同一瞬间，地球上十一个迥异的角落，十一种截然不同的人生，被一股来自更高维度的意志强行扭曲，又以一种近乎残酷的方式，重新熔铸于一处。
南美洲，亚马逊雨林深处。
一位须发皆白、皮肤黝黑、身穿当地土著服饰的德裔老者，正盘膝坐在一棵巨大的榕树下，与部落萨满探讨着“神话原型”与“集体无意识”。他叫卡尔·荣格——当然，这只是他为致敬那位心理学先驱而取的新名。他本是柏林大学的社会学与人类学终身教授，却在十年前抛弃世俗的一切，来到这片原始雨林，试图从最古老的人类族群中，寻找文明演化的终极密码。
突然，他那双洞悉世事的睿智眼眸猛然失去了焦距。
眼前的萨满、古老神秘的图腾、摇曳的篝火……尽数褪色，化作了一片冰冷、充斥着杀戮与死亡的黑暗森林。
“原来……‘利维坦’并非隐喻……”他喃喃自语，浑浊的眼眸中，第一次流露出一丝孩童般的纯粹恐惧，“它是……真实存在的……”
莫斯科，克里姆林宫地下掩体。
一位年过六旬、肩扛上将军衔、以铁血强硬著称的战略安全顾问，正在沙盘前推演着【天炉计划】第二阶段“木星轨道防御链”的兵力部署。他叫伊万，一个典型的、从旧时代走来的坚定国家主义者。
下一秒，他面前那代表着人类最强武力的三维沙盘，被一片由无数行星组成的、遮天蔽日的“钢铁天灾”无情碾碎。
那只曾签发过无数军事打击命令、稳如磐石的手，此刻竟第一次剧烈地颤抖起来。
“这不是战争……”他喉间发出困兽般的低吼，“这是一场……单方面的处决。”
开罗，一座尘封己久的金字塔地下秘密考古实验室内。
一位戴着厚厚眼镜、气质儒雅的埃及女历史学家，正小心翼翼地用离子刷清理着一块从图坦卡蒙墓中发掘出的、刻满未知星图的神秘金属板。她叫萨菲亚，毕生致力于证明古埃及文明曾与“天外来客”有过接触。
突然，她眼中的星图活了过来。
一颗颗星辰在她面前被无情地“抹除”，不是爆炸，不是熄灭，而是如同从未存在过一般，消失于现实的画卷之上。
“神……神罚……”她手中的离子刷“啪嗒”一声坠地，整个人仿佛被抽走了灵魂，在座椅上，目光呆滞地望着那块正在眼前缓缓“消失”的金属板。
相似的场景，正在全球各地同步上演。
东京一家隐于闹市的剑道馆内，被誉为“最后武士”的耄耋老人，在“行星舰队”的阴影下握不住手中的竹刀；新德里贫民窟里，被尊为“数学之神”的褴褛少年，在“概念抹除”的法则面前，引以为傲的心算能力化为可笑的尘埃；华尔街之上，那位以冷静铁腕著称的“资本女王”，在看到十二个“火种”名单上出现自己名字的瞬间，那张永远挂着自信微笑的脸庞，第一次血色褪尽。
他们，是这个星球上各行各业的巅峰，是无数人仰望的灯塔。
然而，在【薪火】协议残酷的“淬炼”之下，他们坚固的世界观、引以为傲的智慧与意志，都被毫不留情地碾为齑粉。
有人在极致的恐惧中精神濒临崩溃。
有人在绝对的绝望下信仰彻底崩塌。
但，没有一个人选择放弃。
因为，在那场精神风暴的末尾，他们都看到了同样的一幕：看到了那颗蔚蓝渺小的星球上，八十亿个依旧对未来充满希望的光点；看到了那个名为“家园”的地方；也看到了那棵扎根于虚无，却撑起整片天空的生命之树——那个属于“先驱者”的精神锚点。
……
“深渊”实验室。
陈昂静静看着光幕上十二个“火种”的精神状态监测数据。
红色的警报曾在每一个人的数据条上疯狂闪烁，但最终，它们都缓缓平息，转为代表着“压抑性稳定”的黄色。
他们都挺过来了，尽管过程无比痛苦。
“不可思议……”
零的声音再度响起，这一次，那丝好奇己然转变为近乎动容的情感。
“我曾观测过数以万计处于相似绝境下的文明，百分之九十九点九的个体，在接触到远超自身理解范畴的绝望真相后，会立刻陷入疯狂或彻底的虚无。而他们……竟然都扛住了。”
“你到底对他们做了什么？”
