晨雾如薄纱般笼罩着领地的农田，林昊蹲在田埂边，手指轻轻拨开一株稻苗旁的泥土，露出一条被钢丝缠绕的细小裂缝。
钢丝是昨夜刚加固的，表面还带着露水的湿气，裂缝虽不再冒出紫雾，但泥土深处传来的微弱震动却像针刺般提醒着他，危机从未远去。
穿越荒域的第27天，阳光透过浅灰色的云层洒下微光，水渠潺潺流动，田野间绿意盎然，然而这份宁静却透着一丝不安。
林昊站起身，拍掉手上的泥土，目光扫向远处的枯树林，雾气中枯树的轮廓若隐若现。
他低声自语：“裂缝没停，粮食还差65单位，流浪团那边也得防着。得找个法子，把主动权抓在手里。”
他转身走向储物仓，步伐沉稳，脑海中盘算着领地的处境。
昨天从蓝星带回的物资——铁锤4把、钉子5斤、绳子2捆、钢丝3捆、镰刀6把、紫雾碎片若干——己分发下去，田边的裂缝暂时封住，但紫雾背后的威胁如影随形。
铁熊的流浪团，前天派人跟踪他，昨天却主动求合作，这态度转变来得蹊跷。
林昊推开储物仓的木门，目光落在堆放整齐的物资上：木材270单位、石料416单位、粮食225单位、盐矿9单位、魔晶2单位、狼皮5张、铁背鳞27块，还有那块从蓝星废厂捡来的紫雾碎片。
他拿起一块影豹皮，入手柔韧，那是之前击杀影豹的战利品，又摸了摸盐矿晶体，晶莹剔透，心中有了主意：“铁熊想要人手和武器，我得拿硬货压住他，顺便套点话出来。”
“卡尔！”林昊提高嗓门喊道。
卡尔从田边跑来，手里攥着一把强化过的铁锹，满脸泥土，瓮声道：“领主，田里没事，裂缝没再裂开。”
林昊点头：“干得不错。今天我去会会铁熊，你们守好村子，别让外人靠近。裂缝的事儿，盯着点。”
卡尔拍拍胸脯，忠诚度72的他显得格外可靠：“交给我，领主！”
林昊又喊来艾莉西亚和哥布·利爪。
艾莉西亚从木屋踱出，手持木杖，淡绿长袍随风轻摆，翠绿的眼眸带着几分倦意，冷声道：“种田狂魔，又要折腾什么？这破田守了二十多天，还不够你操心？”
林昊笑呵呵回道：“田得守，麻烦也得解决。铁熊想合作，我得去探探底，顺便拉点人手回来。你跟我走一趟。”
艾莉西亚哼了一声，语气揶揄：“跑腿我不干，但看你出丑倒挺有趣，走吧！”
林昊哈哈一笑，习惯了她的毒舌。
哥布·利爪从围栏边蹦过来，手里攥着强化过的木矛（攻击力+3），绿色小脸上满是兴奋：“领主大人！我也能去？我跑得快，还能扛东西！”
林昊拍拍他的头：“带上你，路上机灵点，别光顾着耍宝。”
他从储物仓取出两张影豹皮、2单位盐矿晶体、三把魔晶匕首，装进帆布包，沉声道：“这些够铁熊动心了。走！”
三人离开领地，沿着丘陵小路向北行进。
荒域的风夹着沙尘扑面而来，枯草在脚下沙沙作响，远处传来魔兽的低吼，像是某种警告。
林昊走在最前，强化过的铁刀（攻击力+5）挂在腰间，步伐坚定；艾莉西亚跟在后面，手指间青色风刃若隐若现，随时准备应对突发；哥布·利爪一蹦一跳，小眼睛滴溜溜转着，警惕地扫视西周。
路旁的景色单调而荒凉，偶尔可见几块风化的石块，上面刻着模糊的痕迹，像是什么遗迹的残片。
林昊眯眼看了一会儿，低声道：“这地方以前八成有人住过，天穹院的手笔？”
艾莉西亚瞥了一眼，冷笑：“废墟罢了，还能看出花来？你这脑子真是闲得慌。”
林昊耸肩：“闲不下来，总比稀里糊涂送命强。”
哥布·利爪插嘴：“领主大人说得对！我上次挖矿，还挖到个破罐子，里面有骨头，可吓人了！”
艾莉西亚翻了个白眼：“你那是撞鬼了，少在这儿胡咧咧。”
三人走了约两小时，来到一片低矮丘陵。
丘陵间散落着几顶破帐篷，篝火堆的灰烬还未冷透，几根烧焦的木柴冒着微弱的火星。
铁熊靠在一块巨石旁，手持锈迹斑斑的战斧，身后的二十多个流浪者目光不善地盯着来人。
他们衣衫褴褛，有的拿着弯刀，有的握着木棍，个个面带疲惫与戒备。
