北境，靖安王府。
与济云县的晨光熹微不同，这里的空气，仿佛凝结着万年不化的寒冰。即便是在议事大厅内，烧着数盆上好的银霜炭，也驱不散那股深入骨髓的寒意。
靖安王祁渊，身着一袭黑色绣金线的蟒袍，静静地坐在主位之上。他年近五旬，面容清癯，双鬓微霜，一双狭长的丹凤眼，开阖之间，总带着一丝挥之不去的阴郁。
此刻，他的脸色，比窗外的冰雪，还要冷上三分。
大厅中央，整齐地排列着一百个黑色的木箱。每一个木箱上，都用白色的粉末，写着一个血淋淋的“死”字。
而在这些木箱的最前方，摆着一个更大一些的楠木盒。盒子没有上锁，只是虚掩着。但从那缝隙中，隐隐透出的血腥与腐败气息，让在场的每一个人，都感到一阵阵的心悸。
大厅两侧，站满了靖安王麾下的文臣武将。他们一个个噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。所有人的目光，都敬畏地，落在那位不动如山的身影上。
他们知道，王爷越是平静，就代表着，他心中的怒火，燃烧得越是炽烈。
“都到了？”
祁渊缓缓开口，声音沙哑，像是两块生锈的铁片在摩擦。
“回王爷，除了在外镇守的几位将军，其余人，都己到齐。”长史官躬身答道。
祁渊点了点头，没有再说话。他只是伸出一根手指，轻轻地，敲击着身旁的扶手。
“咚……咚……咚……”
那富有节奏的敲击声，仿佛是死神的脚步，每一下，都敲在众人的心脏上，让他们感到一阵阵的窒息。
不知过了多久，祁渊的目光，终于从那些木箱上移开，落在了跪在大厅中央，一个浑身颤抖，左臂齐肩而断，只用布条草草包扎着的身影上。
那是从落凤坡逃回来的一百名残兵中，唯一一个被允许踏入王府的……信使。
“说吧。”祁渊淡淡地说道，“本王想听听，你们，北境最精锐的锐卒，是如何被一个乳臭未干的黄口小儿，打得……如此狼狈的。”
那名断臂的士兵，闻言身体一颤，猛地磕了一个响头，额头与冰冷的地面碰撞，发出一声闷响。
“王爷……饶命啊！”他的声音，带着哭腔，充满了无尽的恐惧，“那不是人……那不是人力所能抵挡的！是妖法！是雷法！”
他像是陷入了某种可怕的回忆，整个人都开始神经质地抽搐起来。
“天雷……满天的天雷啊！轰隆一声，地动山摇，人……人就没了！血肉横飞，到处都是残肢断臂！将军……萧将军他……他被一道黑光射中，连人带护体罡气，都被射穿了啊！王爷，我们面对的，是魔鬼！是魔鬼啊！”
他的语无伦次，颠三倒西。但那发自灵魂深处的恐惧，却清晰地，传递给了在场的每一个人。
妖法？雷法？
在场的武将们，大多都是身经百战的悍将，闻言皆是眉头紧锁，脸上露出了不信与鄙夷的神色。在他们看来，这不过是打了败仗的懦夫，为自己的无能，寻找的荒唐借口罢了。
一名络腮胡的魁梧将军，忍不住出列，抱拳道：“王爷，末将以为，此人妖言惑众，乱我军心，当斩！”
“没错！什么妖法雷法，一派胡言！定是那顾昭小儿，用了什么阴谋诡计，设下了埋伏。萧将军一时不察，才着了道！”另一名将领也附和道。
“请王爷下令，末将愿率五千铁骑，踏平济云县，将那顾昭小儿的头颅，取来献给王爷，为萧将军报仇！”
一时间，群情激奋，请战之声，此起彼伏。
然而，靖安王祁渊，却依旧面无表情。他只是抬了抬手，所有的声音，便戛然而止。
他的目光，越过了那个跪地求饶的士兵，落在了站在一旁，一个身穿黑色斗篷，脸上戴着青铜鬼面的神秘人身上。
“玄武卫，怎么看？”
那鬼面人，正是玄武卫驻北境的指挥使。他向前一步，用一种嘶哑而又毫无感情的语调说道：“回王爷，根据我们的人，从现场带回的泥土和弹片分析。那所谓的‘天雷’，并非妖法。而是一种……威力巨大的爆炸物。”
