第二天，天刚蒙蒙亮，整个下溪村就像一台被上紧了发条的精密机械，以前所未有的效率开始运转起来。
苏晚几乎一夜未眠，她的脑子里全是各种规划和安排。天还没亮，她便将昨夜初步拟定的各项事宜，细化成了一张张清晰的指令。
村口，十几口大锅再次升起了炊烟。但这一次，熬粥的妇人们脸上不再有恐惧，取而代之的是一种麻木的平静。苏晚派了几个精明强干的本村村民负责监工和分发，严格按照人头定量，杜绝了冒领和私藏的可能。
邱进果然没有辜负苏晚的期望。他从流民中挑选出了一百多个身强力壮的青壮年，组成了第一支“工程队”。在领完那碗能吊住性命的清粥后，他便带着这支队伍，扛着从村里各家各户凑出来的锄头、铁锹和木杠，浩浩荡荡地开赴村外，开始了壕沟的挖掘工作。
一时间，村庄外围号子声、铁器与泥土的碰撞声此起彼伏，一片热火朝天的景象。虽然每个人都面有菜色，动作虚浮，但在邱进的严厉监督和那“完工加餐”的前景下，倒也无人敢偷懒。
村子内部，更是另一番忙碌的景象。
账房周先生在苏成志的协助下，在祠堂里摆开了一张桌子，正式开始对所有匠人及其家眷进行登记造册。姓名、年龄、籍贯、手艺、家有几口人、身体状况……每一项都记录得清清楚楚。这是一切管理的基础，苏晚对此极为重视。
陈郎中则带着他的孙女，在村里一间闲置的茅屋前挂上了一块写着“医”字的木牌，建起了下溪村有史以来第一个医馆。他先是为所有新来的匠人检查身体，分发一些驱寒避疫的草药汤，然后又开始为村里那些有旧疾的村民们看诊，他精湛的医术和和善的态度，很快就赢得了所有人的尊敬。
而最引人注目的，莫过于村子后山的方向。
铁老七选了一处背风的缓坡，在他的指挥下，几个石匠和木匠正合力搭建一个简易的铁匠铺。没有砖瓦，他们就地取材，用石头垒墙，用茅草和木头搭顶。铁老七更是亲自上阵，指挥众人挖掘地炉，修建风箱。他那魁梧的身躯里仿佛蕴含着无穷的力量，每一个指令都清晰而专业。他的妻子则带着儿子，在一旁打着下手，递水递工具，一家人脸上都洋溢着一种劫后余生的满足和对未来的憧憬。
苏晚来到这里时，看到的就是这样一幅充满希望的画面。
“苏姑娘！”铁老七看到苏晚，连忙放下手中的活计，擦了擦汗，迎了上来。
“铁师傅，辛苦了。”苏晚点了点头，问道，“还缺什么东西吗？”
铁老七有些不好意思地搓了搓手，说道：“姑娘，别的都好说，就是……咱们缺铁，也缺炭。没有这两样，我这炉子就算升起来，也打不出东西来。”
这是个大问题。苏晚皱起了眉头。铁矿石和木炭，在这灾年里，都是比粮食还要稀缺的战略物资。
“你先将铺子建起来，铁和炭的事情，我来想办法。”苏晚沉吟片刻，说道。她脑海中第一个闪过的人，就是沈渊。或许，这是她不得不主动向他求助的第一个难题。
告别了铁老七，苏晚又来到了村口。木匠和石匠们正在加固原有的、用篱笆和木头搭建的简陋围栏。他们在关键位置打下深桩，用掺了石块的泥土加固底部，虽然进度不快，但整个村庄的防御体系，正在以肉眼可见的速度得到提升。
而在所有队伍中，最特殊的一支，是由顾远带领的。
他没有参与任何工程建设，而是从下溪村的青壮年和那些新来的匠人子弟中，挑选了二十个身体素质最好、眼神最机灵的年轻人。
这些人里，有张屠户的儿子，有几个平日里就跟着顾远学打猎的后生，也有铁老七那个看起来瘦弱、但目光坚毅的儿子。
顾远将他们带到了村外的一片空地上，没有教他们挖沟，也没有教他们盖房，而是教他们——杀人。
当然，他没有这么说。他教的，是如何最有效地使用武器。
他让木匠们削了二十根长短一致的木矛，矛头用火烤得坚硬。他教这些年轻人如何列队，如何用最省力的方式刺出长矛，如何结成简单的阵型，互相掩护。
他的训练方式简单而残酷，没有任何花哨的动作，每一招都是首指要害的杀招。一个动作不标准，他便会毫不留情地用矛杆抽过去。不过半个时辰，这些年轻人就个个汗流浃背，叫苦不迭。
“你们记住！”顾远冰冷的声音在训练场上回响，“在这世道，你手里的矛，就是你爹娘妻儿的命！你刺得不够快，不够狠，死的，就是你全家！不想死的，就给我练！”
他的话，像一盆冰水，浇醒了这些还沉浸在安逸生活中的年轻人。他们看着村外那些眼神麻木的流民，再想想张屠户描述的镇上的惨状，心中最后一丝懈怠也消失了。他们咬着牙，忍着痛，一遍又一遍地重复着那单调而致命的刺杀动作。
