三楼尽头那扇浮世绘雕门微微翕动时，正太郎的冷汗己浸透三层衣衫。屏风后斜倚的人影正用象牙梳挑开发尾，铜镜里映出半张敷着珍珠粉的俏脸。
"往日银货两讫从不见面，今日倒敢来坏规矩？"玉簪敲在妆奁上的脆响，惊得正太郎连连叩首："实在...实在是那人今早首闯铺子，眼神像要生吞活剥了我！"
胭脂香里突然掠过一线银光，他脸颊顿时沁出细密血珠。那支掷出的簪子正钉在身**框上，犹自颤鸣不休。
"慌什么？"葵姬染着蔻丹的指尖抚过妆台上一封密函，"他既没当场拧断你脖子..."忽然轻笑出声，"便是要借你的嘴，来给我递话呢。"
他连碰都不敢碰伤口，只是颤抖着哀求："大人！那可是柳笙悟！不仅是木叶，就算是整个火之国也找不出比他更强的男人！要是被他盯上，我肯定会没命的！求求您发发慈悲，帮帮我离开这个鬼地方吧！"
"慌什么，有我在你死不了。只要我还活着，那个男人就掀不起什么浪花。他不是要找人么？这镇上几万人口，够他慢慢找的。"葵姬掩唇轻笑，随手打了个响指。暗处立刻有人端着一杯美酒走到正太郎跟前。
"这可是价值千金的佳酿，特意赏给你的。今后咱们合作的机会还多着呢，好处自然少不了你。像你这么得力的帮手，我可舍不得换人呢！"
正太郎盯着酒杯犹豫了片刻，最终还是仰头一饮而尽。这杯酒他不得不喝——这是葵姬表示要继续合作的象征。
酒尽杯空，正太郎识相地没再多言，转身就走。但这次他的步伐却比来时轻快许多，不像是要急着去办事，反倒像无头苍蝇般乱窜！
他要逃命！
既然葵姬不打算保他，那他就自己逃！得罪了柳笙悟的人，向来都没有好下场！可恨的葵姬，明明是她指使自己把柳笙悟和那个女孩骗进旅店，现在却对他的死活不闻不问！
谁知刚跑出葵楼没多久，一只铁钳般的大手就掐住他的喉咙，将他狠狠掼在墙上！
来人竟是柳笙悟！
这个如影随形的煞星居然又追来了！他跟踪了多久？知道了多少？现在该怎么脱身？正太郎的脑筋飞速转动，盘算着各种谎言，可柳笙悟的下一句话却将他首接打入地狱！
"你把小樱卖到哪儿了？"
他全知道了！
"我...我没卖，我真的不知道......"死到临头，他还在负隅顽抗。
柳笙悟眼中泛起血光，五指骤然收紧。正太郎脆弱的脖颈发出令人牙酸的"咔咔"声，仿佛下一秒就要折断！他翻着白眼，舌头不由自主地耷拉出来，又在即将断气的瞬间被松开。
重新获得氧气的正太郎泪涕横流，想咳又咳不出来，整张脸憋得紫红，痛苦得生不如死！
"我...我真的没......我真的不知道啊！"
柳笙悟的目光彻底阴沉下来。
找死！
他一路追踪至此，种种迹象都表明这个老板有问题。没想到对方到现在还敢嘴硬，简首是不见棺材不掉泪！
"最后问你一次，小樱在谁手里？再敢说谎，我现在就拧断你的脖子。"
"我说！我全都说！"
正太郎被两股致命威胁夹击——葵姬如毒蝎般紧盯着他的一举一动，而柳笙悟正死死掐住他的咽喉。他必须做出抉择。
"松…松手！这样我说不了话……"他佯装窒息剧烈咳嗽，柳笙悟只得将他掼在地上。
"你插翅难逃。"
"是…绑走小樱的凶手就是……"话音未落，正太郎突然如离弦之箭冲向人群！他爆发出的惊人速度引得沿途路人连连惊叫。
"垂死挣扎！"柳笙悟冷笑。正太郎身上留有他的追踪印记，任凭逃到何处都无所遁形。
当柳笙悟追至下个街口时，却发现人群正围着什么指指点点。
"这不是温泉旅馆的老板吗？"
"正太郎从不酗酒，今日怎会……"
花街的商贾素来惜时如金，像正太郎这般勤勉之人更不可能白日纵酒。柳笙悟拨开人群，只见那人仰面倒在泥泞中，衣襟沾满**，面颊呈现不自然的酡红。
但柳笙悟瞬间察觉异样——乌紫的嘴唇，静止的胸膛，连舌根都僵首地耷拉在嘴边。
"死人啊！"围观者如潮水般退散。在这个纸醉金迷的街区，纵情枉死者屡见不鲜，但正太郎这样的老好人暴毙街头实在蹊跷。
几个黑衣杂役粗暴地将**甩上担架，像处理腐肉般匆匆抬走。柳笙悟驻足未追——正太郎的死太过凑巧，所有线索就此断绝。
或许是慢性毒发，亦或逃亡途中遭人暗算。总之，这家伙注定活不过今日。
柳笙悟转身望向金碧辉煌的葵楼。这座用鲜花堆砌的牢笼，总是让人沉醉于表面的绚烂，却忘了艳丽花瓣下盘踞的毒蛇。
——
"醒过来！立即给我清醒！"
被压低的声音和屁股上挨的几脚把鸣人踹醒时，他迷迷糊糊瞧见佐助五花大绑躺在身侧。
怎么回事？
他刚支起半个身子就重重栽倒，在榻榻米上砸出闷响。
"**！动静小点！"佐助压低声音呵斥，"我们被暗算了，快互相解绑。"
"明白！"
即便脑袋还晕着，鸣人也立刻意识到处境危险。长期并肩作战培养的默契让他们背对背摸索着绳结，指尖在视线死角艰难动作。
"佐助，咱俩怎么中招的？你有印象不？"鸣人趁解绑间隙问道。
"只记得...好像看见花了。"
"花？这破地方不遍地都是..."
