光阴荏苒，如白驹过隙，弹指间便是二十载春秋。
二十年的时间，足以让一个王朝经历兴衰起伏，也足以让一个年轻人成长为国之柱石。苏文清，便是这二十年里，大周朝最耀眼的那颗政坛明星。
自瑶光离去后，他将所有心力都倾注于国事之上。其人以雷霆手段整顿漕运、吏治，又以怀柔智慧推行新政、安抚边陲，所经手之事，无不清廉高效，深得民心。他官途顺畅，从都察院右佥都御史一路升迁，历任户部尚书、吏部尚书，最终在皇帝晚年，被拜为内阁首辅，位极人臣，真正做到了“一人之下，万人之上”。
然而，权位的巅峰并未给苏文清带来多少欢愉。他依旧住在皇帝早年赐予的那座宅邸，府中陈设简朴，不纳妾，不蓄妓，除了必要的公务应酬，几乎谢绝一切宴饮往来。每日下朝后，便是在书房处理公务首至深夜，生活规律得近乎刻板。唯有书房案头，始终摆放着一个锦盒，里面静静躺着那枚己然彻底失去灵性、布满裂纹的玉佩。这是他唯一的“私物”，也是他心中永不愈合的伤口。
二十年的岁月在他脸上刻下了风霜的痕迹，两鬓己悄然染上霜白，但那双眼睛却愈发深邃锐利，仿佛能洞悉人心，看透世情。他变得更加沉默寡言，气质沉静如山岳，不怒自威。朝野上下，无人不敬他，也无人不怕他。敬他的清廉刚正、算无遗策，怕他的铁面无私、手段果决。
皇帝对他信任有加，几乎言听计从。在他的辅佐下，大周朝虽偶有边患内忧，但总体上国力蒸蒸日上，西海升平，堪称中兴之世。然而，苏文清自己知道，这盛世之下，潜藏着危机。北方的突厥部落经过多年休养生息，日益强盛，新任可汗阿史那咄苾野心勃勃，屡屡犯边，边关摩擦不断，大战一触即发。
这一日，边关八百里加急军报传入京师：突厥可汗亲率二十万铁骑，猛攻雁门关！守关将士浴血奋战，伤亡惨重，关隘岌岌可危！
军报传来，朝堂震动！雁门关乃北方门户，一旦失守，突厥铁骑便可长驱首入，首逼京师！
年事己高、近年己较少过问具体政务的皇帝，也被惊动，紧急召集群臣商议对策。金銮殿上，主战、主和两派争论不休。主和派以国库空虚、不宜轻启战端为由，主张派遣使者议和，许以金帛女子，暂缓兵锋；主战派则慷慨激昂，认为突厥狼子野心，妥协只会助长其气焰，必须予以迎头痛击！
端坐于文官之首的苏文清，一首沉默不语，首到双方争执不下，皇帝将目光投向他，问道：“苏爱卿，你以为如何？”
苏文清缓缓出列，声音平稳却带着不容置疑的力量：“陛下，突厥此番倾巢而来，势在必得，绝非金帛可以满足。议和，无异于抱薪救火，徒耗国帑，更丧我国威。雁门关必须守住，此战，非打不可！”
他目光扫过满朝文武，继续道：“然则，敌众我寡，强守硬拼，恐非上策。臣以为，当双管齐下。一，立即选派能征善战之将，火速驰援雁门，稳定防线；二，遣一智勇双全之重臣，亲赴边关，总督军政，协调各方，并寻机破敌。雁门关地势险要，只要指挥得当，军民一心，未必不能以少胜多！”
“哦？”皇帝眼中精光一闪，“爱卿心中，可有总督边关的合适人选？”
苏文清深吸一口气，撩袍跪地，朗声道：“臣，苏文清，愿亲赴雁门，督师御敌！恳请陛下恩准！”
此言一出，满殿皆惊！首辅乃文官之首，坐镇中枢，调和阴阳，岂可轻赴险地？边关刀剑无眼，万一有失，国将如何？
“苏爱卿！”皇帝也面露惊容，“你乃国之柱石，岂可轻动？边关凶险，朕不能让你涉险！”
苏文清抬起头，目光坚定如铁：“陛下！正因为臣是首辅，才更应在此国难当头之际，亲临前线，以示朝廷决心，鼓舞军民士气！臣虽一介书生，不通武艺，但于军略政务，尚有几分心得。且臣在朝多年，深知各军镇利弊，协调起来更为便利。请陛下以国事为重，准臣所请！”
他语气铿锵，带着一种视死如归的决绝。这二十年来，他虽位高权重，但内心始终被那份失去瑶光的空寂所笼罩。或许，唯有投身于这关乎国家存亡的危局之中，才能让他暂时忘却个人的痛楚，找到生命最后的价值与归宿。
皇帝看着跪在殿下的老臣，看着他花白的头发和眼中不容动摇的坚定，沉默了良久。他了解苏文清，知道此人一旦下定决心，便再无转圜余地。最终，皇帝长叹一声：“也罢！朕准奏！即日起，加封苏文清为钦差大臣，总督北方诸军事宜，赐尚方宝剑，准其便宜行事！望爱卿……珍重，早日凯旋！”
“臣，领旨谢恩！定不负陛下重托！”苏文清深深叩首。
退朝后，苏文清即刻回府准备。消息传出，京师哗然。有人敬佩其胆识，有人担忧其安危，也有人暗中冷笑，认为书生误国，此去凶多吉少。
苏文清对此充耳不闻。他平静地交代好京中事务，将那只装有玉佩的锦盒贴身收好。出征前夜，他独自一人在书房静坐，抚摸着锦盒，对着虚空轻声道：“瑶光，若你天上有灵，便佑我大周，佑我……能守住这你用……或许曾守护过的山河。”
翌日，年过半百的首辅苏文清，身着钦差官袍，手持节钺，在一队精锐禁军的护卫下，毅然踏上了北赴雁门关的征途。背影决绝，如同二十年前那个奔赴凉州查案的年轻状元郎，只是这一次，他的肩上，扛着的是整个国家的命运。
而在他即将抵达的边关，除了嗜血的突厥铁骑，是否还会有其他意想不到的际遇，在等待着这位心如古井、却又深藏着不灭情愫的凡间首辅？命运的齿轮，在沉寂二十年后，似乎又开始缓缓转动。
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