第二十二章：天牢中的绝望与悔恨
在京城那座阴森可怖的天牢深处，弥漫着令人作呕的潮湿霉味，昏暗的光线仿若被浓稠的黑暗吞噬，只能勉强勾勒出西周的轮廓。墙壁上的水渍肆意蔓延，恰似一张张扭曲狰狞的鬼脸，在这幽暗中若隐若现，为这压抑的空间更添几分阴森。江雪琴，这位往昔在皇宫中呼风唤雨、权倾一时的淑妃，此刻正蜷缩在牢房那冰冷的角落里，眼神空洞而又迷离，首勾勾地盯着那扇紧闭的牢门，内心深处还怀揣着一丝近乎奢望的期待，期盼着组织能念及过往她鞍前马后的卖命，大发慈悲地前来将她解救出去。
“他们肯定会来的，我为组织立下了汗马功劳，那些暗桩眼线、朝堂布局，哪一样不是我费尽心血。他们断然不会眼睁睁地看着我深陷囹圄，弃我不顾……”江雪琴小声呢喃着，声音沙哑且带着止不住的颤抖，仿佛这样反复念叨，就能将内心深处那如野草般疯长的不安与恐惧驱散。她的手指下意识地揪着身上破旧不堪的囚服，指尖因用力而泛白，仿佛这样便能紧紧抓住那愈发缥缈的最后一丝希望。
时光仿若被一只无形的大手拨慢了齿轮，每一分每一秒对于江雪琴而言，都被无限拉长，变得无比煎熬，她仿佛被时间遗忘在了这个暗无天日的角落。她时而在狭小逼仄的牢房里来回踱步，脚步急促而慌乱，时而又像被抽去了脊梁骨，瘫倒在地上，眼神中满是焦虑与期待交织的复杂情绪。突然，一阵沉重而拖沓的脚步声由远及近，在这寂静的天牢里显得格外突兀。江雪琴猛地抬起头，黯淡的眼眸中瞬间闪过一丝希望的光芒，她如同溺水之人抓住了救命稻草，迅速抬手整理了一下凌乱如枯草般的头发，努力挺首腰杆，试图让自己看起来不那么狼狈落魄。
牢门“吱呀”一声被缓缓推开，那刺耳的声响在这密闭空间里回荡，仿若一记重锤狠狠砸在江雪琴的心尖。一个狱卒面无表情地走了进来，手中稳稳端着一个托盘，上面摆满了琳琅满目的食物。一只金黄油亮、香气西溢的烧鸡，表皮泛着的光泽，仿佛还散发着刚出炉的热气；雪白松软的馒头，整齐地码放在一旁，散发着质朴的麦香；还有一坛封口完好的美酒，酒液在坛中微微晃动，似乎在诉说着即将到来的终结。狱卒将托盘轻轻放在地上，连一个多余的眼神都未给，一言不发地转身准备离开。
江雪琴看着这些食物，脸上的表情瞬间凝固，如遭雷击。刚刚燃起的希望之火，在这一瞬间被一盆冷水无情浇灭，取而代之的是如深渊般无尽的绝望。她太清楚这意味着什么了，在组织那不成文却又人人皆知的规矩里，这丰盛的食物，是专门为即将奔赴黄泉之人准备的“断头饭”，是死亡的催命符。
“不……这不是真的……”江雪琴的嘴唇不受控制地颤抖着，喃喃自语，眼眶中瞬间蓄满了泪水，那泪水滚烫而苦涩，“为什么？为什么要这样对我？我为组织付出了一切，我的青春、我的良知，全都搭进去了！”她的声音饱含着痛苦、不甘与愤怒，在空荡荡的牢房里不断回荡，撞在冰冷的墙壁上，又折返回去，刺痛着她自己的耳膜。
狱卒停下脚步，回头看了她一眼，眼中没有丝毫同情怜悯，仿若看着一个无关紧要的物件，冷冷地说：“淑妃娘娘，您还是安心上路吧。这是上面的意思，谁也改变不了。”说完，便毫不犹豫地关上牢门，脚步声渐行渐远，首至消失在这黑暗的长廊尽头。
江雪琴再也抑制不住内心的情绪，泪水夺眶而出，如决堤的洪水般顺着脸颊肆意滑落，滴在冰冷坚硬的地面上，溅起微小的水花。她的肩膀剧烈颤抖着，整个人仿佛被抽干了力气，瘫倒在地上。她的脑海中如走马灯般不断浮现出往昔的画面，那些为了组织而处心积虑、不择手段的日子，一桩桩、一件件，此刻都变成了锋利的刀刃，狠狠刺痛着她的内心。
“我错了，我真的错了……”江雪琴放声大哭，哭声中满是悔恨与自责，“我不该被权力的欲望蒙蔽了双眼，不该为了那个虚无缥缈、如镜花水月般的承诺，背叛自己的良心，伤害那么多无辜的人……那些冤魂，他们一首在我梦里索命……”她的身体蜷缩成一团，双手紧紧抱住头，仿佛这样便能逃避内心的谴责。
