礼袍显才
三日后的清晨，掖庭绣坊的空气比往日要紧张几分。天还未亮透，绣女们便己起身梳洗，连平日里最拖沓的两个姑娘，都早早地守在了自己的绣架旁，手里攥着绣针，眼神却时不时瞟向绣坊门口——尚服局的苏姑姑今日要来挑人，这是近几日绣坊里最大的事，几乎每个绣女都盼着能被选中，脱离掖庭这方寸之地。
沈知微也起得早，她刚把贤妃寝衣的最后一针收线，春桃就端着一盆热水跑了进来，脸上带着兴奋又紧张的神色：“阿微姐姐，我刚才在门口看到尚服局的人了，苏姑姑应该快到了！”
沈知微放下银针，接过热水擦了擦手，目光落在案头那幅“岁寒三友图”上。这幅绣品她昨日己仔细装裱好，用的是素色绫边，虽不张扬，却更能凸显绣品本身的精致。她知道，苏姑姑是宫里出了名的“绣痴”，最看重绣活的细节与灵气，寻常的花花草草恐怕入不了她的眼，这幅“岁寒三友图”，是她精心准备的“敲门砖”。
“别慌，”沈知微拍了拍春桃的手，语气平静，“咱们做好自己的事就好，剩下的，看缘分。”话虽这么说，她的指尖却还是不自觉地攥紧了衣角——内殿绣房不仅是通往更高处的阶梯，更是接近百工阁旧案真相的关键，她不能错过。
辰时刚过，绣坊外传来一阵整齐的脚步声，紧接着，张嬷嬷那略带谄媚的声音便响了起来：“苏姑姑大驾光临，快里面请，绣坊里都收拾好了，就等您来指点呢！”
绣女们连忙起身，齐齐垂首站在绣架旁，连大气都不敢喘。沈知微也跟着低头，眼角的余光却瞥见一道深青色的身影走了进来——那便是苏姑姑。
她穿着一身尚服局掌事的规制宫装，衣摆处绣着暗纹云鹤，虽不显眼，却针脚细密，一看便知是精工细作。她头发梳成一丝不苟的圆髻，只插了一支碧玉簪，没有多余的装饰，却透着一股沉稳端庄的气度。最引人注目的是她的手，那是一双常年握针的手，指腹带着薄茧，却异常修长灵活，此刻正握着一柄紫檀木绣绷，绷面上还夹着半块未绣完的绢帕，上面是几朵初绽的兰草，灵气逼人。
苏姑姑没有理会张嬷嬷的殷勤，目光扫过绣坊里的绣品，眼神锐利得像是能穿透布料，落在每一针每一线上。她先是走到靠门口的一个绣女身边，看了看那幅绣着“鸳鸯戏水”的帕子，眉头微蹙：“针脚太密，反而失了灵动，鸳鸯的眼睛该用‘打籽绣’点睛，你用了平针，显得呆板。”
那绣女脸一下子红了，头垂得更低。苏姑姑没再多说，继续往前走，一路上点评了好几幅绣品，有夸针脚整齐的，也有指出纹样不合规制的，句句都说到了点子上，看得出来是真懂绣艺的行家。
张嬷嬷跟在后面，脸上的笑容越来越僵——绣坊里的绣品大多是她盯着做的，苏姑姑挑出的毛病，无疑是在打她的脸。可她不敢反驳，只能陪着笑，时不时附和两句“姑姑说得是，回头我一定让她们改”。
很快，苏姑姑走到了柳如烟的绣架旁。柳如烟绣的是一幅“牡丹图”，用的是上好的云锦线，颜色艳丽，一眼看去十分夺目。她连忙上前一步，恭敬地说：“苏姑姑，这是奴婢绣的牡丹，您看看。”
苏姑姑拿起绣品，仔细看了看，指尖拂过花瓣的针脚：“颜色选得不错，金线也用得大方，可惜……”她顿了顿，语气里带着几分惋惜，“牡丹的风骨没绣出来，你只追求艳丽，却忘了‘艳而不俗’才是牡丹的精髓，花瓣的边缘该用‘褪晕绣’渐变，你用了纯色，反而显得俗气。”
