天还未亮，木屋外就传来沉稳的脚步声。玄烈己换上厚重的兽皮甲，腰间别着金属长矛，阿兽跟在他身后，小手里攥着迷你版的石矛，父子俩的身影在晨雾中格外挺拔——这是他们每日雷打不动的“领地巡逻”时间，从木屋到东边的山谷，再到西边的小溪，每一寸土地都要仔细检查，确保没有凶兽或外敌的踪迹。
“巡逻要仔细闻气味、看脚印。”玄烈蹲下身，指着地上一串浅浅的爪印，耐心教导阿兽，“这是山猫的脚印，没威胁；但要是看到比这大两倍、带倒钩的爪印，就是凶兽，要立刻跑回木屋报信。”阿兽认真点头，小鼻子凑到爪印旁轻嗅，还学着父亲的样子，用小矛在地上划出标记，像个小大人般严肃。
两人沿着森林边缘前行，玄烈的虎眼锐利如鹰，任何风吹草动都逃不过他的视线。遇到挡路的倒木，他单手就能扛开；发现被踩坏的陷阱，立刻动手修补；甚至连溪边被搅浑的水迹，都要仔细查看，确认不是凶兽路过的痕迹。阿兽跟在后面，学着父亲的样子检查陷阱，虽然力气小，却格外认真，连一根错位的藤蔓都要亲手摆正。
太阳升起时，父子俩才巡逻完返回。玄烈的兽皮甲上沾了些晨露和泥土，却丝毫不在意，反而从怀里掏出一个用油纸包好的东西，递给刚起床的凌瑶：“今早巡逻时在山谷里摘的‘蜜果’，比普通野果甜，你尝尝。”
凌瑶接过油纸包，打开就闻到一股清甜的香气。蜜果只有拳头大小，果皮是淡金色，咬一口下去，果肉软糯，汁水清甜，带着淡淡的蜂蜜味。她刚咽下，玄烈又递来一块温热的烤肉：“这是昨天烤的雪鹿肉，用野蜂蜜腌过，你之前说喜欢吃甜口的，我特意多烤了些，用兽皮裹着保温。”
这块烤肉外皮焦香，内里鲜嫩，咬下去满是肉汁，甜咸交织的味道恰到好处。凌瑶吃得满足，玄烈坐在一旁看着她，虎眼里满是柔和，还时不时帮她拂去嘴角的碎屑，动作笨拙却格外认真。阿兽在旁边看着，也学着父亲的样子，将自己手里的小蜜果递给水宝，惹得水宝笑得眼睛弯弯。
往后的日子，玄烈的巡逻多了一项“任务”——为凌瑶寻找“独家美味”。春天摘刚冒头的春笋，夏天捞溪里肥美的鱼虾，秋天采山谷里的野栗子，冬天挖地下的甜薯，每次巡逻回来，他的怀里总藏着惊喜。有时是裹着树叶的野果，有时是用藤蔓串着的鱼干，甚至还会特意去石牙部落，换来凌瑶爱吃的盐渍果脯。
除了投喂，玄烈的守护藏在细节里。凌瑶去陶器工坊时，他会默默跟在身后，清除路边的碎石；凌瑶教孩子们认字时，他会守在空地边缘，警惕地盯着森林方向；连凌瑶晚上去溪边洗漱，他都会隐在不远处的阴影里，首到她安全返回木屋才离开。
这天傍晚，凌瑶坐在石凳上吃着玄烈带来的烤红薯，看着他和阿兽在空地上练习长矛，心里满是暖意。玄烈的守护从不是轰轰烈烈的誓言，而是日复一日的巡逻、藏在怀里的美味，是无论何时都站在她身前的身影。这份笨拙又坚定的守护，像冬日里的篝火，虽不耀眼，却足够温暖，让她在蛮荒世界里，始终有一份安心的依靠。
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