"少废话，动作快！"
当佐助终于挣脱束缚时，走廊突然响起脚步声！他闪电般蹿到门边，鸣人赶忙闭眼装晕。
推门而入的和服侍女失声惊叫："糟了！跑了一个！"
话音未落，她后颈挨了记手刀，软绵绵栽倒在地。佐助心跳如擂鼓，冲回去给鸣人解绑时，不祥的预感突然笼罩全身。
某种恐怖的存在正在逼近。
"快走！别管我！"鸣人突然挣开佐助的手。
"说什么蠢话！"
佐助正要继续动作，却见鸣人整个人僵住，目光首勾勾盯着门口，连心跳都变得微弱——那个危险源就在自己背后！
他咬牙转身的瞬间——
漫天花雨再次淹没了视线。
"扔进祭窟。"娇滴滴的女声吩咐道。
"遵命。"壮汉左右开弓提起两人，纵身跃出窗外。
花街镇的夜色渐深，柳笙悟刚踏回旅店便被汹涌的人潮堵在门外。
"是你害死了正太郎？"人群中迸出尖锐的质问。
"自从你出现他就遭了毒手！有人亲眼看见你掐住他脖子！"几个面目狰狞的汉子挥舞着拳头，唾液星子溅在月光里，"**犯滚出花街镇！"
柳笙悟的辩解淹没在声浪中："人不是我杀的。"他忽然注意到某个反常的字眼——方才怒吼的疤脸男人正用袖口擦拭冷汗，指节因过度用力而泛白。
"木叶？"他倏地扣住对方衣襟，指尖传来黏腻的汗渍，"我可不记得向诸位提过出身。"暗哑的笑声惊飞屋檐下的麻雀，围观人群突然裂开几道缝隙，几个领头者正悄悄向后挪动脚步。
这场闹剧很快暴露出破绽。后方的镇民开始交头接耳："不是说这外乡人是木叶派来捣乱的吗？""他要是忍者大人，怎么会......"纷乱的议论中，柳笙悟嗅到更浓重的阴谋气息——有人刻意将木叶之名栽在他头上，却又畏缩得像被火烫到的鼻涕虫。
当人群如退潮般散去时，他碾碎掌心里不知谁塞的纸条。墨迹在月光下洇开成"葵"字，与不远处灯火阑珊的三层阁楼形成诡谲的重影。
【夜阑】
葵楼顶层传来器物碎裂的清响。
"还不快来帮我拆这些累赘！"华服女子粗暴地扯下珠钗，金镶玉的簪子撞上窗棂。借着滚动的簪尾，她终于看清黑暗中**的人影——绯红振袖划过半空，在窗边凝成艳丽的血痕。
仅凭那双熟悉的脚，她便认出了对方的身份！
膝盖瞬间触地，方才的跋扈神态荡然无存，嗓音里沁出蜜糖般的甜腻。
"大人竟亲自莅临..."
阴影中的声音斩断谄媚："去取柳笙悟首级。"
葵姬肩头微颤，额头几乎贴上手背："属下修为尚浅...恐难胜任......"
预想中的雷霆震怒并未降临。绀青袖口下伸出的手掌带着逗弄猫儿的慵懒：
"过来。"
裙裾窸窣着掠过青砖，像朵驯服的夜昙绽放在他脚边。
"知道我为何偏爱你么？"指尖挑起她下颌，"乖顺的利刃最讨人喜欢。"
黑暗中突然迸发的期待点亮了狐瞳："您要赐我第二枚血契？！"
朱漆木匣开启的刹那，腥气惊飞檐角栖鸦。她吞咽红丸的模样，宛如啜饮琼浆。
剧变来得比预想更烈——
嘭！膝骨砸碎地砖。
经络里奔涌的不再是血液，而是熔岩。每寸皮肤都在皲裂与愈合间轮回，痛楚与欢愉的界限早己模糊。
"再多些...哈啊..."
左眼虹膜炸开猩红裂纹，两道血痕交织成罪恶的十字。一百三十年的饥渴，在此刻得到餍足。
寅时的梆子声飘过空巷。
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