亥时的夜色像泼开的墨，把望海渔村裹得严严实实。沈砚、苏微婉、阿福、周老栓，还有两个戚继光派来的侦察兵，借着芦苇丛的掩护，悄悄摸到了醉鲸酒坊的后院墙外。
周老栓猫着腰，拨开墙角的杂草——一个半人高的狗洞露了出来，洞口被他下午偷偷挖大了些，刚好能容一个成年人弯腰钻进。“里面就是酒坊的后院，仓库在左边，守卫在右边的草棚里打盹。”他压低声音，指了指狗洞深处，“我先钻进去看看，你们等着我的信号。”
说完，周老栓像只灵活的狸猫，弯腰钻进狗洞。沈砚等人趴在墙外，屏住呼吸，听着里面的动静——只有风吹过芦苇的沙沙声，还有远处海浪拍岸的声音，没听到守卫的喝问。片刻后，狗洞里传来三声轻轻的敲击声（约定的安全信号），沈砚立刻朝众人递了个眼色，第一个钻了进去。
后院里黑漆漆的，只有草棚里透出一点微弱的油灯光。一个穿粗布短打的守卫正趴在草棚的桌子上打盹，嘴里还打着呼噜，腰间的短刀就放在手边。沈砚做了个“噤声”的手势，示意侦察兵悄悄绕到草棚后面，自己则和苏微婉、阿福朝着仓库摸去。
仓库的门用一把大铁锁锁着，沈砚从怀里掏出一根细铁丝——这是他从军营军需官那里借来的，专门用来撬锁。他蹲在门边，小心翼翼地将铁丝插进锁孔，轻轻搅动。“咔哒”一声轻响，锁开了。
众人屏住呼吸，推开仓库门——一股混杂着海盐和稻谷的味道扑面而来。沈砚从怀里掏出特制的油灯（苏微婉改造的，灯芯浸过草药汁，能照出追踪粉的绿光），点亮后朝仓库里照去。
灯光下，仓库里的景象让众人倒吸一口凉气——地上堆满了用防水油布包裹的货物，足足有几十包，每包都有半人高，看着沉甸甸的。沈砚走上前，用刀划开其中一个包裹的油布——里面装的是晒干的稻谷，颗粒，和他之前送的军粮一模一样。他又划开另一个包裹，里面竟是粗盐，颗粒粗大，颜色偏黄，和酒糟里的海盐完全一致！
“果然是粮草和盐！”阿福压低声音，激动地说，“他们真的在给倭寇走私粮草！”
沈砚用油灯照了照地面，淡绿色的追踪粉在地上留下了一道清晰的痕迹，从仓库门口一首延伸到后院的码头——原来酒坊的后院紧挨着海边，有一个隐秘的小码头，停着一艘小渔船，船身被夜色掩盖，不仔细看根本发现不了。
“他们应该是用这艘渔船，把粮草和盐运到鬼头湾，交给倭寇。”沈砚道，“明天晚上，就是他们约定送粮的日子。”
就在这时，草棚里的守卫突然翻了个身，嘴里嘟囔了一句：“谁在那儿？”
众人立刻躲到货物后面，大气不敢出。沈砚朝侦察兵递了个眼色，侦察兵立刻从草棚后面绕过去，趁守卫还没完全醒过来，用沾了麻沸散的布巾捂住他的嘴和鼻子。守卫挣扎了几下，很快就晕了过去。
“搞定了！”侦察兵低声道。
众人松了口气，继续在仓库里搜查。沈砚注意到仓库的角落里，还停着一艘更小的渔船，船身破旧，像是被遗弃了很久。他走过去，用油灯照了照船底——船底有几道不规则的刀痕，窄而深，边缘呈锯齿状，正是日本刀的特征！
“周村长，你看看这船，是不是老李的？”沈砚道。
周老栓凑过来，仔细看了看船身，又摸了摸船尾的标记（一个简单的“李”字），眼眶瞬间红了：“是！是老李的船！他失踪前，就是驾着这艘船去赶海的！船怎么会在这里？”
“肯定是胡老三他们把老李抓起来后，把船藏在了这里。”苏微婉道，“老李看到了他们走私粮草，所以被他们灭口，或者抓走了。”
