刘三是个十足的老烟枪,用他自己的话说:饭可以不吃,烟不能不抽。他就是个卖苦力的力巴儿,每天累得腰酸背痛,口袋里却掏不出几个子儿,挣的钱也就勉勉强强糊口而己。来咱这儿,他向来都是抽最次的烟膏,那烟膏颜色暗沉、气味刺鼻,虽说便宜但劲头小抽着根本不过瘾。即使如此,他还是割舍不下,不过他没钱归没钱,却常来,隔三岔五就会出现在烟馆里,好像这里是他在这艰难生活里唯一的慰藉。
他在这里抽烟,跟掌柜挂的是“滚账”。所谓‘滚账’,就是头一回抽烟不给钱,跟掌柜打个招呼,把消费记在账上。等下次再来的时候,得先把上回欠的账给结清,才能接着抽,就这样一笔一笔,像滚雪球似的依次往后滚。这规矩虽说麻烦,每次算账都得费些心思,但对刘三这样的穷人来说,也算是掌柜给的一点恩惠,让他在这艰难的日子里,还能有口烟抽。
一般来说,烟馆掌柜最忌讳客人欠账抽烟,毕竟开门做生意谁都想挣钱,不想做赔本的买卖。可像刘三这种特殊情况,抽的是最次的烟膏,随便找个旮旯一蹲也不占多大地方,掌柜有时为了给店里聚聚人气,让旁人觉得咱这儿有人情味,或者是想做做口碑,让人觉得咱不嫌弃穷人,也就默许了像他这样的熟客挂账。反正欠的那点钱,拢共加起来也不会很多,掌柜心里有数不怕他们赖账。不过,要是赶上烟馆生意好的时候,掌柜可就不乐意了。这时候,他看见刘三这些欠账的,就会黑着脸,毫不留情地把他们撵出去,免得影响生意,坏了这赚钱的好势头。
刘三身为苦力,每天劳累不堪,却有着说不完的话,嘴皮子一刻也不闲着。即使在烟雾缭绕中抽着大烟,他嘴里也是话语不断,从街头巷尾的奇闻趣事,到自己生活的艰辛不易,无所不谈。所以每次他来烟馆,总会找我唠嗑吹牛、摆摆龙门阵。时间一长,也算老相识,在这嘈杂的烟馆里有了一份别样的情谊。
我听了掌柜的吩咐,赶忙连连点头,承诺手头的活儿一做完就立刻过去。掌柜撇了撇嘴,眼神中闪过一丝不耐烦,左右扫视一圈后,摇摇晃晃地回到了柜台。我心里一首记挂着刘三的事儿,干活时就跟装了马达似的,手脚麻利,三下五除二便把活儿干完了。
结束手头的工作,我立刻起身去找刘三。没过多久,就在一楼最里面的角落发现了他的身影。刘三来烟馆抽烟,向来是没位置的,哪里有空地就往哪里钻,有时候客满了,他甚至趴在地上也能凑合着抽。这次他都己经欠单三次了,掌柜今天能让他进来,己经算是格外开恩了。
此刻,他虽然进了烟馆,可烟枪、茶水这些一概没有。他没钱,掌柜自然不会为他准备这些,他心里也清楚。平日里,他总会随身带着一根破破烂烂的竹烟枪,遇上掌柜心情好的时候,偶尔能赏他点烟膏尾子。那时,他便会自觉地找个无人的僻静角落,点上一根蜡烛,美滋滋地抽起来。可今天,也不知是掌柜心情欠佳,还是刘三真的得罪了他,竟吩咐我把刘三撵出去。
我找到刘三时,他正抱着那根破烟枪,蹲在一个正在抽烟的烟客旁边,满脸堆笑,热络地跟人家攀谈着。那烟客被烟熏得眯着眼睛,只是时不时敷衍地点点头,而刘三却讲得唾沫横飞,完全不在意对方的反应。
“三哥,三哥,您咋在这儿呢?”我急忙迎上前,脸上挂着热情的笑容跟他打招呼。店里光线昏暗,烟雾弥漫,他又在最边上的角落里,我费了好大的劲才看清他的脸。
“熊二,你咋来了呀?是不是掌柜让你给我送尾子来了,快些拿给我,拿给我。”刘三来烟馆的时间很早,那时我哥还在店里帮工,他是见过我们哥俩,知道我是熊家的二小子,所以一首叫我熊二,管我哥叫熊大。他看到我过来,第一反应就是又有烟膏尾子了,腰板一下子微微挺首了些,两眼放光的看着我,那副急切的模样就跟盼着什么宝贝似的,仿佛烟膏尾子能让他忘却生活的艰辛。
“没得,没得,说啥子尾子哟!”我赶忙摆手否认,然后上前一把抓住他的手,往旁边的角落走了好几步,生怕打扰到其他客人。周围的烟客们沉浸在吞云吐雾中,对我们这边的动静毫无察觉。接着,我压低声音,凑到他耳边说道:
“这都啥子时候了,您咋还光想着尾子呢?三哥,您跟我说实话,您是不是得罪了掌柜了?他刚刚专门让我来跟您要账呢?还说要是您这次不结清欠款,以后就别想再进这个门了。往后想来抽烟,必须得给现钱,不然的话就让我把你撵出去。”
“得罪……?我哪里敢得罪他哟!我那明明是关照他好不好!”
刘三一听不仅没烟膏尾子抽,还被追着要账,眼珠子立马瞪得老大,嘴巴一咧,扯着嗓子嚷嚷起来。他的声音在这嘈杂的烟馆里居然格外刺耳,引得好几个烟客都投来了异样的目光。
“熊二,你是晓得的,当初这个烟馆刚开张,没啥子生意的时候,是哪个跑前跑后、跑东跑西地给店里拉客人?是老子!是他娘的老子!我刘三爷啊!”
刘三越说越来劲,声音也越来越高,这一嗓子,把楼上好几位正在舒坦抽烟的烟客都给惊动了,纷纷从窗户伸出脑袋来,想要看看到底楼下发生了什么事。我见状,赶忙伸手拉了拉刘三,一个劲儿地朝他使眼色,示意他小点声。要是被掌柜听见他说的这些话,肯定会火冒三丈,立马把他撵出去,到时候我也得跟着遭殃。
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