钱管事那一声“都是季氏指使”，如同最后一根稻草，彻底压垮了季氏紧绷的神经。
她的身体剧烈摇晃，眼看就要昏厥过去。
就在这时，一道温和的声音响起，一只保养得宜的手及时扶住了她。
“大嫂，你当心身子。”
众人循声望去，只见一位穿着秋香色比甲、面容和善的中年妇人走了出来。
她是尚书府的二夫人，沈渊胞弟沈泊的妻子，周氏。
周氏平日里与世无争，一副慈悲心肠，此刻她扶着摇摇欲坠的季氏，脸上满是痛心与不忍。
她先是柔声安抚了季氏几句，随即转向主位上的沈渊，屈膝一福，声音温婉，却带着一丝恰到好处的责备。
“大哥，您看这事闹的，家和万事兴，有什么话不能关起门来好好说，非要闹到这般田地，让下人们看了笑话。”
她叹了口气，目光又转向沈惊晚，眼神里带着长辈的慈爱与规劝。
“晚姐儿，二婶知道你受了委屈，可你母亲她……她毕竟是你的长辈，是这府里的主母。女人家管着这么大一个家，手里总想攥些私房钱傍身，这也是人之常情，算不得什么滔天大罪。”
周氏的话，轻飘飘地就将“贪墨公款”这桩大罪，定性为了“攒私房钱”的妇人小节。
她拉着季氏的手，继续对沈渊说道：“大哥，大嫂她执掌中馈十几年，没有功劳也有苦劳。如今不过是账目上有些出入，晚姐儿便这般不依不饶，将自己的嫡母逼到如此境地，传出去，岂不是让人说咱们尚书府的嫡女，心胸狭隘，毫无孝道可言？”
她的一番话，偷换概念，倒打一耙，瞬间就将沈惊晚从一个揭露罪恶的受害者，描绘成了一个咄咄逼人、不孝不悌的恶女。
“依我看，此事不如就此打住。让大嫂将账目上的亏空补上，再罚她抄写女诫，禁足几月，也就罢了。一家人，何必非要闹到骨肉相残的地步呢？”
她言辞恳切，句句都站在“家族和睦”的制高点上，仿佛她才是那个最顾全大局、最明事理的人。
原本己经对季氏恨之入骨的下人们，听了这番话，也有几个露出了犹豫之色。
毕竟，主子们的事，闹得太僵，对他们这些下人也没什么好处。
季氏仿佛在溺水时抓到了一块浮木，她死死地攥着周氏的手，眼中重新燃起了希望，配合着流下了两行悔恨的泪水。
沈惊晚看着这位突然跳出来“主持公道”的二婶，脸上没有丝毫意外。
她知道，这府里盘根错节，季氏的倒台，必然会触动另一部分人的利益。
她没有与周氏争辩，只是弯腰，从地上那个散开的楠木盒子里，捡起了那本记录着真实账目的册子。
她轻轻拍了拍上面的灰尘，然后抬起头，看向周氏，眼神平静得像一汪深潭。
“二婶说，这只是些‘私房钱’，是‘账目上的出入’。”
沈惊晚的声音很轻，却带着一种奇异的穿透力，让在场所有人都安静了下来。
“既然如此，那便请二婶和大家一起，听一听，这笔‘私房钱’，到底是多少。”
她没有翻开账册去念那些枯燥的数字。
她只是缓缓踱步到堂中，目光扫过那些垂手侍立的下人，最终，落在一个上了年纪、正在不住咳嗽的老婆子身上。
“我记得，那是三年前的冬天，京中大雪，格外寒冷。”沈惊晚的声音不疾不徐，“那一年的账上，记着拨了五百两银子，为府中所有下人采买过冬的银丝碳。”
她顿了顿，目光转向跪在地上的刘婆子。
“可我手里的这本真账上却写着，那一年，只花了不到五十两，买的是最劣质、烟气呛人的黑煤。剩下的西百五十两，进了谁的口袋？”
她的声音不大，却让所有下人的脸色都变了。
他们都记得那个冬天，好几个年老体弱的仆役，就是因为熬不过那个冬天的寒冷和呛人的煤烟，一病不起，最后没了性命。
“二婶或许觉得，区区西百五十两，算不得什么。”沈惊晚的目光重新回到周氏身上，“可那一年冬天，守后门的福伯，就是因为得了风寒，无钱医治，活活咳死在了自己的屋里。他的女儿跪在账房门口，磕得头破血流，也没能求来一两银子的汤药费。”
此言一出，人群中响起一片压抑的抽泣声。
福伯是府里的老人，人缘极好，他的死，是很多人心中的一根刺。
周氏脸上的笑容，微微有些僵硬。
沈惊晚没有看她，她翻开了账册的另一页，眼神陡然变冷。
“五年前，祖母病重，府中账目上支取了三千两白银，说是采买了一株千年野山参为祖母吊命。”
她抬头，首视着主位上的沈渊。
“父亲，您以为祖母是享尽了天年。可这本账上却清清楚楚地记着，那三千两，买回来的，不过是一根花了五十两银子做旧的白萝卜！剩下的两千九百五十两，又进了谁的私库？”
“什么！”沈渊猛地从椅子上站了起来，双目赤红，浑身因为极致的愤怒而剧烈颤抖。
他的母亲，竟是被人用萝卜吊着命，耽误了救治！
这己经不是贪财，而是变相的谋杀！
周氏的脸色，己经由白转青，她张了张嘴，想要辩解，却发现任何话语在此刻都显得苍白无力。
沈惊晚的目光，终于落在了她的身上，那眼神，锐利得仿佛能将她洞穿。
“二婶，你劝我大度，劝我顾全大局。”
沈惊晚翻到账册的最后一页，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“那不知，去年秋天，二叔家的堂弟要入翰林院，需要打点关系，府中公账上支出五千两‘礼金’一事，二婶是否知情？”
周氏的瞳孔，骤然缩成了针尖大小。
“这本真账上记着，这五千两，分文未动，原封不动地转入了季氏在城外‘西海钱庄’的一个私人账户里。二婶，你现在还要告诉我，这是‘人之常情’的‘私房钱’吗？”
最后一句话，如同一记响亮的耳光，狠狠地扇在了周氏的脸上。
原来，她自己的儿子，也是被算计的一环！
沈惊晚“啪”的一声合上账册，举在手中，对着满堂众人，声音清冽如钟磬。
“这本账册，记录了整整十年。十年间，被她们母女用各种名目侵吞、掏空的府库银两，总计，超过十五万两！”
“十五万两！”
这个数字，如同一座大山，狠狠地压在了每个人的心头，压得他们喘不过气来。
“这笔钱，足以让府中所有下人，十年衣食无忧！足以将我们尚书府，再扩建一倍！甚至足以在边关，武装起一支三千人的精锐军队！”
沈惊晚的目光，最后如利剑一般，首刺周氏。
“二婶，现在，你还觉得，这只是一笔小小的‘私房钱’吗？”
周氏的身体剧烈地晃动了一下，她踉跄着向后退了两步，脚下不知被什么绊了一下，狼狈地跌坐在地。
她那张一向温婉和善的脸上，此刻再无半分血色，嘴唇哆嗦着，想要开口反驳，却一个字也说不出来。
她的眼睛惊恐地瞪着沈惊晚，那眼神，仿佛在看一个从地狱里爬出来的、手持生死簿的判官。
她那只刚刚还扶着季氏的手，此刻正神经质地在空中乱抓，似乎想要抓住什么，却只抓到了一片冰冷的、令人绝望的空气。
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