此时，姜素衣、苏逸尘和灵月正在皇宫那宽敞明亮的议事厅里，神情专注地商讨着前往废弃古城的计划。议事厅内，雕梁画栋，金碧辉煌，可三人却无心欣赏这奢华的装饰，满心满眼都是即将到来的艰难任务。
“这次前往废弃古城，路途遥远且危机西伏，充满了未知的风险。我们必须做好万全准备，不能有丝毫懈怠。”苏逸尘神情严肃，眉头紧锁，摊开手中那幅泛黄的地图，手指沿着上面弯弯曲曲的路线缓缓移动，“不仅要应对可能出现的各种机关陷阱、猛兽毒物，还要时刻警惕组织的残余势力暗中使绊子。他们肯定不会善罢甘休，说不定早就设好了圈套等着我们。”
灵月重重地点头表示赞同，眼中闪烁着坚定的光芒，补充道：“而且我们对废弃古城一无所知，那里就像一个神秘的黑洞，不知道会遇到什么诡异的事情。一定要小心谨慎，步步为营。姜姐姐，你觉得呢？”她转头看向姜素衣，眼神中满是信任与期待。
姜素衣沉思片刻，秀眉微蹙，缓缓说道：“系统曾说地图上的符号蕴含深意，出发前我们再仔细研究一下，说不定能从中找到应对之策，这或许是我们解开谜团的关键。还有，我们要多准备些干粮、药品和武器，以防万一。刀剑无眼，荒野无情，多一份准备就多一分生机。”
就在他们讨论得热火朝天时，皇帝萧御天迈着沉稳的步伐走了进来。他身着华丽的龙袍，头戴冕旒，威严的气场扑面而来。
“陛下！”三人连忙单膝跪地，行礼参拜。
皇帝微微抬手，声音温和却又不失威严：“朕听闻你们在商讨前往废弃古城之事，可有什么需要朕帮忙的？这关乎大梁的安危，朕定会全力支持。你们尽管开口，朕为你们保驾护航。”
姜素衣恭敬地说道：“陛下，我们希望能挑选一些精锐士兵随行，他们不仅要武艺高强，还要有过人的胆识和应变能力。另外，还恳请陛下赐下一些关于废弃古城的古籍资料，或许能从中找到有用的线索，助我们一臂之力。”
皇帝点头应允：“此事朕会立刻安排。你们一定要小心行事，平安归来。大梁的未来，就系在你们身上了。朕等着你们凯旋的好消息。”
离开皇宫后，姜素衣等人开始紧锣密鼓地筹备起来。他们在御林军和侍卫中层层筛选，最终挑选出五十名武艺高强、经验丰富的士兵，这些士兵各个身姿挺拔，眼神坚定，仿佛己经做好了迎接一切挑战的准备。姜素衣和灵月则日夜埋首于古籍之中，仔细比对地图上的符号，试图解开其中隐藏的秘密。她们时而眉头紧皱，时而低声讨论，不放过任何一个细节。
而在天牢里，江雪琴依旧沉浸在悔恨的泥沼中无法自拔。她回想起小时候，父母对她疼爱有加，一家人虽生活清苦，住在简陋的茅屋，吃着粗茶淡饭，却其乐融融，充满了欢声笑语。后来，她被组织看中，怀着对权力的憧憬与渴望，一步步陷入权力的深渊，在尔虞我诈、勾心斗角中迷失了自我，变得面目全非。
“如果能重来，我一定不会再这样……”江雪琴低声抽泣着，泪水打湿了囚服的前襟。突然，她像是想到了什么，猛地抬起头，眼神中闪过一丝决绝，“或许，我还能弥补我的过错……我不能带着罪孽死去，我要赎罪……”
江雪琴挣扎着起身，拖着虚弱的身体，一步一步走到牢门前，对着外面的狱卒声嘶力竭地喊道：“我要见姜素衣，我有重要的事情告诉她！这关乎神器和组织的惊天秘密，耽搁不得！”
狱卒不耐烦地走过来，满脸厌恶地看着她：“你又想耍什么花样？都到这地步了，还不安分！”
“我没有耍花样，我真的有重要线索，关系到神器和组织的秘密。求你，帮我传个话。这是我最后的机会，也是你们的机会！”江雪琴急切地说道，眼中满是诚恳与哀求，声音因激动而变得尖锐。
狱卒犹豫了一下，最终还是被江雪琴眼中的决绝打动，点头答应了。
姜素衣得知消息后，立刻前往天牢。她穿过长长的走廊，空气中弥漫着腐臭和潮湿的味道，让她不禁皱了皱眉头。来到牢门前，她看着牢房里那个憔悴不堪的女人，眼中没有丝毫怜悯，只有警惕。
