走出山谷，林蹊用了整整三天的时间。
对于曾经能够瞬息万里的她而言，这段不过数十里的崎岖山路，如今却像是一道难以逾越的天堑。每走一步，她那布满裂痕的神魂都会传来阵阵刺痛，破碎的经脉中，仅存的法力也在与世界法则的排斥中不断消耗。
她就像一个被抽干了水的鱼，扔在了干涸的河床上，每一口呼吸，都在感受着来自整个世界的恶意。
第三天的黄昏，当她终于拖着疲惫不堪的身体，走出山谷，看到远处地平线上那袅袅升起的炊烟时，一种久违的、近乎于陌生的感觉，涌上了心头。
那是“人间烟火”的气息。
自她成为“战争幽灵”，在无尽的杀伐与孤独中行走了漫长岁月之后，这种凡俗的气息，早己离她远去。
她来到了一座名为“安水镇”的凡人小镇。
小镇不大，依山傍水，青石铺就的街道上，来往的行人脸上带着淳朴的笑容。孩童在巷子里追逐打闹，商贩的叫卖声此起彼伏，酒楼里飘出的饭菜香味，混杂着泥土的芬芳，构成了一幅，与修真界的尔虞我诈、生死搏杀，截然不同的宁静画卷。
林蹊找了一家最偏僻的客栈住下。
她现在需要一个绝对安静的地方，来梳理自己的状况，并制定下一步的计划。
房间里，她盘膝而坐，再次尝试着去运转功法，引导天地灵气入体。
然而，结果依旧是徒劳。
灵气，就像是受到了惊吓的鱼群，在她身体周围形成了一片真空地带，无论她如何努力，都无法牵引一丝一毫。她与这个世界的“接口”，被“终焉刻印”的力量，彻底堵死了。
“麻烦了。”
林蹊睁开眼，那只银色的右眸中，闪过一丝凝重。
无法吸收灵气，就意味着，她无法通过正常的修炼来恢复伤势。她现在所能动用的，只有体内残存的那点法力，用一点，就少一点，是无源之水。
她必须找到新的“能量来源”。
“旧时代的拾荒者……”
她想起了那个“园丁”，对她的称呼。
这个称呼里，或许，就隐藏着答案。
拾荒者，拾的是什么？是旧时代的“遗物”。
比如，她从佛门老僧那里得到的，被魔念污染的舍利子。比如，她从天衍宗灵脉深处活捉的，“旧日魔念”。
这些东西，都与这个“新时代”的法则，格格不入。它们的力量，狂暴，污秽，充满了毁灭与混乱的气息。对于正常的修士而言，是避之不及的剧毒。
但对于，同样被这个世界所排斥的，此刻的林蹊而言。
这些“毒药”，或许，就是她唯一的……“解药”！
同类相食。
既然无法从新世界获取养分，那就只能，去吞噬那些，同样不属于这个时代的……“旧日残渣”！
这个念头，疯狂而大胆。
但林蹊的眼中，却亮起了一抹，属于猎人的兴奋光芒。
她立刻开始，清点自己的“战利品”。
她探出神念，进入自己的识海。
识海之内，一片狼藉。原本浩瀚如海的神念之力，如今只剩下了一个小小的湖泊。而在湖泊的中心，那枚银色的“终焉刻印”，正静静地悬浮着，散发着冰冷而绝对的气息。
在刻印的下方，一团，比之前虚弱了百倍不止的漆黑魔念，正被无数银色的锁链，死死地捆绑着，奄奄一息。
正是那只，被她强行抽取了本源，用来攻破“枷锁”的旧日魔念。
“……醒醒。”
林蹊的意念，化作一道冰冷的锥子，狠狠地，刺入了那团魔念之中。
“……你……这个……恶魔……”
魔念的意识，断断续续地，传递了出来，充满了无尽的怨毒与恐惧。
“我需要情报。”林蹊没有理会它的咒骂，开门见山地问道，“关于‘旧时代’，关于‘园丁’，关于‘种子’，以及……关于其他的‘拾荒者’。把你所知道的一切，都告诉我。”
“……休想……！”魔念发出了尖锐的嘶鸣，“……你……杀了我吧……我什么……都不会说的！”