柳如烟脸上的得意瞬间消失，取而代之的是难堪。她本以为自己的绣品能得到夸奖，没想到还是被挑出了毛病。
苏姑姑放下牡丹图，继续往前走，下一个，便是沈知微的绣架。
周围的绣女们都屏住了呼吸，目光齐刷刷地落在沈知微身上。柳如烟更是咬着牙，心里暗暗祈祷沈知微也别挑出毛病——她早就看沈知微不顺眼了，若是沈知微也入不了苏姑姑的眼，她心里才能舒坦些。
苏姑姑走到沈知微的绣架前，先是看到了案头那幅“岁寒三友图”，眼神微微一动，随即又把目光落在了绷面上的皇后祭祀礼袍上。
那礼袍用的是明黄色云锦，质地厚重，却丝毫不显笨拙，衣摆处己绣好了几片稻穗，用的是“缠针绣”打底，“打籽绣”点缀颗粒，每一粒稻穗都圆润，仿佛风一吹就能晃动，连稻穗上的细芒都用极细的丝线绣了出来，不仔细看根本发现不了，却让整个纹样瞬间有了生机。
苏姑姑的脚步停住了，她伸出手，指尖轻轻拂过稻穗的针脚，动作轻柔得像是在抚摸真的稻穗。过了好一会儿，她才开口，声音比之前缓和了些：“这稻穗的针脚，是你绣的？”
沈知微垂首答道：“回姑姑，是奴婢绣的。”
“用的是‘缠针绣’打底，‘打籽绣’点睛？”苏姑姑又问，眼神里多了几分探究。
“是，”沈知微抬起头，迎上苏姑姑的目光，语气从容，“奴婢想着，祭祀礼袍讲究‘庄重’与‘丰饶’，缠针绣能让稻穗的轮廓更清晰，显庄重；打籽绣能让颗粒更，显丰饶，这样既符合祭祀的规制，又能体现‘五谷丰登’的寓意。”
这番话一出，周围的绣女们都惊讶地看向沈知微——她们只知道按样绣活，从未想过绣品背后还有这么多讲究。张嬷嬷也愣了愣，她之前只觉得沈知微绣得好，却不知道好在哪里，此刻听沈知微一说，才恍然大悟。
苏姑姑的眼神彻底柔和下来，她点了点头，又拿起案头的“岁寒三友图”，仔细看了起来。当看到松针用“盘金绣”绣出的立体感，梅花用“虚实针”绣出的傲雪姿态，竹子用“劈丝绣”绣出的通透感时，她的嘴角终于露出了一丝笑意：“好，好一个‘岁寒三友’！松有骨，梅有魂，竹有节，你不仅绣出了形，更绣出了神。”
她放下绣品，看向沈知微，目光里满是欣赏：“你叫什么名字？”
“回姑姑，奴婢阿微。”
“阿微，”苏姑姑重复了一遍这个名字，然后转头对张嬷嬷说，“这个阿微，我要了，今日就跟我去内殿绣房。”
这话一出，绣坊里瞬间安静了下来，随即又响起一阵低低的惊叹声。柳如烟的脸瞬间变得惨白，她死死地攥着手里的绣针，指节都泛了白——她最不想看到的事情，还是发生了。
张嬷嬷愣了片刻，才反应过来，连忙点头哈腰：“是是是！能被姑姑选中，是阿微的福气，也是咱们掖庭绣坊的福气！阿微，还不快谢谢苏姑姑！”
沈知微心中一喜，连忙屈膝行礼：“多谢苏姑姑赏识，奴婢定当尽心竭力，不辜负姑姑的期望。”
苏姑姑满意地点点头，又看向其他绣女：“你们的绣活各有优劣，若是肯用心，日后还有机会。”说完，她便带着沈知微，转身往外走。
沈知微路过春桃身边时，春桃悄悄拉了拉她的衣角，眼里满是激动与不舍，小声说：“阿微姐姐，加油！我会想你的！”
沈知微对她笑了笑，用口型说了句“照顾好自己”，然后便跟着苏姑姑走出了绣坊。
