恭敬地道：“客官，孙师傅有请，在后院。”
林凡跟着伙计穿过前堂，来到后院。后院比前面安静许多，一个赤着上身、肌肉虬结、浑身冒着热气的老者，正对着一块烧得通红的金属胚子敲打，正是孙大师。他修为在金丹中期，专注于炼器。
见到林凡进来，孙大师停下锤子，擦了把汗，目光锐利地看向他：“就是你对那铁片感兴趣？”他声音洪亮，带着金属般的质感。
林凡拱手道：“晚辈对炼器材料有些偏好，听闻大师得了一件奇物，心痒难耐，特来叨扰，望大师成全，让晚辈一观。”
孙大师哼了一声，似乎对林凡“筑基期”的修为并不太看重，但还是从一旁的石台上拿起一个玉盒，打开。里面果然躺着一块巴掌大小、形状不规则的黑色碎片，与他得到的那块材质、气息都极为相似！只是这块碎片表面的纹路更加模糊，而且没有丝毫能量波动，就像一块真正的凡铁。
“就是这东西。”孙大师有些郁闷地道，“老夫炼器几十年，从未见过如此古怪的材料。地火灼烧七日，毫发无伤！注入真元，如泥牛入海！坚硬是够坚硬，可无法熔炼，无法塑形，有个屁用！都说可能封印了器灵，老夫看就是块顽铁！”
林凡心中激动，面上却不动声色，仔细观看。凭借神鉴瞳和体内太古神脉的微弱感应，他确定，这碎片与他得到的那块同源！只是这块似乎灵性尽失，或者说，是某种“死物”，而自己那块是“活”的。
“果然还有……”林凡心念电转，“看来枯骨山脉的那处遗迹，并非唯一。这些碎片散落在各地，似乎隐藏着巨大的秘密。”
他故作沉吟，道：“此物确实奇特，晚辈也看不出所以然。不知大师从何处得来？或许寻到源头，能发现其他线索。”
孙大师摆了摆手：“是一个散修卖给我的，说是从枯骨山脉外围捡的，就这一块。怎么，你小子真想买？价格可不便宜！”
林凡正要开口，突然，一个阴冷的声音从院门口传来：
“这块铁片，我们少主看上了。”
林凡心中一凛，猛然回头。只见不知何时，两名身着幽冥宗服饰的弟子，正站在院门口，眼神倨傲地看着孙大师手中的玉盒。其中一人，赫然是今天跟随在幽泉身后的随从之一！
他们的目光扫过林凡易容成的黄脸汉子，带着毫不掩饰的轻蔑，显然没把这个“筑基期”的散修放在眼里。
孙大师脸色微变，显然认出了对方的身份，语气客气了不少：“原来是幽冥宗的贵客。只是此物己是小店之物，而且这位道友先来……”
“哼！”那名随从冷哼一声，打断道，“我们少主看上的东西，还没有得不到的。开个价吧，或者，你想得罪我们幽冥宗？”
孙大师脸色难看，显然极为忌惮。幽冥宗势大，他一个小小的炼器师根本得罪不起。
林凡心中念头飞转。幽冥宗的人也盯上了这碎片？是巧合，还是他们也知道这碎片的秘密？难道那悬赏，真的与这太古碎片有关，而不仅仅是因为北域的恩怨？
他不能暴露身份，但这块碎片，他志在必得！至少，不能让它轻易落入幽冥宗之手！
就在这剑拔弩张之际，又一个清朗的声音响起，带着几分玩世不恭：
“哟，幽冥宗好大的威风啊！这光天化日……哦不，这大晚上的，就要强买强卖了？”
众人循声望去，只见一个穿着华丽锦袍、手持折扇、面容俊朗带着几分痞气的青年，不知何时靠在了院门的另一边，正笑嘻嘻地看着这边。他身后也跟着两名气息沉稳的护卫。
那两名幽冥宗弟子见到这青年，脸色顿时阴沉下来：“姜宇飞！你们玄天圣地也要来插手？”
姜宇飞？玄天圣地圣子？！林凡心中再次一震。没想到这么快就接连遇到了中州最顶尖的两位天骄！
姜宇飞“唰”地打开折扇，慢悠悠地扇着风，笑道：“本圣子就是看不过眼，路见不平，拔刀相助，不行吗？孙大师，你这铁片，本圣子也感兴趣，我出双倍价钱，如何？”
场面瞬间变得微妙起来。一块看似无用的铁片，竟然引来了幽冥宗少主和玄天圣地圣子的争夺！孙大师己经彻底懵了，捧着玉盒的手都有些发抖。
林凡站在中间，感受着双方隐隐对峙的冰冷气息，心中清楚，这块碎片背后隐藏的水，比他想象的还要深得多！而他，这个看似无关紧要的“黄脸汉子”，己然被卷入了风暴的中心。
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