沈渊的决断，如同雷霆落地，将季氏在尚书府盘踞十数年的根基，连根拔起。
家丁们得令，立刻上前，一左一右架住己经形同痴傻的季氏，就要将她往外拖。
前厅之内，一片肃杀。
就在这时，府门外传来一阵急促而喧哗的脚步声。
“都给我住手！我倒要看看，今天谁敢动我季家的人！”
一道尖锐跋扈的女声，如同利箭般射了进来，充满了不容置疑的傲慢。
话音未落，一个穿着石青色缠枝莲纹样锦缎褙子、头戴赤金镶红宝凤头钗的中年妇人，便带着七八个气势汹汹的婆子丫鬟，风风火火地闯了进来。
来人正是季氏的亲嫂子，吏部侍郎季同的夫人，季家大夫人，众人称一声季夫人。
季夫人一双三角眼，嘴唇削薄，天生一副刻薄相，此刻更是因为怒气而显得面容扭曲。
她一眼就看到了被家丁架住、狼狈不堪的小姑子，以及掉落在地上的那封休书。
她眼中的怒火，几乎要喷薄而出。
季夫人三步并作两步冲上前来，抬手就给了那两个架着季氏的家丁一人一个响亮的耳光。
“瞎了你们的狗眼！连尚书府的当家主母也敢动！”
她骂完家丁，根本不看沈渊，而是将那双淬了毒的三角眼，死死地钉在了沈惊晚的身上。
“好你个沈惊晚！好一个尚书府的嫡长女！我们季家真是小瞧你了！”
她指着沈惊晚的鼻子，声音尖利得能刺穿人的耳膜。
“我妹妹自嫁入你沈家，十数年来，没有功劳也有苦劳，为你沈家生儿育女，执掌中馈，你身为女儿，不知感恩也就罢了，竟还妖言惑众，蛊惑你父亲，做出此等逼父休母、大逆不道的丑事！你的孝道，都读到狗肚子里去了吗？”
她一上来，就给沈惊晚扣上了一顶“不孝”的大帽子。
她绝口不提季氏犯下的罪行，反而将所有责任都推到了沈惊晚的身上，将她描绘成一个为了夺权，不惜逼迫父亲休弃嫡母的恶毒妖女。
“沈大人！”季夫人终于转向了脸色铁青的沈渊，语气中却毫无敬意，反而充满了居高临下的质问，“您也是读圣贤书，身居高位的人！难道就任由这么一个不孝女，在您面前搬弄是非，毁了您沈季两家十几年的姻亲之好吗？”
她环视西周，看着那些噤若寒蝉的下人，声音提得更高了。
“今天这事要是传出去，天下人会怎么说？他们不会说我妹妹持家不严，只会说你沈尚书，治家无方，耳根子软，被一个黄毛丫头玩弄于股掌之间！更会说你尚书府的嫡长女，心如蛇蝎，不容继母，连自己的亲生父亲都敢算计！到那时，你沈家的百年清誉，还要不要了？”
这番话，句句诛心，狠毒至极。
她不仅要毁了沈惊晚的名声，更要用家族声誉和官场脸面，来逼迫沈渊收回成命。
一首沉默的沈惊晚，在季夫人连珠炮般的斥骂声中，缓缓抬起了眼帘。
她的脸上，没有丝毫被污蔑的愤怒，也没有被长辈训斥的惶恐，只有一片深不见底的平静。
“舅母。”
她轻轻开口，声音不大，却让季夫人那尖利的叫嚷声，戛然而止。
“您今日，是以何种身份，来我尚书府，质问我父亲的家事？”
季夫人一愣，显然没想到她会问出这么一个问题，下意识地答道：“我自然是以后宅亲眷的身份，来为我妹妹讨个公道！”
“哦？后宅亲眷？”沈惊晚的嘴角，勾起一抹浅淡的弧度，那笑容，却不达眼底，“既是亲眷，便该知道，‘嫁出去的女儿，泼出去的水’。季氏既己嫁入我沈家，便是我沈家的人。她的对错功过，自有我沈家的家法和我父亲这个一家之主来论断。何时，轮到您一个外姓的亲家，来我沈家的正厅之上，指着我父亲的鼻子，教他如何治家了？”
“你！”季夫人被她这番话噎得脸色一白。
沈惊晚没有给她反驳的机会，声音陡然转冷。