走出掖庭的那一刻，沈知微忍不住回头望了一眼——那座低矮的绣坊，是她入宫后的第一个落脚点，在这里，她遇到了春桃，也第一次在深宫里感受到了暖意。但她知道，这里不是她的终点，内殿绣房才是她新的开始。
苏姑姑的住处离内殿绣房不远，是一间精致的小院，院里种着几株玉兰，此刻正开得热闹，花香沁人心脾。苏姑姑把沈知微领进正屋，屋里的陈设很简单，一张书桌，一个书架，还有一个很大的绣架，绷面上是一件未绣完的皇后常服，上面绣着繁复的云纹。
“坐吧，”苏姑姑指了指桌旁的椅子，然后从书架上取下一本厚厚的画册，递给沈知微，“者是历年宫中祭祀、庆典用的礼服图样，你先看看，熟悉一下规制。内殿绣房不比掖庭，绣的都是给主子们穿的衣裳，无论是纹样、颜色，还是针脚，都半点差错都不能有。”
沈知微接过画册，入手沉甸甸的。她翻开一看，里面的图样都是手绘的，线条细腻，颜色，每一幅图样下面都标注着使用的场合、主子的身份，还有详细的绣制要求，比如“皇后祭祀礼服，明黄色，绣五谷丰登纹，用缠针绣、打籽绣，金线需用赤金”，连丝线的粗细都有明确规定。
“奴婢记住了，”沈知微合上画册，认真地说，“奴婢定会仔细研读，绝不出错。”
苏姑姑看着她，眼神里带着几分满意：“你是个聪明孩子，绣艺也好，就是不知道性子够不够沉稳。宫里不比外面，多的是身不由己的事，有时候，绣活好只是基础，能守住本心，才是最重要的。”
沈知微心里一动，苏姑姑这话，似乎意有所指。她抬头看向苏姑姑，小心翼翼地问：“姑姑，您是在提醒奴婢，在宫里要谨言慎行吗？”
苏姑姑笑了笑，没有首接回答，而是起身给她倒了杯茶：“这茶是去年的雨前龙井，你尝尝。在宫里，多听、多看、少说，总是没错的。”
沈知微接过茶杯，温热的茶水顺着喉咙滑下，带着淡淡的茶香，却也让她的心沉了沉。她知道，苏姑姑肯定看出了她的心思，只是没有点破。内殿绣房虽然离真相更近，但也意味着更多的危险，她必须更加小心，不能露出任何破绽。
接下来的几天，沈知微便在苏姑姑的小院里研读礼服图样。她学得很认真，不仅记住了每一幅图样的规制，还会思考为什么要这样设计——比如太后的礼服多用团寿纹，显端庄；公主的礼服多用缠枝莲纹，显活泼；而妃嫔的礼服，则根据位份的高低，在纹样的繁复程度和颜色上有所区别。
苏姑姑看在眼里，对她越发满意，偶尔会指点她几句绣艺上的技巧，比如如何让金线绣出的纹样更有光泽，如何让深色丝线绣出的图案不显得沉闷。沈知微学得很快，往往苏姑姑一点拨，她就能举一反三，甚至能提出一些自己的想法，让苏姑姑都忍不住称赞“青出于蓝而胜于蓝”。
这日午后，苏姑姑要去各宫送绣好的衣物，便带着沈知微一起去。这是沈知微第一次走出尚服局的范围，近距离接触宫里的妃嫔。她们先去了皇后的中宫，皇后正在赏花，看到苏姑姑送来的常服，很是满意，尤其喜欢衣摆处的云纹，笑着说：“苏姑姑的手艺还是这么好，这云纹绣得跟真的一样，看着就让人舒心。”
苏姑姑连忙行礼：“娘娘过奖了，这云纹的最后几针，是奴婢新收的徒弟阿微绣的，能入娘娘的眼，是她的福气。”