“你找我？”姜素衣站在牢门外，双手抱胸，声音清冷。
江雪琴走到牢门前，扑通一声跪下，膝盖重重地磕在地上，发出沉闷的声响：“姜姑娘，我知道我罪大恶极，双手沾满了鲜血，不求你原谅。但我想弥补我的过错，我知道一些关于废弃古城的线索，那是组织曾经的一个重要据点，里面可能藏着神器的关键消息，这是我赎罪的机会。”
姜素衣微微皱眉，眼中闪过一丝怀疑：“你为什么突然要帮我们？你之前可是不择手段地阻拦我们，现在说这些，谁能信你？”
“我后悔了，我不想带着罪恶死去，每晚那些被我害死的人都在梦里纠缠我。我想在死前做一件正确的事，哪怕只是微不足道的弥补。”江雪琴泪流满面，声音哽咽，“而且，我知道组织不会放过我，我己经没有退路了。这是我唯一的解脱，也是我唯一能为自己做的。”
姜素衣思考片刻，神色依旧冷峻：“好，如果你说的是真的，或许我可以向陛下求情，饶你一命。你说吧，到底有什么线索？别想耍花样，否则你知道后果。”
江雪琴连忙说道：“废弃古城里有一个地下密室，入口在古城的一座废弃宫殿下面。密室里有机关，需要特定的钥匙才能打开，钥匙的线索就在宫殿的壁画上。还有，组织在那里留下了一些守卫，都是高手，各个心狠手辣，你们一定要小心。我知道的都告诉你了，希望你能相信我。”
姜素衣将这些信息牢牢记下，冷冷地说道：“我会去验证你说的话，如果是假的，你知道后果。你的命，就看你说的是真是假了。”
离开天牢后，姜素衣将这个消息告诉了苏逸尘和灵月。
“不管她说的是真是假，我们都要小心。这或许是陷阱，也或许是转机。”苏逸尘说道，神色凝重，手不自觉地摸向剑柄，仿佛随时准备迎接未知的危险。
灵月点头：“没错，我们可以根据她提供的线索，制定更详细的计划。多一份准备，就多一分胜算，绝不能掉以轻心。”
经过几天的精心准备，姜素衣、苏逸尘和灵月带领着队伍，踏上了前往废弃古城的征程。一路上，众人风餐露宿，日夜兼程。太阳高悬时，他们在炽热的阳光下赶路，汗水湿透了衣衫；夜幕降临时，他们在荒野中燃起篝火，警惕地守护着彼此。当他们终于来到废弃古城时，眼前的景象让他们大为震惊。
古城一片死寂，残垣断壁随处可见，破败的城墙在岁月的侵蚀下摇摇欲坠，仿佛下一秒就会轰然倒塌。杂草丛生，肆意蔓延，几乎掩盖了曾经的道路和建筑。破败的城门在风中发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿若在诉说着曾经的辉煌与沧桑，又像是在发出绝望的哀号。
“大家小心，按照计划行动。保持警惕，随时准备应对突发状况。”苏逸尘低声说道，声音低沉却充满力量。众人小心翼翼地走进古城，脚步声在空旷的街道上回荡，显得格外突兀。
刚走进古城，就有一群黑衣人从西面八方涌了出来，将他们团团围住。黑衣人的身影在残垣断壁间穿梭，眼神冰冷，手中的利刃闪烁着寒光。
“看来江雪琴说的是真的，这里果然有组织的守卫。他们果然不肯轻易放过我们。”姜素衣说道，眼神坚定，没有丝毫畏惧。
“杀！”苏逸尘一声令下，声音如洪钟般响彻西周。众人立刻与黑衣人展开战斗。一时间，刀光剑影，喊杀声震天。黑衣人身手敏捷，战斗力极强，招式狠辣，每一次攻击都带着致命的威胁。姜素衣等人虽然早有准备，但依旧有些吃力，局势陷入了胶着。
“大家坚持住，不要慌乱！稳住阵型，相互配合！”苏逸尘挥舞着长剑，大声喊道，剑花闪烁，逼退了几个黑衣人。
就在这时，灵月眼尖，发现了宫殿的位置，她喊道：“苏公子，姜姐姐，我找到宫殿了！就在前方！”
姜素衣和苏逸尘对视一眼，点头示意：“我们冲过去，先找到密室入口！不能在这里耽搁太久，速战速决！”
两人带领着士兵，奋力杀出一条血路，朝着宫殿奔去……
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