当林蹊再次踏上实地时，扑面而来的不再是北地的干冷，而是一股混杂着草木腐败气息的湿热浪潮。
他们出现在一处隐蔽的山洞中。洞外，是遮天蔽日的巨大树冠，奇异的藤蔓如巨蟒般缠绕着树干，空气中回荡着不知名虫鸟的鸣叫。这里，是南境。
“从这里出去，就是‘万蛇泽’。”拾柒的声音从鬼脸面具下传出，带着一丝凝重。“这片沼泽是进入十万火山的必经之路，也是南境妖族最大的聚居地之一。我们要用最快的速度穿过去。”
林蹊抱着朱雀殿下的尸体，走出山洞。阳光透过层层叠叠的树叶，洒下斑驳的光点。她能清晰地感觉到，这里的法则与天门城截然不同，充满了野性、原始的生命力，同时也潜藏着无处不在的危险。
“南境妖族，是大秦的敌人？”她问。
“不，是走狗。”拾柒的回答充满了不屑，“至少表面上是。当年始皇帝征服南境后，并未将这里的妖族赶尽杀绝，而是采取了分而治之的策略。他扶持了几个强大的蛇族部落，让他们代为管理这片土地。这些部落，每年都要向魔朝上缴大量的供奉和祭品。”
“他们会为魔朝卖命？”
“他们只为利益卖命。”拾柒说道，“皇后想必己经下达了追杀令。如果我们被发现，这些蛇崽子们会很乐意把我们的人头，拿去换取未来百年的富贵。所以，接下来的路，我们不仅要躲避来自天空的眼睛，还要小心来自脚下的毒牙。”
林蹊点了点头，没有再多问。她将朱雀殿下的尸体用黑布仔细包裹起来，背在身后，然后看向拾柒，眼神示意可以出发了。
两人如同两道融于林间的鬼影，悄无声息地，向着那片广袤无垠的沼泽深处潜行而去。
也就在他们动身的同时。
远在亿万里之外，大秦魔朝的都城，咸阳。
皇宫深处，长乐宫。
整座宫殿由巨大的黑色玄玉雕琢而成，殿内没有一根梁柱，完全依靠法则之力支撑。九只栩栩如生的黑凤凰雕塑，从穹顶之上垂首而下，凤目由燃烧着幽冥鬼火的宝石镶嵌，冷冷地注视着大殿中央那张，同样由整块黑玉雕琢而成的，空无一人的凤座。
空气，冰冷得仿佛能冻结灵魂。
突然，一道身着九凤朝阳黑袍的雍容身影，凭空出现在了凤座之上。
正是皇后。
只是此刻的她，脸上再无半分往日的从容与威仪。她的面色微微有些苍白，凤眸之中，除了滔天的怒火，还隐藏着一丝，连她自己都不愿承认的……惊悸。
她闭上眼睛，脑海中，不受控制地，再次浮现出角斗场中的那一幕。
那股，无法被理解，无法被定义的“无”之气息。
以及，自己那足以毁天灭地的攻击，在那股气息面前，如同被橡皮擦掉的墨迹一般，无声无息消失的场景。
那不是被击溃，不是被抵消。
而是，被“抹除”。
从存在，到不存在。
这种认知之外的现象，让她这位早己站在权力与力量顶峰的魔朝主宰，第一次，感受到了，名为“恐惧”的情绪。
“那到底……是什么？”她喃喃自语，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
山间暮雨说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！就在这时，两道身影，如同鬼魅般，无声地出现在了大殿之下，单膝跪地。
一人，身穿绣着日月星辰的宽大道袍，须发皆白，面容古板，是为钦天监正。
另一人，全身笼罩在漆黑的斗篷之中，只露出一双，如同毒蛇般阴冷的眼睛，乃是魔朝最令人闻风丧胆的特务机构“影卫”的指挥使。
“启禀娘娘。”钦天监正率先开口，声音干涩，“‘巡天宝镜’己探查完毕。角斗场内，所有与那逆贼相关的因果、气息，尽皆被一股未知力量抹除，无法追踪。但，‘朱雀之心’爆发的瞬间，其气息，曾被宝镜捕捉到一丝。可以确定，那逆贼，就在天门城内或其周边。”
“废物！”皇后猛地睁开双眼，凤眸中寒光迸射，“本宫要的不是范围，是精准的位置！”
恐怖的威压，如同实质的山岳，轰然压下。钦天监正与影卫指挥使的身体，猛地一沉，冷汗瞬间浸透了衣衫。
“娘娘息怒！”钦天监正连忙叩首，“那股力量……层次太高，己超出‘巡天宝镜’的理解范畴。老臣，无能。”
皇后胸口剧烈起伏，她知道对方所言非虚。连她自己都感到恐惧的力量，又岂是区区一件国器能够洞悉的。
她强行压下心中的烦躁，将目光转向另一人：“影卫呢？”
“回禀娘娘。”影卫指挥使的声音，如同金属摩擦般刺耳，“天门城己彻底封锁，所有出入记录正在排查。城内所有据点，暗桩，己全部启动。但……暂无线索。”
“又是没有线索！”皇后霍然起身，一股狂暴的气息，瞬间席卷了整座大殿。那九只黑凤凰雕塑眼中的幽冥鬼火，都随之剧烈摇曳起来。
“一个大活人，带着一颗‘朱雀之心’，就这么在本宫的眼皮子底下消失了？”她的声音，冰冷得足以让天地冻结，“传本宫懿旨！”
两人将头埋得更低：“属下在！”
“第一，封锁大秦西境！所有传送阵，一律关闭！任何人，无本宫手谕，不得擅自离境！违者，杀无赦！”
“第二，命南境‘万蛇王’，西境‘白虎余孽’，北境‘玄武看守’，东海‘孽龙’，即刻起，封锁各自疆域！但凡发现任何可疑之人，格杀勿论！”
“第三，影卫全体出动！以天门城为中心，向外辐射，给本宫一寸一寸地搜！掘地三尺，也要把那个杂碎给本宫挖出来！”
“第西，通告天下。凡能提供那逆贼线索者，赏万金，封千户侯！能取其首级者，本宫，亲自为其灌顶，助其突破一境！”
一道道，充满了血腥与杀伐的命令，从皇后的口中，接连不断地发出。
整个大秦魔朝，这台，沉寂了许久的战争机器，在这一刻，因为一个女人的愤怒与恐惧，开始，疯狂地运转起来！
“属下，遵旨！”
钦天监正与影卫指挥使，领命之后，身影，再次，悄然消失。
空旷的大殿，重新恢复了死寂。
皇后缓缓坐回凤座之上，她抬起手，看着自己那晶莹如玉的指尖，眼神，变得无比幽深。
“本宫不管你是什么东西……”
“在这片土地上，忤逆本宫的下场，只有一个……”
“那就是，死。”
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