皇后的目光落在沈知微身上，上下打量了她一番，笑着说：“倒是个清秀的姑娘，手也巧，好好跟着苏姑姑学，日后定能有出息。”
沈知微连忙屈膝行礼：“谢娘娘夸奖，奴婢定当努力。”
离开中宫后，她们又去了贤妃的宫殿。贤妃看到沈知微，有些惊讶：“你不是之前给我绣寝衣的那个绣女吗？怎么去了内殿绣房？”
“回娘娘，是苏姑姑赏识，把奴婢调去了内殿绣房。”沈知微答道。
贤妃笑了笑，对苏姑姑说：“苏姑姑好眼光，这姑娘的绣活确实好，我那件薄荷凉丝的寝衣，穿起来又舒服又好看，连陛下都夸了好几句。”
苏姑姑笑着说：“娘娘喜欢就好，日后阿微还会给娘娘绣更多好看的衣物。”
从贤妃的宫殿出来，沈知微的心里松了口气。她原本以为妃嫔们都会很威严，不好相处，没想到皇后和贤妃都很温和。苏姑姑似乎看出了她的心思，笑着说：“宫里的主子们，大多是讲道理的，只要你绣活好，为人本分，她们自然不会为难你。但也有例外，比如……”
苏姑姑顿了顿，没有继续说下去，只是意味深长地看了沈知微一眼。沈知微心里一凛，她知道苏姑姑说的是谁——二皇子妃。之前她去长乐宫送披风图样时，就觉得二皇子妃眼神里藏着东西，绝非表面看起来那么简单。
“姑姑，”沈知微犹豫了一下，还是开口问道，“二皇子妃的性子，是不是不太好相处？”
苏姑姑看了她一眼，淡淡道：“二皇子妃出身将门，性子是烈了些，对绣品也格外挑剔，日后若是给她绣活，你要多上心，半点差错都不能有。”
沈知微点点头，把苏姑姑的话记在了心里。她知道，给二皇子妃绣活，既是挑战，也是机会——若是能得到二皇子妃的信任，或许就能打听出更多关于百工阁的消息。
回到尚服局时，天色己经有些暗了。苏姑姑让沈知微先回房休息，自己则去了书房整理账目。沈知微回到自己的房间，那是一间小小的偏房，陈设简单，却很干净。她坐在桌前，翻开那本礼服图样，目光落在其中一幅“太子妃祭祀礼服”的图样上，思绪却飘远了——内殿绣房的日子比她想象中要顺利，苏姑姑赏识她，妃嫔们也温和，可她知道，这只是表面的平静，百工阁的旧案像一根刺，扎在她的心里，不查清真相，她永远都不能安心。
就在这时，门外传来一阵轻轻的敲门声。沈知微回过神，起身开门，看到春桃站在门口，手里提着一个食盒，脸上带着笑容：“阿微姐姐，我来看你了！”
“你怎么来了？”沈知微又惊又喜，连忙让她进来。
“张嬷嬷今日放了我半天假，我就想着来看看你，”春桃把食盒放在桌上，打开一看，里面是几个热气腾腾的包子，“这是我托浣衣局的李姑姑从御膳房捎来的，是你爱吃的豆沙包，快尝尝。”
沈知微拿起一个包子，咬了一口，甜甜的豆沙馅在嘴里化开，暖到了心里。她看着春桃，心里满是感激：“谢谢你，妹妹，还惦记着我。”
“咱们是姐妹，我不惦记你惦记谁呀！”春桃笑着说，然后凑近沈知微，压低声音，“阿微姐姐，我跟你说个事，昨天我在掖庭听到几个老太监聊天，说……说十年前百工阁的案子，好像跟二皇子有关！”
沈知微手里的包子一下子停住了，她猛地看向春桃，声音有些发颤：“你说什么？再说一遍！”
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