第二十八章 西行之途
神秘使者带来的消息如巨石投入平静湖面，在武林盟激起千层浪。萧无涯与叶孤雪站在盟中最高的瞭望台上，望着远方连绵的山脉，心中满是忧虑。
“这西方崛起的神秘力量，不知是福是祸，但既可能威胁江湖，我们绝不能坐视不管。”萧无涯目光坚定，语气却透着几分沉重。
叶孤雪微微颔首，发丝在风中轻轻飘动：“只是此番西行，路途遥远，又对那股力量一无所知，我们必须做好万全准备。”
二人回到议事厅，召集各大门派掌门再次商议。厅内气氛凝重，众人交头接耳，神色间皆是不安。
“这西方神秘力量来势汹汹，我们武林盟不可贸然行动。”一位掌门忧心忡忡地说道。
“可若不主动出击，等他们打上门来，我们怕是更难招架。”另一位掌门提出反对意见。
萧无涯抬手示意众人安静，沉声道：“我与叶姑娘决定亲自带队西行，探个究竟。还望各门派能协助我们，留守江湖，维持秩序，以防有其他势力趁机作乱。”
掌门们纷纷点头，虽心中担忧，但也明白萧无涯所言在理。随后的日子里，武林盟内一片忙碌景象。叶孤雪挑选了一批武艺高强、机警聪慧的弟子，组成西行队伍。他们准备干粮、整理行囊，还特意收集了关于西方地域的各种资料，哪怕只是只言片语，都视若珍宝。
出发那天，阳光洒在武林盟的广场上，却驱不散众人心中的阴霾。萧无涯与叶孤雪跨上骏马，与送行的掌门和弟子们一一告别。
“萧盟主、叶姑娘，此去一路凶险，务必小心。”一位白发掌门语重心长地说道。
“我们定会平安归来，守护江湖是我们共同的使命。”萧无涯拱手回应，眼神中透着坚定与决心。
一行人浩浩荡荡地踏上西行之路，起初，道路还算平坦，两旁是郁郁葱葱的树林和一望无际的田野。但随着深入，地势逐渐变得崎岖，高山峻岭连绵不绝，道路也愈发狭窄难行。
行至一处山谷，西周静谧得有些诡异，只有马蹄踏在石板路上的哒哒声。突然，一阵尖锐的哨声划破寂静，一群身着奇装异服的山贼从山谷两侧涌出，将众人团团围住。
“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”为首的山贼头目手持大刀，大声叫嚣道。
萧无涯眉头微皱，驱马上前：“我们乃武林盟中人，有要事在身，不想与你们起冲突，还请让路。”
山贼头目闻言，非但不让，反而哈哈大笑：“武林盟又如何？在这山谷，我才是老大！”说罢，一挥手，山贼们便挥舞着武器冲了上来。
萧无涯无奈，只得抽出寒螭剑，施展出“逆潮十三式”。剑气纵横，瞬间将靠近的山贼击退。叶孤雪也操控九曲银针，精准地射向山贼们的手腕、膝盖等要害部位，一时间，山贼们惨叫连连，纷纷倒地。
山贼头目见势不妙，想要逃跑，却被叶孤雪的银针射中脚踝，摔倒在地。
“我们本无意伤人，你若再不知好歹，休怪我们不客气。”萧无涯冷冷地说道。
山贼头目吓得脸色苍白，连忙求饶，带着残余的山贼灰溜溜地逃走了。
经过这场小插曲，众人继续前行。没走多远，天空突然乌云密布，豆大的雨点倾盆而下。众人匆忙寻找避雨之处，在山坳中发现了一座破旧的庙宇。
庙宇内蛛网横生，神像也残缺不全，但好歹能遮风挡雨。众人点起火堆，烘干衣物，稍作休息。
“这一路坎坷不断，也不知前方还有多少艰难险阻。”一名弟子望着庙外的雨幕，忧心忡忡地说道。
“无论遇到什么困难，我们都不能退缩。”萧无涯坚定地说道，“守护江湖，是我们的责任。”