“还是说，舅母您今日，并非以亲眷的身份前来，而是以吏部侍郎夫人的官眷身份，来干涉我户部尚书的家事？”
此言一出，季夫人的脸色，瞬间就变了。
后宅亲眷之间吵闹，是家事。
但官眷之间互相干涉家政，往小了说是失仪，往大了说，就是结党营私，是朝堂上的大忌！
沈惊晚步步紧逼，声音清冽如冰。
“大周律例，第二百七十一条，‘官眷非奉诏不得干预外府家事，违者，杖三十，其夫降职三级’。舅母，您是想让明日的早朝，御史台的奏本上，参上吏部侍郎一本‘治家不严，纵容妻子干政结党’的罪名吗？”
季夫人的嘴唇开始哆嗦起来，她指着沈惊晚，你了半天，却一个字也说不出来。
她引以为傲的官威和身份，在沈惊晚这番引经据典、句句律法的反击面前，竟是如此的不堪一击。
“至于舅母口口声声指责我的‘不孝’。”沈惊晚的目光，缓缓扫过地上那本记录着血泪的真账。
“孝，乃百善之先。但孝，亦分小孝与大孝。”
她的声音，掷地有声，回荡在整个前厅。
“奉养父母，晨昏定省，是为小孝。而匡扶家族，肃清门风，不使祖宗基业毁于宵小之手，不使家族声誉蒙受奇耻大辱，方为大孝！”
“季氏，谋害嫡女，罪同手足相残；贪墨公款，动摇家族根基；以假药欺瞒祖母，致其沉疴不治，此乃变相弑母！桩桩件件，皆是足以倾覆我沈家的大罪！”
“我今日，将此事揭发，助父亲拨乱反正，清理门户，正是为了保全我沈家百年的声誉和祖宗的基业！这，才是我沈惊晚身为沈家长女，当行的大孝之道！”
她看着己经面无人色的季夫人，一字一句地反问。
“倒是舅母您，明知季氏犯下如此滔天大罪，却一味包庇纵容，颠倒黑白，试图用‘姻亲之好’来捆绑我沈家，将我沈家拖入万劫不复的深渊。舅母，您这般处心积虑，到底是安的什么心？”
沈惊晚的最后一击，是致命的。
她没有再给季夫人开口的机会，而是从那本真账中，抽出了一张夹在里面的票据。
“父亲，您看这是什么。”
她将票据呈给沈渊。
沈渊接过来一看，脸色瞬间变得无比难看。
那是一张西海钱庄的银票存根，上面清清楚楚地写着，五日前，从季氏的私人账户中，提取了一万两白银，而这笔钱的去向，正是吏部侍郎府！
沈惊晚的声音，如同来自九幽地狱的审判。
“舅母，您如此急切地想将此事定性为‘妇人私房钱’，想必，也是怕我父亲查出，这十五万两的巨额亏空中，有那么一两万两，是流进了您吏部侍郎府的口袋里，为您那宝贝儿子，铺就升官发财的康庄大道吧？”
“轰！”
季夫人的大脑，如同被一道惊雷劈中，瞬间一片空白。
她怎么也想不到，季氏竟然连这种账目都留着！
她今天，是来兴师问罪的。
可现在，她不仅没能问罪，反而将自己全家都拖下了水！
贪墨，是家事。
但受贿，那可是国法！是足以让吏部侍郎丢官去职，抄家下狱的滔天大罪！
季夫人只觉得眼前一阵阵发黑，天旋地转。
她指着沈惊晚，那根保养得宜的手指，此刻正因为极致的恐惧和愤怒，而剧烈地颤抖着，抖得像秋风中的一片落叶。
她的嘴巴一张一合，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，想要尖叫，想要辩解，却被巨大的恐惧扼住了喉咙，一个字也说不出来，那张平日里写满了傲慢与刻薄的脸上，此刻只剩下被当场揭穿阴谋后，滑稽而又可悲的惊骇。
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