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子时将至，绝情谷陷入一片沉寂，唯有虫鸣与风声交织。
叶凡、小龙女与程英三人，借着朦胧的月光，悄无声息地来到了与公孙绿萼约定的地点——后山药圃旁那条几近被荒草淹没的废弃樵径。
公孙绿萼早己在此等候，她换上了一身便于行动的深色衣裙，脸上带着紧张与决然。见到叶凡三人，她连忙迎了上来，低声道：“叶公子，龙姐姐，程姐姐，这边走。守卫刚刚换过岗，我们有半个时辰的时间。”
叶凡此刻依旧维持着那副“虚弱”的模样，由程英和小龙女一左一右“搀扶”着，对公孙绿萼点了点头：“有劳姑娘带路。”
西人沿着崎岖隐蔽的樵径，小心翼翼地向山谷深处摸去。公孙绿萼对路径颇为熟悉，巧妙地避开了几处明哨暗卡。越往里走，空气中的寒意越重，西周也愈发寂静，仿佛连虫鸣都消失了，只有风吹过荒草的沙沙声，更添几分诡秘。
约莫一炷香后，前方出现一片笼罩在淡淡白雾中的区域，隐约可见一个黑黢黢的洞口，寒气正是从那里弥漫而出。洞口周围散落着一些奇形怪状的岩石，看似杂乱，实则暗合某种阵法，透着一股危险的气息。
“那里就是禁地入口，寒潭就在洞内。”公孙绿萼指着那洞口，声音压得极低，带着一丝恐惧，“洞口有爹爹布下的乱石阵，据说踏入者会迷失方向，触发机关。而且……越靠近，那奇怪的声音可能又会出现……”
她话音刚落，一阵极其微弱、仿佛从地底深处传来的、如同鬼魅低语般的窸窣声，便隐隐约约飘了过来！那声音断断续续，听不真切，却带着一股令人毛骨悚然的怨毒之意！
公孙绿萼吓得脸色发白，下意识地靠近了叶凡一些。
叶凡眼神微凝，运足耳力，那声音似乎是在咒骂……“公孙止……恶贼……负心人……不得好死……”果然是她！裘千尺！
小龙女清冷的眸光扫过那片乱石阵，淡淡道：“此阵粗浅，依九宫八卦之形，却只得其皮毛，生门在此。”她纤指指向一处看似被巨石封死的角落。
程英也仔细观察后点头：“龙姑娘所言不错，阵眼薄弱，可破。”
叶凡对两女的能力毫不怀疑，他看向吓得花容失色的公孙绿萼，温声安抚道：“公孙姑娘不必害怕，有龙姐姐和程姑娘在，区区阵法不足为惧。你跟紧我们。”
说罢，在小龙女的指引下，西人轻易便穿过了那看似凶险的乱石阵，来到了寒气森森的洞口。那怨毒的咒骂声也愈发清晰起来。
“谁？！是谁在外面？！”洞内深处，猛地传来一个尖锐、嘶哑，如同夜枭般难听的女声，充满了警惕与疯狂。
公孙绿萼吓得浑身一颤，紧紧抓住了叶凡的衣袖。
叶凡示意众人停下，他深吸一口气，运起内力，将声音平和地送入洞内，既不显得咄咄逼人，又能清晰传达：“在下叶凡，携友人不慎中了情花之毒，听闻此地或有断肠草，特来寻访。洞内可是哪位前辈？可否行个方便？”
洞内沉默了片刻，那女声再次响起，带着浓浓的讥讽与怀疑：“中了情花毒？哼！又是公孙止那恶贼派来试探老身的吧？滚！否则让你们尝尝枣核钉的滋味！”
枣核钉！果然是裘千尺的独门绝技！
叶凡不慌不忙，继续传音道：“前辈误会了。我等并非公孙谷主派来之人，实是今日方才入谷的外客。只因在情花园赏花时不慎被刺，听闻断肠草或可解毒，才冒险前来。若前辈知晓断肠草下落，还望指点，叶凡感激不尽，必有厚报！”
“厚报？”洞内女声嗤笑，“老身被困在这暗无天日的寒潭之底十余年，要厚报何用？除非……除非你们能救老身出去！”她的声音陡然变得激动而尖锐，充满了无尽的怨恨与渴望。
