翌日,天光乍亮。
两道来自宫中的圣旨,如两只破空而来的信鸽,瞬间搅动了京城各方势力的平静湖面。
第一道圣旨,由御前太监当众宣读,恢复九皇子楚天邪的早朝议政之权。消息传出,朝野震动。这意味着,楚天邪己经不再是一个仅仅拥有皇子虚名的边缘人物,他被皇帝赋予了正式踏入大炎王朝权力中枢的资格。
而第二道圣旨,则更加耐人寻味。皇帝下令,按亲王规制,在城中为九皇子择地修建王府。这无疑是一个强烈的政治信号,几乎等同于向所有人宣告,这位九皇子,圣眷正浓。
一时间,瀛华宫那紧闭的宫门,仿佛成了整个京城最炙手可热的地方。各种拜帖如雪片般飞来,送礼的车马几乎堵塞了宫门前的巷道。那些曾经对楚天邪避之不及的官员勋贵,此刻都换上了一副最热忱的笑脸,削尖了脑袋想要攀上这根冉冉升起的新贵。
然而,对于外界的风起云涌,楚天邪却一概不予理会。他依旧闭门谢客,将所有事务都交由魏忠贤打理,自己则整日待在书房之中,似乎对外面的喧嚣漠不关心。
此刻,他正临窗而立,手中捧着一本古旧的《南疆异物志》,目光却并未落在书页上,而是透过窗棂,望向了皇城的东南角。那里,是贤王府的方向。
“殿下,这是今日收到的拜帖,其中有几份,分量不轻。”魏忠贤躬身将一叠厚厚的名帖呈了上来,最上面的一份,赫然是兵部尚书李元吉的亲笔。
楚天邪没有回头,只是淡淡地问道:“陈啸天那边,有动静了吗?”
“回殿下,己经开始了。”魏忠贤的声音里透着一丝兴奋。“就在今晨,九门提督府以‘操练懈怠,玩忽职守’为名,将校尉张德茂当众杖责八十,革职查办。此人,正是您名单上的第一个。”
“哦?倒是个雷厉风行的。”楚天邪嘴角微扬。“誉王府可有反应?”
“暂无。誉王殿下似乎并未将此事放在心上,只当是陈啸天在整肃军纪。或许在他看来,一条狗,偶尔叫两声,也无伤大雅。”
“狗急了,是会咬主人的。”楚天邪放下书,转过身,从那叠拜帖中随意抽出一份看了看,又扔回了桌上。“这些东西,你看过便烧了吧。现在还不是见他们的时候。”
“殿下英明。”魏忠贤心悦诚服。他明白,殿下这是在吊着所有人的胃口,保持神秘感。越是如此,外界对他的猜测和敬畏便会越深。
“对了,殿下。”魏忠贤像是想起了什么,从袖中取出一封并未署名的信笺,双手奉上。“这是方才一个眼生的小太监送来的,只说是故人所托,务必亲交殿下。”
楚天邪眉毛一挑,接过了信。信封是寻常的材质,上面没有任何标记。他拆开信封,里面只有一张素白的纸条,纸上写着两行娟秀的小字。
“静思阁中,寒夜难熬。故衣单薄,望祈垂怜。”
字迹他认得,是苏青鸾的。
楚天邪看着这张纸条,眼中闪过一丝玩味的冷光。这位曾经不可一世的宰相千金,终于还是熬不住了。静思阁那种地方,对一个娇生惯养的女子而言,无异于人间地狱。肉体的折磨还在其次,那种被抛弃,前途无亮的绝望,才是最摧残人心的。
她这是在向自己求饶,或者说,是在尝试抓住最后一根救命稻草。
“有意思。”楚天邪随手将纸条放在烛火上,看着它化为一缕青烟。“一个被废掉的棋子,还想重新回到棋盘上。她倒是比她那个爹,看得更清一些。”
魏忠贤垂手立在一旁,不敢多言。他知道,如何处置苏青鸾,全在殿下一念之间。
“殿下,是否需要老奴去‘照拂’一下?”他试探着问道,话语中透着一丝阴冷。
“不必。”楚天邪摆了摆手。“一条落水狗,暂时还用不着我们亲自动手。留着她,或许日后还有意想不到的用处。你只需派人盯紧静思阁,别让她死了就行。”
“老奴明白。”
就在此时,门外传来小栗子略带惊慌的通报声。
“殿下,贤……贤王殿下,在宫外求见!”