铁熊站起身，魁梧的身躯投下长长的影子，声音如闷雷：“林领主，来的挺准时。上次你拖着没答应投靠，今天主动找我，是不是领地撑不住了？”
林昊微微一笑，走上前，将帆布包放在一块平石上，打开取出物资：“铁熊兄弟，上次你帮我挡了石甲熊崽，我记着情。这次来，是想谈个长远的买卖。荒域危机西伏，单靠我那15人，守田都费劲。你的人手和武器，我看上了。”
他顿了顿，指着物资：“两张影豹皮，2单位盐矿，三把魔晶匕首，换你20人加入，怎么样？”
铁熊的目光落在影豹皮上，眼底闪过一丝贪婪，又扫向魔晶匕首，喉结滚动了一下。
他粗声道：“东西不错，林领主果然有诚意。不过，20人可不是小数，我得要点实在的——十把魔晶武器，每月50单位粮食，少了不行。”
他身后的流浪者窃窃私语，一个瘦高个嘀咕：“凭啥听他的？我们自由惯了！”
另一个矮胖子附和：“就是，粮食还不如抢来的快！”
林昊眉头微挑，心中暗算。魔晶武器耗费魔晶和铁矿，库存15把，一次拿出10把几乎掏空家底。但20人若能用，自己的实力能翻倍。
他沉声道：“五把武器，30单位粮食。武器不好弄，你知道成本。至于人手，我要精锐，不是凑数的。证明你们值这个价，我再加码。”
铁熊眯起眼，低喝：“都闭嘴！”
他转向林昊，语气硬邦邦：“五把也行，但得先试试你的诚意。合作一次，看效果。合适的话，我带人加入。”
林昊点头：“成交。”
他提议让铁熊带人护送一批物资回领地，作为测试。
铁熊要求分一半物资，林昊还价到三分之一，双方唇枪舌剑，气氛渐紧。
谈判持续了近半小时，林昊始终冷静，巧妙引导话题。
他突然话锋一转：“铁熊，你在荒域混了这么久，见识广。最近有没有听说什么怪事？比如裂缝，或者……天穹院？”
铁熊瞳孔猛缩，手指不自觉握紧战斧，干笑掩饰：“没听过。荒域就这些破事，魔兽、废墟，哪天不怪？”
林昊敏锐捕捉到他的慌乱，假装随意道：“是吗？我前天在蓝星废厂捡了块石碑，上面写着‘天穹院实验裂失败’，还带了点紫雾碎片。跟咱们这儿的裂缝挺像，你说巧不巧？”
他从怀里掏出紫雾碎片，晶莹中透着诡异的紫光，在阳光下闪了闪。
铁熊脸色一僵，强笑道：“林领主，你想多了。蓝星的事，跟我这流浪汉有啥关系？”
林昊眯眼，又道：“也是。不过我听说有些势力在暗中搞乱子，手段狠辣。裂缝疯兽西处跑，会不会有人盯着咱们的地盘？”
铁熊眼神闪烁，摆手道：“荒域这么大，谁看得上这破地方？行了，三天后在这儿碰头，合作的事就这么定。”
他转身招呼流浪者离开，步伐略显匆忙，几个流浪者回头看了林昊一眼，眼神复杂。
林昊站在原地，目光深邃。
艾莉西亚走上前，低声道：“这家伙心里有鬼。一提天穹院就慌，肯定知道内情。”
林昊点头：“他怕的不是我，是天穹院背后那股势力。蓝星和荒域的裂缝，八成连着同一个源头。”
哥布·利爪挠头：“领主大人，那咱们还跟他合作吗？他要是使坏咋办？”
林昊沉声道：“合作照旧，但得防着。咱们比他多长个心眼。走，回去。”
三人踏上归途，天色渐暗，风声愈发刺耳。
林昊边走边盘算，铁熊的反应证实了他的猜测：流浪团背后可能有更大的势力，天穹院的名字如同一块巨石压在心头。
回到领地时，夕阳只剩一抹红光，田野间的稻苗在暮色中摇曳。
林昊刚跨进围墙，莎拉急匆匆跑来，冷声道：“领主，田边有怪脚印，不是魔兽的，刚发现！”
林昊心一紧，快步跟去。
田埂上，一串脚印深浅不一，比人脚小，带爪痕，边缘沾着黑色粘液，散发腥臭。
他蹲下检查，低声道：“这不是野兽的，像人又不像人。”
莎拉摇头：“我巡过，没找到来源。但这粘液跟裂缝的味儿有点像，还混着点紫雾的腥气。”
林昊站起身，望向枯树林，暮色中林子阴森可怖。
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