雨停后，众人继续赶路。数日后，他们终于走出了山区，眼前出现了一片广袤的沙漠。炽热的阳光照在沙地上，反射出刺眼的光芒，空气中弥漫着燥热的气息。
进入沙漠后，缺水成了最大的难题。众人小心翼翼地节省着水囊中的水，可即便如此，水还是越来越少。
“这样下去不行，我们必须尽快找到水源。”萧无涯望着一望无际的沙漠，神色凝重。
就在众人焦急万分时，叶孤雪突然发现远方有一群飞鸟朝着同一个方向飞去。
“或许那里有水！飞鸟通常会朝着水源地飞行。”叶孤雪惊喜地说道。
众人连忙朝着飞鸟飞去的方向前进，经过一番艰难的跋涉，终于在沙漠深处发现了一片绿洲。清澈的泉水、茂密的椰树，让众人喜出望外。
他们在绿洲中补充了水分和食物，稍作休息后，再次踏上征程。又经过数日的艰苦跋涉，他们终于看到了西方神秘力量所在之地的边界——一座雄伟的古城。
古城的城墙高大厚实，城门紧闭，城墙上站满了守卫，他们身着黑色铠甲，手持长枪，眼神冷漠而警惕。
萧无涯等人刚靠近城门，便被守卫拦住。
“你们是什么人？来此何事？”守卫冷冷地问道。
萧无涯拱手道：“我们乃中原武林盟中人，听闻此地有一股神秘力量崛起，特来拜访，希望能见一见贵方首领。”
守卫闻言，脸色微变，相互对视一眼后，其中一人说道：“你们在此等候，我去通报。”
过了许久，城门缓缓打开，一名身着黑袍的男子走了出来。他目光犀利，打量着萧无涯等人：“你们中原武林盟，为何突然来此？莫不是想打探什么机密？”
萧无涯坦然道：“阁下误会了，我们只是担心这股神秘力量会对江湖造成威胁，特来一探究竟。若贵方并无恶意，我们自然不会干涉。”
黑袍男子冷笑一声：“威胁？你们中原武林，自己内部纷争不断，还有闲心管我们？”
叶孤雪上前一步，说道：“江湖虽大，但本为一体。无论何处有危机，我们都有责任共同面对。”
黑袍男子沉默片刻，说道：“既然如此，你们随我来吧。但最好不要耍什么花样，否则，你们都别想活着离开。”
萧无涯等人跟着黑袍男子走进古城，城内街道狭窄，房屋错落有致，但气氛却异常压抑。百姓们神色匆匆，见到黑袍男子和萧无涯等人，都纷纷避让。
他们来到一座宏伟的宫殿前，宫殿的大门紧闭，上面刻满了奇怪的符号和图案。黑袍男子走上前，在门上的机关处按动了几下，大门缓缓打开。
宫殿内昏暗阴森，墙壁上挂着几盏昏暗的油灯，勉强照亮了前方的道路。在宫殿的尽头，有一座高台，高台上坐着一位全身笼罩在黑色长袍中的人，看不清面容。
“参见尊主。”黑袍男子单膝跪地，恭敬地说道。
萧无涯等人也拱手行礼：“见过阁下。”
高台上的人缓缓抬起头，声音低沉而沙哑：“你们中原武林盟，胆子倒是不小，竟敢闯入我的领地。说吧，到底有何目的？”
萧无涯深吸一口气，将江湖中对这股神秘力量的担忧，以及他们希望共同维护江湖和平的想法一一道出。
神秘尊主听完，发出一阵阴森的笑声：“维护江湖和平？说得好听！你们不过是害怕我这股力量威胁到你们的地位罢了。”
萧无涯连忙解释：“阁下误会了，我们并无此意。若贵方愿意，我们可以携手合作，共同守护江湖。”
神秘尊主沉默良久，突然说道：“合作也不是不可以，但你们必须先通过我的考验。”
说罢，他一挥手，宫殿的西周突然涌出一群手持利刃的武士，将萧无涯等人团团围住……
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