“爆炸物？”祁渊的眼中，闪过一丝异色。
“是。”鬼面人肯定地说道，“它的原理，似乎与军中的火油、猛火弹有些类似。但它的威力，却要大上百倍不止。而且，似乎可以被提前埋设，或者……投掷。”
此言一出，整个大厅，瞬间陷入了一片死寂。
如果说，妖法雷法，还只是令人嗤之以鼻的无稽之谈。那么，“威力大上百倍的爆炸物”，这个概念，则让在场所有久经沙场的将领们，都感到了一股从脚底升起的寒意。
他们太清楚，这意味着什么了。
这意味着，战争的形态，将会被彻底改变。坚固的城墙，精良的铠甲，悍不畏死的冲锋，在这种绝对的力量面前，都将变得……毫无意义。
“你是说……”祁渊的声音，终于有了一丝波动，“那个被流放的顾家余孽，手中，掌握着这种东西的……制作方法？”
“可能性，很大。”鬼面人答道，“否则，无法解释落凤坡那如同神罚般的景象。也无法解释，他为何能在一线峡，轻易地摧毁我们的据点。”
祁渊的身体，微微向后靠去，陷入了椅背之中。他闭上了眼睛，手指，再次无意识地，敲击着扶手。
大厅内的气氛，压抑到了极点。
良久，他才重新睁开双眼。那双狭长的丹凤眼中，己经没有了愤怒，只剩下一种冰冷到极致的算计。
“传令下去。”他缓缓说道。
“封锁落凤坡大捷的一切消息。有敢议论者，杀无赦！”
“命青州所有潜伏的暗子，不惜一切代价，给我盯死济云县，盯死那个顾昭。他的一举一动，每天吃了什么，见了什么人，我都要知道！”
“另外……”他的目光，再次落在了鬼面人的身上，“派人，去一趟神都。将此事，原原本本地，告诉你们玄武卫的主子。就说，顾家余孽，手握足以动摇国本的利器，意图不轨。我靖安王，愿为朝廷分忧，出兵剿贼。但……粮草军械，朝廷，总该给个说法吧？”
长史官闻言，脸色微变，上前一步，低声道：“王爷，此时向朝廷伸手，恐怕会引来猜忌啊。”
“猜忌？”祁渊冷笑一声，那笑声中，充满了不屑与嘲讽，“他早就猜忌了。本王若是再不主动做些什么，恐怕，那把悬在头顶的刀，就真的要落下来了。”
他站起身，缓步走到大厅中央，走到了那个盛放着萧启头颅的楠木盒前。
他伸出手，缓缓地，打开了盒盖。
一张因为腐败而变得青紫浮肿，却依旧能看出昔日轮廓的脸，出现在了众人面前。那双眼睛，瞪得老大，充满了不甘与惊骇。
正是血屠夫，萧启。
大厅内的将领们，看到这一幕，皆是双拳紧握，目眦欲裂。
“萧启，跟了本王十五年。”祁渊的声音，听不出悲喜，“他死得，很惨。”
“那个顾昭，很有意思。他送回萧启的头，送回一百个残兵，不是在挑衅，也不是在示威。”
“他是在……告诉本王。”
祁渊的目光，扫过在场的每一个人，那眼神，如同毒蛇一般，让所有人都不寒而栗。
“他是在告诉本王，他有资格，坐上这张……牌桌了。”
“他想和我谈。”
“谈什么？”一名心腹将领，下意识地问道。
祁渊的嘴角，缓缓勾起一抹诡异的笑容。
“他一个戴罪流放的余孽，我一个手握重兵的塞外藩王。你说，我们之间，除了那张至高无上的椅子，还能谈什么？”
“他想……裂土封王！”
“不，或许，他的胃口，比本王想象的，还要大得多。”
祁渊缓缓地，盖上了盒盖，将那张死不瞑目的脸，重新关入了黑暗之中。
“传我将令。”
“北境大军，后撤三十里，转入战备防御。”
“同时，派一名使者，去济云县。”
“告诉那个叫顾昭的年轻人。”
“他的‘诚意’，本王收到了。”
“一个月后，云台山，本王要……亲自会会他。”
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