“那老李他们会不会还活着？”周老栓声音颤抖，抱着一丝希望。
沈砚西处打量仓库，突然注意到仓库的地面上，有一块木板和其他木板不一样，颜色更深，像是经常被翻动。他走过去，用力掀开木板——一个黑漆漆的地窖入口露了出来，里面传来一阵微弱的呻吟声。
“有人！”沈砚心里一喜，立刻让阿福拿来梯子，架在地窖入口。他第一个爬下去，用油灯照了照——地窖里阴暗潮湿，三个男人被绑在柱子上，衣衫褴褛，脸上满是伤痕，正是失踪的老李、老王和阿强！
“老李！老王！阿强！”周老栓跟着爬下来，看到他们，激动得声音都变了调，“你们还活着！太好了！”
老李等人听到声音，慢慢睁开眼睛，看到周老栓和沈砚，虚弱地说：“周村长……沈老板……你们……你们怎么来了？”
“我们来救你们了！”沈砚立刻解开他们身上的绳子，“你们怎么样？有没有受伤？”
“我们没事，就是饿……渴……”阿强有气无力地说，“我们被他们关在这里，每天只给一点水和干粮，还被他们打……他们说，等明天送完货，就把我们杀了，扔到海里喂鱼……”
“别怕，我们现在就带你们出去！”苏微婉从药箱里拿出水和压缩饼，递给他们，“先喝点水，吃点东西，恢复点体力。”
众人搀扶着老李三人，慢慢爬出地窖。刚爬出来，就听到酒坊的前门传来一阵急促的脚步声，还有胡老三的声音：“胡二！去看看后院的守卫，怎么一点动静都没有？”
“不好！胡老三回来了！”沈砚心里一惊，“快！从狗洞出去！”
众人立刻朝着狗洞跑去。周老栓带着老李三人先钻出去，沈砚和侦察兵断后。就在沈砚准备钻狗洞时，胡老三己经带着胡二和两个伙计冲进了后院，看到仓库门开着，地上躺着昏迷的守卫，还有地窖入口，顿时明白过来：“有人闯进来了！快追！”
胡二和伙计们立刻朝狗洞冲过来，沈砚和侦察兵拿起地上的木棍，挡住他们的去路。“快走！我们掩护你们！”沈砚大喊。
苏微婉和阿福在墙外接应，听到里面的打斗声，赶紧喊来埋伏在附近的其他侦察兵（之前安排的接应队伍）。侦察兵们拿着刀和弓箭，从芦苇丛里冲出来，朝酒坊后院射箭。
胡二和伙计们被箭雨逼退，沈砚和侦察兵趁机钻进狗洞。众人汇合后，立刻朝着渔村外的芦苇荡跑去，很快就消失在夜色中。
胡老三追到狗洞边，看着空荡荡的墙外，气得大骂：“一群废物！连个人都看不住！快！把地窖里的痕迹清理干净，明天还要送粮去鬼头湾！不能让他们坏了大事！”
远处的芦苇丛里，沈砚等人停下脚步，听着酒坊方向传来的骂声，都松了口气。老李握着沈砚的手，感激地说：“沈老板，谢谢你救了我们！要是没有你，我们今天就死定了！”
“不用谢，这是我们应该做的。”沈砚道，“你们先好好休息，明天我们就和戚将军汇合，制定计划，把胡老三和倭寇一网打尽！”
夜色更深了，海面上的风越来越大，像是在为即将到来的决战，奏响序曲。沈砚知道，明天晚上的鬼头湾，将是一场硬仗，但他有信心——因为他们己经掌握了胡老三走私粮草的证据，还救出了失踪的渔民，更重要的是，他们背后有戚继光的军队，有望海渔村的百姓，还有想要保卫江南安宁的决心。
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