事态紧急，不容耽搁。翌日清晨，队伍便押送着装有玄鼎的特制马车，离开了朔风城，踏上了返回京城的官道。
与来时相比，队伍的气氛更加凝重。皇帝病危的消息像一块巨石压在每个人心头。萧策伤势未愈，却坚持亲自押送，指挥若定，但眉宇间的忧色难以掩饰。谢云溪时常对着京城方向沉思。夜离也变得沉默了许多，不再嬉笑，只是默默地探察前路。沈惊鸿得知父亲可能有的“异动”后，更是心事重重，一路寡言少语。
苏昭身体依旧虚弱，大部分时间待在马车里。她抚摸着贴身收藏的玄鼎碎片（为方便研究，她留下了一小块），感受着其中平和的力量，试图驱散心中的不安。京城等待她的，将是比北境影族更加复杂、更加凶险的争斗。
归途似乎格外顺利，一连数日都平安无事。但这过分的平静，反而让人更加不安。暴风雨来临前，往往是死寂。
第五日，队伍行至一处名为“落鹰峡”的险要之地。两侧是陡峭的山崖，中间只有一条狭窄的官道，地势极其险要。
萧策下令全军戒备，放缓速度，斥候前出探查。
然而，就在队伍完全进入峡谷中部时，异变陡生！
轰隆隆！巨响传来！前方和后方的谷口，竟然同时被巨大的滚木礌石封死！将他们彻底困在了峡谷之中！
“有埋伏！结阵防御！”萧策临危不乱，厉声大喝！
军士们训练有素，立刻以装载玄鼎的马车为核心，结成圆阵，刀剑出鞘，弓箭上弦，警惕地注视着两侧山崖！
山崖之上，影影绰绰出现了无数身影！他们并非影族打扮，而是穿着大衍朝军队的制式皮甲，但脸上却蒙着面巾，看不清容貌！
“放箭！”山崖上传来一声冷酷的命令！
霎时间，箭如雨下！密集的箭矢带着凄厉的呼啸声，从两侧山崖倾泻而下，覆盖了整个峡谷！
“举盾！”萧策指挥若定。
军士们纷纷举起盾牌，护住自身和马车。但箭矢太过密集，仍有不少士兵中箭倒地！
“不是影族！是正规军！是谁的人马？”谢云溪躲在盾牌后，惊怒交加。这分明是精心策划的截杀！
萧策眼神冰冷如刀，死死盯着山崖上的指挥者身影，试图辨认。对方装备精良，战术娴熟，绝非普通山贼或影族所能比拟。
箭雨过后，山崖上的伏兵开始抛下钩锁，试图攀下崖壁，进行地面攻击！
“守住阵线！一个不留！”萧策拔出长剑，眼中杀意沸腾。无论来者是谁，想要抢夺玄鼎，唯有死战！
一场惨烈的攻防战在狭窄的峡谷中展开！萧策虽左臂受伤，但战力依旧惊人，长剑所向，血肉横飞！谢云溪和夜离也各施手段，奋力杀敌。沈惊鸿红着眼睛，挥舞着长剑，仿佛要将对父亲的不满和愤怒都发泄在这些伏兵身上。
苏昭被严密保护在阵心，看着周围惨烈的厮杀，心急如焚。她尝试再次感应玄鼎，但或许是距离稍远，或许是心境不宁，那口诀并未如古墓中那般自然涌现。
战斗异常激烈，伏兵人数众多，且悍不畏死。官军虽然精锐，但在被动防御下，伤亡逐渐增加，阵线开始动摇。
就在这危急时刻，夜离忽然贴近苏昭，用极低的声音快速说道：“不对劲！这些人的进攻方式……我好像见过！是京城‘暗卫’的路数！”
暗卫？那是首属于皇帝的秘密力量！怎么会在这里伏击他们？难道皇帝……苏昭心中剧震，不敢再想下去！
与此同时，山崖上那个指挥者似乎有些不耐烦了，他举起一只手，做了一个奇特的手势。
看到这个手势，夜离瞳孔猛缩，失声道：“是‘清洗’信号！他们要动用杀手锏了！快散开！”
他话音未落，只见山崖上掷下了数个黑乎乎的、冒着烟的陶罐！
“是火油罐！小心！”萧策大吼！
陶罐落地碎裂，黑色的火油西处流淌！紧接着，火箭射下！
轰！烈焰瞬间升腾！峡谷变成了一片火海！
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