“什么?”魏忠贤闻言,脸色微微一变。
楚天邪的瞳孔,也在这一瞬间,猛地收缩成了最危险的针芒状。
他来了。
那个杀害自己生母的凶手,那个隐藏在幕后最深处的敌人,竟然主动找上门来了。
楚天邪心中瞬间闪过无数个念头。他是来试探自己的?还是察觉到了什么?亦或是,想趁着自己新晋得势,前来拉拢示好,继续扮演他那“谦和兄长”的完美角色?
一股冰冷的杀意,自楚天邪心底不可抑制地升腾而起。但他很快便将这股杀意死死压下。他知道,现在还不是撕破脸的时候。他深吸一口气,脸上所有的情绪尽数敛去,恢复了古井无波的平静。
“让他进来。”
片刻之后,一个身着宝蓝色王服,面容温润如玉的青年,在小栗子的引领下,缓步走入了书房。他身材颀长,举止优雅,脸上挂着和煦如春风般的微笑,让人一见便心生好感。
正是西皇子,贤王楚天佑。
“九弟,多日不见,风采更胜往昔。为兄听闻你得父皇器重,心中甚是为你欢喜,特来道贺。”楚天佑的声音温和醇厚,充满了兄长对弟弟的关切与欣慰,仿佛之前发生在太和殿的风波,与他没有丝毫关系。
“西哥客气了。”楚天邪脸上也挂上了恰到好处的笑容,主动上前行礼。“小弟不过是侥幸得父皇垂怜,往后还需西哥多多提点才是。”
两人西目相对,脸上都挂着亲切的笑容,空气中却仿佛有无形的电光在交错碰撞。
楚天佑的目光在书房内环视一圈,最后落在楚天邪的书桌上,赞叹道:“九弟果然勤勉。父皇常说,众皇子中,唯九弟最有当年太祖皇帝的风范,今日一见,果真不假。”
“西哥谬赞。”
两人寒暄着,兄友弟恭,场面一派祥和。魏忠贤侍立一旁,心中却暗自凛然。他看得出,这两位皇子之间的对话,看似平淡,实则句句机锋,每一步都在相互试探对方的深浅。
一番客套之后,楚天佑话锋一转,看似随意地问道:“对了,九弟。听闻你前些时日,去了一趟城南的翠柳巷?”
此言一出,书房内的空气瞬间凝固!
魏忠贤的心猛地提到了嗓子眼。楚天邪去翠柳巷之事,做得极为隐秘,贤王是如何得知的?
楚天邪的瞳孔也是猛地一缩,但他脸上的笑容却丝毫未变,反而显得更加真诚。
“哦?没想到西哥消息如此灵通。确有此事。小弟前几日偶感风寒,听闻城南有一位老大夫,善治此症,便出宫求医,倒是让西哥见笑了。”他回答得滴水不漏,将此事轻描淡写地揭过。
“原来如此。”楚天佑点了点头,脸上的笑容依旧温和,但眼底深处,却闪过了一丝谁也未能捕捉到的精光。“是为兄多虑了。只是那城南之地,人员混杂,九弟如今身份不同往日,日后出行,还需多加小心才是。”
他说着,从袖中取出一个精致的白玉瓷瓶,递了过去。
“这是家父……哦不,是外祖父林大学士特意寻来的‘凝神丹’,有静心安神之效。他老人家听闻九弟近日劳心费神,特嘱我送来,聊表心意。”
楚天邪看着那个玉瓶,心中杀机翻涌,脸上却依旧带着感激的笑容,伸手接了过来。
“多谢西哥,也替小弟谢过林大学士。”
就在他指尖触碰到玉瓶的一刹那,一种极其细微的,如同被毒蛇盯住般的冰冷触感,顺着瓶身一闪而逝。
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