“我什么都没做。”陈昂的声音依旧平静，“我只是让他们看到了自己想要守护的东西。”
“恐惧源于未知和无力，”他缓缓说道，“但当守护的信念超越了对死亡的恐惧时，绝望的土壤里，便会开出勇气的花。”
他缓缓抬起手，在光幕上下达了第二道指令。
【“薪火”第二阶段——“链接”……启动】
【正在建立基于量子纠缠通讯的、绝对安全的十二方加密精神网络……】
【网络搭建完毕】
【命名为……“圆桌会议”】
下一秒。
在日内瓦，在亚马逊，在莫斯科，在开罗……
那十二个刚刚从地狱般的精神淬炼中挣扎出来的“火种”，脑海中同时响起了一个不属于“先驱者”，也不属于任何人的陌生声音。
那是一个年轻的、带着一丝颤抖，却又异常坚定的声音。
是林逸的声音。
“……喂？有人……能听到吗？”
“我……我是林逸，的……我刚刚……看到了一些东西……”
死一般的沉默。
没有人回答，因为每一个人都为这种超越了空间、甚至超越了物理法则的“心灵对话”而感到极度的震惊。
片刻之后，一个苍老且带着浓重德国口音的声音缓缓响起。
“孩子，我们都看到了。”
是那位身处亚马逊雨林的人类学家，卡尔·荣格。
“那片黑暗的森林，和森林里那两个不可名状的‘怪物’。”
“……还有那支……由行星组成的舰队……”莫斯科，伊万将军的声音如同生锈的钢铁在摩擦，充满了压抑的痛苦。
“……和那块正在‘吞噬’现实的石碑……”开罗，女历史学家萨菲亚的声音里充满了无法抑制的恐惧。
一个又一个声音，在那个名为“圆桌会议”的精神网络中响了起来。
他们来自不同的地方，说着不同的语言，但此刻，他们的意识却通过一种奇妙的方式链接在一起。
他们分享着同样的恐惧，同样的绝望，也分享着同样的秘密。
“这一切，都是‘先驱者’让我们看到的。”
最终，是那位被誉为“资本女王”，名叫“秦”的华裔女性冷静地做出了总结。她的声音虽然也带着一丝不易察觉的颤抖，但逻辑却异常清晰。
“他用这种方式，将我们十二个人召集在了一起。问题是……为什么是我们？他想让我们做什么？”
这个问题，问出了所有人的心声。
是啊，为什么？
为什么“先驱者”要选择他们，来承受这份足以压垮整个文明的天启？
就在这时，一个所有人都无比熟悉的、属于“先驱者”的宏大威严之声，缓缓降临到这个精神网络之中。那并非陈昂本人的声音，而是经过系统处理，象征着【战时地球】最高意志的宏大之音。
【欢迎来到“圆桌”】
【从现在起，你们便是人类文明的第二道防火墙】
【你们将拥有仅次于我本人的、调动【战时地球】一切资源的最高权限】
【你们将共享我所能观测到的、关于宇宙的一切最高机密】
【你们将作为人类文明的“影子内阁”，在我无法做出决策时，代我决策】
【而你们需要付出的代价，只有一个】
【那就是背负起你们刚刚所看到的一切，然后像我一样，带着这些秘密在黑暗中踽踽独行】
【首到我们中的最后一个人倒下为止】
【现在……】
【告诉我，你们的选择】
威严的声音在十二人的脑海中缓缓回荡，每一个字都如同万钧巨锤，狠狠敲击在他们的灵魂之上。
最高权限、影子内阁、背负秘密、踽踽独行……
这一刻，他们终于明白，这并非一次“启示”，而是一场“托孤”——一位孤独的先行者，在燃尽自己之前，向后来者发出的最沉重托付。
精神网络中再次陷入了长久的沉默。
但这一次，沉默中不再有恐惧和绝望，而是一种正在缓缓酝酿的、悲壮而又义无反顾的火焰。
不知过了多久，那位被誉为“最后武士”的东京剑道宗师，第一个缓缓开口。
他的声音苍老而平静，却带着出鞘利剑般的锋锐。
“我等……”
“……愿为执剑人。”
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