苏晚在远处静静地看着这一幕，没有打扰。她知道，顾远正在为她锻造一把最锋利的刀。在这乱世之中，仁慈需要有，但保护仁慈的刀，更需要锋利。
中午时分，另一支由顾远亲自带领的队伍，出发了。
这支队伍由十几个最强壮的汉子组成，他们背着背篓，扛着锄头，跟着顾远，向着黑风岭的深处进发。他们的任务，就是去寻找那片能解燃眉之急的板栗林和山药地。
苏晚站在村口，看着这井然有序的一切，心中终于有了一丝安定的感觉。
她不再是一个人在战斗。铁匠、木匠、郎中、士兵、农民……一个完整的社会雏形，正在她的手中，一点一点地被构建起来。每一个人，都在自己的位置上，为这个新生的集体，贡献着自己的力量。
然而，她还没来得及喘口气，新的问题就出现了。
负责登记造册的周先生，拿着一本刚刚记录好的名册，一脸愁容地找到了她。
“苏姑娘，”他递上名册，指着其中几页说道，“您看，咱们收拢的这七十多口人里，老弱妇孺，就占了将近一半。这些人，干不了重活，却一样要吃饭……这……长此以往，咱们的粮食消耗，实在是太大了。”
苏晚接过名册，仔细地翻看着。周先生说的是事实。铁老七一家三口，只有一个劳动力。陈郎中祖孙二人，严格来说，都算不上劳动力。还有其他几个匠人，也都拖家带口。
这就是她选择收留匠人，而不是单纯的青壮劳力所必须付出的代价。她要的是他们的技艺和忠心，而这份忠心，往往与家庭的羁绊，紧密相连。
“周先生，你的顾虑我明白。”苏晚合上名册，说道，“但是，这些人，我们既然留下了，就不能抛弃。一个集体，如果连最基本的老弱妇孺都不能容纳，那这个集体，也注定走不远。”
她沉思了片刻，脑中忽然灵光一闪。
“周先生，你再去统计一下，”她吩咐道，“统计所有妇女和半大孩子的名单。看看她们之中，有谁会缝纫，有谁会纺织，有谁会腌制食物，有谁能带孩子……总之，把她们能做的、哪怕最细微的活计，都给我列出来。”
周先生虽然不解，但还是立刻领命而去。
苏晚的嘴角，勾起了一抹不易察觉的微笑。
劳动力，从来就不只是男人的专利。她要做的，是人尽其用，物尽其用。她要让这个集体里的每一个人，无论男女老少，都能找到自己的位置，发挥自己的价值。
傍晚时分，顾远带领的采集团队回来了。
他们的归来，在整个下溪村，乃至村外的流民群体中，都引起了巨大的轰动。
每一个队员的背篓里，都装满了沉甸甸的、带着刺壳的板栗，还有一根根沾着泥土、粗壮的山药。
当这些从未见过的食物，堆积在村口的空地上，形成一座小山时，所有人都沸腾了。
“天呐！这是什么？能吃吗？”
“顾猎户真是神人啊！这种时候了，还能从山里刨出粮食来！”
苏晚走上前，拿起一个板栗，用小刀 熟练地 划开坚硬的外壳，露出里面黄澄澄的果肉。她又拿起一截山药，刮开外皮，露出那雪白粘稠的内里。
“这些，都是能救命的粮食！”她高声宣布，“从今天起，大家的口粮里，除了清粥，还会加上烤板栗和蒸山药！”
这个消息，对于那些己经喝了几天清粥的流民来说，不啻于天籁之音。他们欢呼着，雀跃着，看向苏晚和顾远的眼神里，充满了最真诚的感激和敬畏。
苏晚趁热打铁，立刻安排人手处理这些新来的食材。她让那些统计出来的、无法干重活的妇女们，负责给板栗剥壳，给山药去皮清洗。这些活计虽然繁琐，却不需要太大的力气。
当这些妇女们发现，自己也能通过劳动，为集体换来食物和尊重时，她们脸上那种长期以来的麻木和依附感，渐渐被一种自信和满足所取代。
苏晚成功地将这些“包袱”，转化为了新的劳动力。
夜幕再次降临。
下溪村的夜晚，不再是死寂一片。村口篝火熊熊，流民们捧着热气腾腾的烤板栗，吃得满嘴油光。村内祠堂里，匠人们围坐在一起，一边吃着山药炖菌干，一边畅想着明日的工作。后山的铁匠铺己经初具雏形，村口的围栏也肉眼可见地高了一截。
一切，都在向着好的方向发展。
苏晚站在高坡上，俯瞰着这一切。她的身边，顾远沉默地陪着她，两人都没有说话，但一种无声的默契，在他们之间流淌。
“顾大哥，你看，”苏晚轻声说道，她的声音里，带着一丝连她自己都未曾察觉的感慨，“我们好像……真的在这里，建起了一个家。”
顾远看着她被火光映照的侧脸，那双深邃的眸子里，闪过一丝他自己也说不清的温柔。
他低声回应道：“嗯，一个能活下去的家。”
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