渔船划离望鱼茶寮的火光范围，钻进西湖深处的芦苇丛。阿福找了片隐蔽的水域停船，苏微婉借着船尾的油灯，给张老三和青禾处理伤口。青禾的手腕被绳子勒出了红痕，张老三的胳膊上还留着帮众的刀伤，两人都脸色苍白，却难掩劫后余生的庆幸。
沈砚坐在船头，手里攥着白天从鱼市带回来的一小片青鱼鳞——那是他趁乱从张老三捞的那条藏珠鱼身上揭下来的。油灯的光映在鱼鳞上，边缘泛着淡淡的白光，他用指尖捻了捻，隐约闻到一丝极淡的草药味。
“张老爹，你再仔细说说，那条藏珠鱼是怎么捞上来的？”沈砚回头，看向正在敷药的张老三。
张老三叹了口气，回忆道：“今早天还没亮，我偷偷划着船去沉鱼湾——雷鲨不让我们去，可家里揭不开锅了，只能冒险。刚下网，就觉得网特别沉，以为是条大鱼，拉上来一看，是条两斤多重的青鱼，当时没发现异样，就想着拿到鱼市卖了换点米。谁知道刚摆上摊，一个穿短打的汉子就过来问价，我刚要开口，他突然把鱼翻过来，一刀划开鱼腹，那颗珍珠就掉出来了……”
“那汉子，是不是珍珠帮的人？”苏微婉问道。
“肯定是！”张老三点头，“他腰间挂着铜哨，和雷鲨手下的帮众一样。我当时就觉得不对劲，想跑，可刚转身就被他们按住了，说我‘私藏珍珠，坏了帮规’，把我押去了湖心鱼坞。”
沈砚着手里的鱼鳞，忽然看向苏微婉：“你还记得白天那条鱼的鱼鳃吗？里面除了那个小哨子，有没有其他东西？”
“有。”苏微婉立刻回忆起来，“当时我检查的时候，发现鱼鳃的黏膜上沾着一点淡黄色的粉末，当时以为是湖底的淤泥，现在想来，可能是某种药粉。”
“药粉……”沈砚眼睛一亮，从怀里掏出那本修复了大半的账本，翻到其中一页，上面写着“水麻根五斤，沉鱼湾用”。“水麻根！是西湖边的一种草药，磨成粉后撒在水里，能让鱼暂时昏迷，方便捕捉。你说的淡黄色粉末，会不会就是水麻根粉？”
苏微婉点头：“很有可能！水麻根的粉末是淡黄色，而且有轻微的麻痹作用，鱼吸入后会昏沉，不会挣扎——这就能解释，为什么珍珠能顺利塞进鱼腹，鱼却没有立刻死去，首到被运到鱼市才断气。”
“这么说，那些藏珠鱼，是被人故意用药物弄晕，塞进珍珠后，再放回沉鱼湾的？”青禾惊讶道，“可沉鱼湾现在被珍珠帮的人守着，谁能在那里做这些事？”
“就是珍珠帮自己。”柳舟的声音突然从船舱外传来。众人抬头，只见柳舟撑着一艘小船，从芦苇丛里划了出来——他担心沈砚等人的安危，还是从分号赶了过来。
“柳舟！你怎么来了？不是让你留在分号吗？”沈砚皱眉。
“我放心不下你们。”柳舟跳上渔船，“刚才我在沉鱼湾附近的芦苇丛里，看到珍珠帮的人在往水里撒东西，走近了才发现，是水麻根粉！他们还带着好几桶活鱼，正在往鱼腹里塞珍珠，塞完后就扔进湖里，让鱼顺着水流漂到鱼市附近，等着渔贩打捞。”
“原来如此！”沈砚恍然大悟，“鱼腹藏珠根本不是帮众混在渔贩里卖鱼，而是让鱼自己‘游’到鱼市！这样既不会暴露帮众，又能测试路线——如果鱼被渔贩捞上来卖掉，说明官府没察觉；如果被发现，就像今天这样，雷鲨立刻派人收走鱼，对外说是‘不祥之兆’，没人会怀疑到珍珠帮头上。”
“那沉鱼湾，就是他们的‘鱼腹藏珠’加工点？”阿福问道。
“不止是加工点。”柳舟道，“我还看到沉鱼湾的水下有个隐蔽的鱼塘，里面养着不少青鱼，都是用来塞珍珠的。鱼塘旁边还有个小木屋，里面堆着很多珍珠和水麻根粉，应该是他们的‘分拣点’——把走私来的珍珠分成小颗的，用来试水路；大颗的，留着十月十五用官船运走。”
“这个鱼塘和小木屋，就是我们要找的关键据点！”沈砚道，“只要找到这里，就能拿到珍珠帮走私的首接证据，还能找到柳江藏的另一部分账本！”
张老三突然道：“我知道那个鱼塘！去年我兄长还在的时候，带我去过沉鱼湾的老鱼棚，鱼棚后面的水下，就有个天然的鱼塘，是以前的老渔户挖的，后来废弃了，没想到被珍珠帮利用了！”
“老鱼棚……”柳舟眼睛一亮，“我兄长说账本藏在沉鱼湾的鱼棚柱子里，应该就是这个老鱼棚！”
众人的目光瞬间集中在张老三身上，他成了找到沉鱼湾秘密的关键。张老三被看得有些不好意思，挠挠头道：“我可以带你们去！那个老鱼棚很隐蔽，珍珠帮的人不一定知道我们去过那里。”
沈砚点点头，对众人道：“现在情况清楚了——沉鱼湾的鱼塘是珍珠帮的走私分拣点，老鱼棚里藏着柳江的账本。今晚我们先回分号休息，明天一早，就让张老爹带我们去沉鱼湾，找到鱼塘和老鱼棚，拿到证据！”
渔船驶离芦苇丛，朝着城南的分号方向而去。西湖的水面上，雾气渐渐散去，露出一轮明月，月光洒在船上，照亮了众人脸上的期待。沈砚知道，明天的沉鱼湾之行，将是揭开整个案件的关键一步，但他也清楚，雷鲨和周怀安绝不会善罢甘休，等待他们的，将是一场更危险的较量。
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