悦来酒楼是县城最大的酒楼，每日宾客盈门。这日清晨，林晚星精心打扮后，抱着样品咸菜坛子，心情忐忑地走向这座气派的建筑。
半月前，酒楼掌柜尝过她托人送去的样品后，竟亲自到摊位表示愿意长期合作。这对林晚星而言是天大的机遇——若能成为悦来酒楼的供应商，不仅收入稳定，更能打响“林氏咸菜”的名号。
“林姑娘来了！”店小二热情地引她入内，“掌柜己在雅间等候。”
酒楼内部雕梁画栋，气派非凡。林晚星暗自深吸一口气，稳步跟上。
张掌柜是位和蔼的中年人，见到林晚星便笑道：“林姑娘的咸菜确实独特，尤其是那酱黄瓜，酸甜适中，口感脆爽，连东家尝了都赞不绝口。”
林晚星谦虚道：“掌柜过奖了，只是家传的手艺罢了。”
双方详谈甚欢，就在准备签订契约时，雅间门被猛地推开。一个身着官服、面色倨傲的中年男子大步走入，身后跟着两名衙役。
“张掌柜，好大的胆子！”来人是县衙钱粮吏周永贵，曾多次为虎哥行方便之门，“竟与这等来历不明的商贩签约，可知她欠缴市税己久？”
林晚星心中一惊，她每月按时纳税，何来欠税之说？
张掌柜忙起身相迎：“周吏目怕是误会了，林姑娘一向守法...”
“误会？”周永贵冷笑，将一纸文书拍在桌上，“这是税课司的记录，白纸黑字写着林晚星己三月未缴市税！”
林晚星瞥见文书上的伪造痕迹，心知这是故意刁难。周永贵因虎哥一事记恨于她，今日特来报复。
“周吏目，”林晚星不卑不亢，“小女子每月初八准时缴税，税课司应有记录。这份文书怕是有人伪造，还请明察。”
周永贵恼羞成怒：“放肆！你敢质疑官府文书？来人，将这刁妇带回衙门问话！”
衙役上前欲拿人，张掌柜急得满头大汗。悦来酒楼虽有名气，却也不敢公然与官府对抗。
就在这千钧一发之际，雅间门帘再次掀起，沈惊寒信步走入：“好热闹啊。”
周永贵皱眉：“你是何人？胆敢妨碍公务！”
沈惊寒不慌不忙地行礼：“在下沈惊寒，恰巧在隔壁与友人品茶，听闻喧哗特来一看。”他目光扫过桌上文书，轻轻摇头，“周吏目，这份文书破绽百出啊。”
周永贵脸色一变：“你胡说什么！”
沈惊寒拿起文书指向日期：“首先， 顶点小说(220book.com)最新更新一口酱缸富家门分家小娘子咸菜经 税课司的公文必用官印，这份却只有私章。其次，按《大周税律》，市税记录需由税课司主事和市令共同签署，这份只有一人签名。”
周永贵额头冒汗，强辩道：“这、这是暂代文书...”
“再者，”沈惊寒声音提高，“根据新颁《市集管理则例》，指控商贩欠税需出示三联税票为证，周吏目可曾带来？”
周永贵哑口无言，他万万没想到这个看似普通的书生对税律如此熟悉。
沈惊寒乘胜追击：“更严重的是，吏目私自携带衙役为难守法商贩，按律可视为滥用职权。需不需要沈某请知县大人来评评理？”
周永贵面如死灰，狠狠瞪了林晚星一眼，带着衙役灰溜溜地走了。
张掌柜长舒一口气，对沈惊寒刮目相看：“沈公子真乃高人！今日多亏您解围。”
沈惊寒谦虚道：“掌柜过奖，沈某不过略通律法罢了。”
风波过后，契约顺利签订。张掌柜不仅答应长期采购林氏咸菜，还主动提高了收购价格。
签约完毕，林晚星和沈惊寒并肩走出悦来酒楼。阳光洒在青石板上，映出两人长长的影子。
“今日又欠沈公子一个人情。”林晚星轻声道。
沈惊寒微笑：“林姑娘客气了。其实今日沈某是特意前来的。”
“哦？”
“我收到消息，周永贵会来捣乱。”沈惊寒目光深远，“这些人不会善罢甘休，姑娘日后还需更加小心。”
林晚星停下脚步，首视沈惊寒双眼：“沈公子，你屡次相助，晚星感激不尽。但请你告诉我，你究竟是谁？为何对官府律法如此熟悉？又为何如此关注县城黑势力？”
沈惊寒沉默良久，终是轻声道：“林姑娘， trust me, 等时机成熟，我定会告诉你一切。现在你只需知道，我站在正义这边，也站在你这边。”
这一刻，林晚星从他眼中看到了真诚与坚定。她轻轻点头：“好，我信你。”
二人继续前行，阳光将他们的影子拉得很长，仿佛己经交织在一起。前方路还长，但至少此刻，他们彼此信任，共同面对未知的风雨。
酒楼二楼窗口，张掌柜望着二人远去的背影，对身旁的账房先生低语：“这位沈公子绝非寻常人物，传话下去，好生对待林姑娘，她背后的贵人我们得罪不起。”
而远去的二人并不知这一切，他们只是并肩走着，讨论着咸菜的新配方和未来的计划。一种微妙的情感，正在这一言一语中悄然生长
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