“是吗？”
林蹊冷笑一声。
下一刻，那枚悬浮在上方的“终焉刻印”，猛然银光大放！
一道道，比之前更加粗壮，更加冰冷的银色锁链，狠狠地，勒进了魔念的本源之中！
“啊啊啊啊——！”
魔念发出了比之前，被抽取本源时，还要凄厉百倍的惨嚎！
这不是力量的抽取，而是，更深层次的……“解析”与“抹杀”！
“终焉刻印”的力量，正在一点一点地，磨灭着它作为“自我”的存在印记！
“……我说……我说！！”
仅仅坚持了不到三个呼吸的时间，旧日魔念的意志，便彻底崩溃了。
在被彻底“终结”的恐惧面前，任何骨气，都显得苍白无力。
林蹊停下了刻印的运转，静静地，等待着。
一股，庞大而混乱的信息流，如同开闸的洪水，从魔念的本源中，涌入了林蹊的识海。
林蹊强忍着神魂的剧痛，开始飞速地，筛选和整理着这些，来自于遥远“旧时代”的记忆碎片。
随着信息的不断涌入，一个，光怪陆离，却又充满了血腥与毁灭的古老画卷，在她的面前，缓缓展开。
她知道了，所谓的“旧时代”，是一个，万道争锋，神魔并起的混乱纪元。那个时代的强者，追寻着各种各样，通往“不朽”的道路。
而旧日魔念，所属的“噬道一族”，便是其中，最为臭名昭著的一支。它们，以吞噬其他的“道”为生，是所有求道者的公敌。
她知道了，所谓的“园丁”，并非是一个具体的生灵，而是一个，由无数旧时代胜利者，所组成的……联盟！
他们，自称为“飞升之后”，认为旧时代的万道争锋，是一种低效而混乱的“野蛮生长”。于是，他们联手，发动了一场，席卷了整个宇宙的“清扫战争”，终结了那个混乱的纪元。
然后，他们将整个世界，改造成了他们的“花园”。
他们抹去了绝大多数的“道”，只留下了一条，他们认为最“正确”，最“稳定”的道路。
而所谓的“种子”，就是他们，为了培育出，能够完美行走在这条“唯一道路”上的“终极果实”，而播撒下的……实验品！
整个修真界，亿万的生灵，从诞生到死亡，都只是，在为这枚“种子”的成长，提供着养分与数据！
当看到这里时，饶是林蹊那古井无波的心境，也不由得，掀起了一阵惊涛骇浪！
何等……疯狂！
何等……可怕的手笔！
将一个世界，当做苗圃。将亿万生灵，当做肥料。
只为了，培育出一个，他们想要的……“完美造物”！
而像她这样的“战争幽灵”，以及“噬道一族”这些旧时代的残党，在“园丁”们的眼中，就是，花园里，需要被清理的……“杂草”与“害虫”。
至于“拾荒者”……
林蹊终于，从魔念那混乱的记忆中，找到了关于这个词的关键信息。
“拾荒者”，并非只有她一个！
在旧时代被终结后，总有一些，像她一样的“幽灵”，或者，像“噬道一族”这样的失败者，侥幸存活了下来。
他们，无法融入“园丁”们所建立的新秩序，只能像过街老鼠一样，躲藏在世界的阴影角落里。
他们，以搜寻和吞噬，那些被遗留下来的“旧时代碎片”为生。
他们，彼此之间，既是潜在的盟友，也是……为了争夺“食物”，而随时可能，互相厮杀的……竞争者！
“……原来如此。”
林蹊缓缓地，退出了识海。
她的眼中，闪烁着明悟的光芒。
她终于，对自己所处的这个世界，以及自己所面对的敌人，有了一个，初步而清晰的认知。
前路，依旧艰险。
但至少，她己经，不再是那个，在黑暗中，摸索前行的迷途者了。
她，有了一个明确的……狩猎目标。
那些，同样隐藏在这个世界某个角落里的……“同类”！
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