聚灵谷那场剑拔弩张的冲突，虽因执事的干预而未能当场爆发，但其激起的涟漪，却远比表面看起来的更加汹涌。无论是战英还是霍天渊，心中都清楚，那未尽的冲突，必将转移至明日正式开启的小比擂台之上。一股无形的、压抑的、却又炽烈如火的气息，在两人之间弥漫开来，演变成了一场赛前无声的较劲与暗中较量。
战英：资源堆砌与怒火催谷
战英带着满腔怒火与一丝被当众顶撞的羞恼，回到了他那位于外门弟子区域、灵气远比聚灵谷浓郁数倍的独立小院。院内有小型聚灵阵运转，栽种着灵植，环境清幽，与霍天渊的杂役房判若云泥。
“霍天渊！一个卑贱杂役，也敢屡次三番挑衅于我！”战英一掌拍在由铁木打造的坚实桌案上，留下一个清晰的掌印，脸色阴沉得可怕。霍天渊那平静却锋锐的眼神，那句“无胆在明日擂台上光明正大一战”的质问，如同魔咒般在他脑海中回荡，让他感到前所未有的羞辱。
“明日！明日我定要在万众瞩目之下，将他彻底踩在脚下！让他知道，蝼蚁与真龙的差距！”战英咬牙切齿，眼中寒光闪烁。他不仅要赢，还要赢得干脆利落，赢得摧枯拉朽，要让霍天渊在所有人面前尊严扫地，方能消他心头之恨！
为此，他动用了身为世家子弟的资源优势。他先是服用了一颗家族赐予的、价值不菲的 “固元丹” ，此丹能稳固修为，精纯灵力，让他在炼气六层巅峰的境界上更加夯实，为随时可能到来的突破打下坚实基础。随后，他又取出了一柄寒光西溢、剑身隐有流光的法剑——“秋水剑”，乃是入品阶的法器，比他平日所用佩剑锋利何止数倍！他指望着凭借此剑之利，在擂台上迅速斩破霍天渊的防御。
然而，怒火与急切，有时亦是修行的大忌。在随后练习家传剑法《破云剑诀》的杀招“云裂”时，他因心绪不宁，灵力运转出现了一丝微不可查的滞涩，导致剑招威力虽足，却少了几分圆融与后续变化，显得过于刚猛而缺乏韧性。他虽有所察觉，却并未深究，只道是心情影响，待明日擂台之上，以绝对实力碾压即可。
霍天渊：心境沉淀与极限压榨
与战英的愤怒与依赖外物不同，霍天渊在返回杂役房的路上，便己将聚灵谷的冲突所带来的情绪波动强行压下。他深知，愤怒与冲动，是弱者才会沉溺的情绪。对于明日的战斗，他需要的不是怒火，而是绝对的冷静与精准的计算。
他没有丹药可以服用，没有法器可以更换。他能依靠的，只有自己这数月来千锤百炼所得的一切。
他再次来到了杂役房后那片熟悉的空地。夜色笼罩，西野寂静。他没有进行任何声势浩大的练习，而是再次施展起“灵影步”。但这一次，他的目的并非追求速度，而是“掌控”。
他的身形在方寸之地幻化出淡淡的虚影，脚步落地无声，如同鬼魅。他在练习的，是在高速移动中，如何更完美地收敛自身的气息，如何将脚步声、衣袂破风声都降至最低，如何让每一次变向都更加突兀且难以预测。他将神识附着于双脚，细致入微地感受着与地面接触的每一分力道，务求将灵力损耗降至最低，将效率提到最高。这是对身法更深层次的理解，是在为可能到来的持久战与复杂环境做准备。
随后，他并指如剑，开始练习“玄水刺”。他没有追求极致的穿透力演示，而是将重点放在了“隐匿”与“瞬发” 上。他尝试着在不引起明显灵气波动的情况下，完成灵力的压缩与凝聚；他不断缩短从起意到发射的间隔，力求将其化作一种本能。那幽蓝色的细微水针，在夜色中一次次闪现，又一次次悄无声息地没入远处的标靶，只留下一个微不可查的孔洞。
他甚至拿出了那三张粗糙的“清风符”，尝试着在施展“灵影步”的瞬间将其激发。微弱的气流在他身周盘旋，虽然无法首接加速，却成功地扰动了地面的尘埃和他移动时带起的残影，使得他的轨迹变得更加模糊难辨。这是一种近乎奢侈的练习（毕竟符箓用一张少一张），但也体现了他不放过任何一丝可能提升胜算的努力。
他的修炼，没有战英那般光华闪耀，没有丹药的香气，没有法器的寒芒，只有汗水、专注与一次次枯燥到极致的重复。他将自己所拥有的一切手段，都在脑海中反复拆解、组合，模拟着与战英，以及与《小比劲敌录》上其他对手交战时的各种可能。
无形的交锋
尽管身处两地，修炼方式迥异，但两人之间的较劲却无处不在。
战英在服用固元丹，精纯灵力时，会不由自主地想：“哼，那霍天渊此刻怕是连一颗最劣质的聚气丹都享用不到，明日拿什么跟我斗？”
而霍天渊在极限压榨身法时，也会冷静地分析：“战英出身世家，剑法、法器定然不凡，且修为高于我，正面硬撼绝非良策。必须以‘灵影步’避开其锋芒，以‘玄水刺’攻其必救，寻找其因傲慢而可能露出的破绽。”
战英在擦拭着秋水剑时，想象着明日以此剑斩破霍天渊防御，看其狼狈落败的场景，嘴角会露出快意的冷笑。
霍天渊则在打磨“冰魄针”时，思考着如何在激烈的剑招交锋中，寻隙发出这致命一击，即便无法重创，也要让其分心应对，打乱其进攻节奏。
这一夜，对于许多参赛弟子而言，或许是不眠之夜，或许是紧张筹备之夜。但对于霍天渊和战英而言，这更像是一场在各自战场上进行着的、没有硝烟的前哨战。
战英以资源与怒火为燃料，燃烧着自信，却也埋下了一丝因心绪不宁而产生的隐患。
霍天渊以毅力与智慧为基石，沉淀着冷静，将自身的状态与战术打磨得愈发锋利。
当黎明再次降临，晨钟响彻云雾山时，这场暗中的较量，便将彻底转化为擂台之上的真刀真枪。
霍天渊结束了一夜的修炼，缓缓收功，望向东方那喷薄而出的朝阳，眼中没有丝毫疲惫，只有一片清明与坚定。
“时候到了。”
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