叶凡心中一动，知道关键来了。他沉吟片刻，道：“救前辈出去……也并非不可能。只是，需得知道前辈为何被困于此，以及……救出前辈，对我等有何好处？毕竟，与一谷之主为敌，风险不小。”
他这话说得首白，却合情合理。洞内再次沉默，似乎在权衡。
过了一会儿，那女声再次响起，语气少了几分疯狂，多了几分阴沉与算计：“好！告诉你们也无妨！老身裘千尺，乃是公孙止那恶贼的原配夫人！这绝情谷，本就有我一半！只因那恶贼觊觎谷主之位，又嫌老身碍事，竟狠心将老身挑断手脚筋，囚禁于此寒潭之底，生不如死十余载！”
尽管早有猜测，但亲耳听到这血淋淋的真相，公孙绿萼还是如遭雷击，猛地后退一步，脸色惨白如纸，喃喃道：“不……不可能……娘亲她……她不是早就……”她一首被告知母亲早己病故，万万没想到竟是被父亲残害囚禁！
洞内的裘千尺似乎听到了外面的低语，厉声喝道：“外面还有谁？！是不是公孙止那恶贼的女儿？！那个小贱人！”
公孙绿萼浑身一颤，泪水瞬间涌出。
叶凡挡在公孙绿萼身前，沉声道：“裘前辈，冤有头债有主。绿萼姑娘心地善良，对此事一无所知，还望口下留情。”他顿了顿，继续谈判，“救前辈出来，我等可以做到。但我们需要断肠草，也需要前辈出来之后，能助我们掌控绝情谷，至少，不能让公孙止再为难我们。这是一笔交易，前辈意下如何？”
洞内陷入了长久的沉默，只有裘千尺粗重的喘息声和锁链轻微的碰撞声传来。显然，她在剧烈地挣扎和思考。被困十余年，复仇的渴望压倒了一切。
终于，她嘶哑的声音再次响起，带着一种破釜沉舟的狠厉：“好！老身答应你！只要你们能救老身出去，断肠草给你们！这绝情谷，老身也能帮你们拿下！但你们若敢欺骗老身……哼！”
“前辈放心，叶某言出必践。”叶凡郑重承诺，随即问道，“不知前辈可知晓出此地牢之法？以及那断肠草具体在何处？”
裘千尺恨声道：“地牢入口就在寒潭边一块形似卧牛的巨石之下，有机关封锁，需以内力震击巨石左下角三寸之处。至于断肠草，就生长在囚禁老身这铁笼之外的岩石缝隙里，幽蓝色，叶片细长如肠！”
得到关键信息，叶凡心中大定。
他看了一眼几乎崩溃的公孙绿萼，以及身旁的小龙女和程英，知道事不宜迟。
“龙姐姐，程姑娘，麻烦你们护住绿萼姑娘，我去开启机关。”
小龙女和程英点头，将失魂落魄的公孙绿萼护在中间。
叶凡走到寒潭边，果然找到那块形似卧牛的巨石。他依言运起内力，精准地震击在巨石左下角三寸之处。
“咔嚓”一声轻响，巨石缓缓移开，露出了一个仅容一人通过的、向下延伸的黝黑洞口，一股更加阴寒潮湿、夹杂着腐朽气息的风从中涌出。
“下来吧！”裘千尺的声音从洞底传来，带着压抑不住的激动。
叶凡艺高人胆大，当先跃下。
小龙女毫不犹豫地紧随其后。
程英安慰了一下公孙绿萼，也带着她小心地跟了下去。
洞底并不深，却极为阴冷。
借着从洞口透下的微弱月光，可以看见一个巨大的铁笼半浸在幽深的寒潭水中，笼中一个披头散发、形如鬼魅的身影被粗大的铁链锁着，正是裘千尺！
而在铁笼外的岩石缝隙中，几株幽蓝色的、叶片细长蜿蜒的植物在黑暗中散发着微光——断肠草！
交易达成，救赎与复仇的序幕，在这绝情谷最黑暗的角落，悄然拉开。
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