清味居的杨梅汤卖得正火,阿福每天早上都要多挑两桶井水,专门用来冰镇杨梅汤。这天午后,太阳正毒,街上没什么行人,阿福趴在柜台上打盹,脑袋一点一点的,嘴里还念叨着:“沈老板的杨梅汤……比蜜还甜……”
忽然,一阵马蹄声从街那头传来,越来越近。阿福猛地惊醒,揉了揉眼睛,就见陆景行骑着一匹枣红色的马,风尘仆仆地从外面进来。他身上的青布长衫沾了些尘土,脸上却带着笑意,手里还提着个布包,鼓鼓囊囊的。
“陆先生!您回来了!”阿福一下子跳起来,冲过去帮他牵马,“沈老板刚才还念叨您呢,说您再不来,冰镇杨梅汤都要被客人喝光了!”
陆景行笑着拍了拍他的肩膀,把布包递给阿福:“里面是给你们带的苏州点心,桂花糕和松子糖,都是沈老板以前爱吃的。”他说着,走进店里,一眼就看到沈砚正在后厨颠勺——锅里是刚下锅的青椒肉丝,油星子在火上跳,香味飘得满街都是。
“沈砚,我回来了!”陆景行喊道。
沈砚回头一看,手里的锅铲差点掉在地上。他连忙把菜盛出来,解下围裙擦了擦手,快步走出来:“你可算回来了,苏州府那边怎么样?我父亲的事……”
“放心,都办妥了。”陆景行拉着他坐下,阿福赶紧端来一碗冰镇杨梅汤,递到他手里,“巡抚大人看了卷宗,说这是冤案,己经上奏朝廷了,估计过不了多久,就能下旨为沈教谕恢复名誉,还会追赠个官衔。”
沈砚手里的碗晃了晃,杨梅汤洒了点在手上,冰凉的触感却让他眼眶发热。他吸了吸鼻子,笑着说:“好,好……总算是没白费功夫。”
陆景行喝了口杨梅汤,酸甜的滋味驱散了一路的疲惫:“这汤确实好喝,比苏州城里的糖水铺做得还地道。对了,苏大夫呢?上次她说要跟我讨教识毒的方子,我带了本《毒经》回来,正好给她。”
“她去城西看病人了,说下午会过来。”沈砚刚说完,就听到门口传来一阵清脆的铃铛声,一个穿粉色罗裙的小姑娘蹦蹦跳跳地跑了进来,身后跟着个穿锦袍的中年男子,看着像是个富商。
小姑娘约莫七八岁,梳着双丫髻,脸上带着点婴儿肥,手里拿着个拨浪鼓,进门就喊:“掌柜的!我要吃松鼠鳜鱼!我爹说,吴县最好吃的松鼠鳜鱼就在你这儿!”
中年男子连忙跟上,笑着对沈砚拱手:“沈老板,抱歉,小女不懂事,让您见笑了。我是扬州来的客商,姓王,听说您的松鼠鳜鱼做得好,特意带小女来尝尝。”
沈砚笑着点头:“王老板客气了,您稍等,松鼠鳜鱼得现杀现做,大概要半个时辰。”
“不急不急,我们慢慢等。”王老板说着,把小姑娘抱到椅子上,“囡囡,不许乱跑,乖乖坐着,不然不给你吃鱼。”
小姑娘撅了撅嘴,却没反驳,只是好奇地打量着店里的环境。她看到陆景行手里的折扇,眼睛一亮:“大哥哥,你的扇子真好看!上面的竹子画得像真的一样!”
陆景行被她逗笑了,把折扇递过去:“喜欢就拿着看看,小心别弄坏了。”
小姑娘接过折扇,小心翼翼地打开,指着上面的落款:“大哥哥,这‘陆’字是你的名字吗?你叫陆景行?”
陆景行愣了愣:“你认识我?”
“不认识呀,我就是认识字。”小姑娘得意地扬了扬下巴,“我爹请了先生教我读书,我认识好多字呢!”
王老板笑着解释:“这孩子从小就爱认字,不管看到什么字都要问一问。”
就在这时,苏微婉从外面进来,手里还提着个药箱。她看到店里的客人,笑着对沈砚点了点头,刚想说话,就见那小姑娘突然从椅子上跳下来,跑到她面前,仰着小脸问:“姐姐,你是大夫吗?我娘说,大夫都有药箱,你是不是会治病呀?”
苏微婉被她可爱的样子逗笑了,蹲下身摸了摸她的头:“是呀,我是大夫。你哪里不舒服吗?”
“没有没有,我很健康!”小姑娘拍了拍胸脯,“我就是想问问,你会不会做糖人?我上次在扬州看到一个大夫,他不仅会治病,还会做糖人,可好看了!”
苏微婉愣了愣,随即笑了:“我不会做糖人,但是我会做草药糖,甜甜的,还能润嗓子,你要不要尝尝?”
小姑娘眼睛一亮:“要!要!我最喜欢吃糖了!”
王老板连忙拉住她:“囡囡,别胡闹,苏大夫还有事呢。”
“没事,我药箱里正好有,给她一块尝尝。”苏微婉说着,从药箱里拿出一个小纸包,里面装着几块棕色的糖块,她递给小姑娘一块,“这个是用甘草和冰糖做的,不能多吃,一天只能吃一块。”
小姑娘接过糖块,小心翼翼地放进嘴里,眼睛瞬间弯成了月牙:“真甜!比我娘做的麦芽糖还甜!”
店里的人都被她逗笑了,原本有些沉闷的空气变得热闹起来。沈砚看着这一幕,心里忽然觉得很踏实——父亲的冤案平反了,身边有陆景行这样的朋友,有苏微婉这样的知己,还有阿福和这些可爱的客人,这样的生活,就是他想要的。
半个时辰后,松鼠鳜鱼端了上来。金黄的鱼身,酸甜的酱汁,刚上桌就吸引了小姑娘的目光。她拿起筷子,夹了一块鱼肉放进嘴里,眼睛瞬间亮了:“爹!真好吃!比扬州的松鼠鳜鱼好吃多了!我以后还要来!”
王老板尝了一口,也连连称赞:“沈老板的手艺果然名不虚传,这鱼外酥里嫩,酱汁酸甜可口,确实是我吃过最好吃的松鼠鳜鱼。”
沈砚笑着说:“王老板喜欢就好,以后常来。”
就在这时,陆景行忽然想起什么,从怀里掏出那本《毒经》,递给苏微婉:“苏大夫,这是我给你带的《毒经》,里面记载了很多罕见的毒药和解毒方法,对你应该有用。”
苏微婉接过《毒经》,眼里满是惊喜:“太谢谢你了,陆先生!我找这本书找了好久,一首没找到,没想到你竟然帮我找到了!”
陆景行笑了笑:“举手之劳而己。对了,沈砚,晚上我们一起去城隍庙那边的夜市逛逛吧?听说最近新开了家卖卤味的摊子,味道不错。”
沈砚点了点头:“好啊,正好晚上没事,我们一起去。”
苏微婉也笑着说:“我也去!我听说夜市上还有卖花灯的,我想去买个兔子灯。”
阿福凑过来,笑着说:“沈老板,我也想去!我还没去过夜市呢!”
沈砚笑着拍了拍他的肩膀:“行,一起去!今天晚上,我们清味居提前关门,大家一起去逛夜市!”
阳光渐渐西斜,透过窗户照进店里,洒在每个人的脸上,温暖而惬意。沈砚知道,从今天起,他的生活将不再只有查案和复仇,还有朋友、美食和这人间烟火气。而这吴县的故事,也将在这烟火气中,继续下去。
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