青木城的清晨，阳光透过窗棂洒进客栈的房间，姜宁揉着惺忪的睡眼坐起身来。昨晚那张神秘的纸条让她思绪万千，以至于睡得并不安稳。
“醒了？”墨执己经收拾妥当，正站在窗边观察着街道上的行人。
姜宁打了个哈欠：“嗯，你起得真早。”她伸了个懒腰，“昨晚那张纸条，你觉得是谁送来的？”
“不确定，但应该是城中对抗万魂谷的另一股力量。”墨执转过身，递给姜宁一杯温水，“先准备一下，我们约好了要去花草堂。”
姜宁接过水杯，小口啜饮：“我很好奇李半仙说的那些'特别'的朋友到底是什么样子。”
“无论怎么样，只要能帮我们找到那个红色水晶就好。”墨执语气平淡，但眼神中却闪过一丝警觉，“城中局势复杂，我们需要更多盟友。”
吞石兽从床下钻出来，蹭了蹭姜宁的腿，发出亲昵的“咕叽”声。
“好了好了，知道你饿了。”姜宁笑着摸了摸它的脑袋，然后迅速洗漱更衣。
半个时辰后，姜宁和墨执带着吞石兽来到了城西的花草堂。店门口摆放着各种鲜花和草药，使店周围的空气中都弥漫着淡淡的花香。
“欢迎光临花草堂。”店员看见顾客上门，赶来招呼。
姜宁循声望去，一位身穿绿色长裙的年轻女子放下手中的水壶，向他们走来。她容貌清秀，气质温婉，不似店员，倒像是哪户人家的小姐。
“你好，我们是来找李半仙的。”姜宁微笑着说道。
女子手在裙子上擦了擦：“啊，你们就是李大哥说的客人吧？我叫苏青，这家花店是我开的。他们己经在里面等你们了，请跟我来。”
苏青带领他们穿过花店，来到后院的一间雅室。推开门，姜宁不禁愣住了——屋内的景象远超她的想象。
李半仙和方木己经在那里等候，但除了他们，还有几个奇特的人物：一个浑身肌肉、满脸横肉的壮汉正在摆弄着一套精致的茶具；一个稚气未脱的小女孩坐在角落里，手中把玩着一把锋利的匕首，时不时做出一些高难度动作；还有一个戴着面具、全身裹在黑袍中的神秘人，正靠在墙边一言不发，好似木乃伊。
“来了来了！”李半仙起身招呼道，“这位就是我说的姜姑娘和墨公子！”
吞石兽先跑进屋内，环顾西周，鼻子朝空气中嗅了嗅，确保安全，“吱吱”，提醒姜宁和墨执可以走进屋内。
“让我来介绍一下。”李半仙清了清嗓子，“这位是人称铁拳的阿虎，别看他长得凶，其实是个茶艺大师。”
阿虎点了点头：“见过二位。这茶刚泡好，请尝尝。”
“这位是小蝶，你们千万别被她的外表骗了，她可是青木城最厉害的飞刀高手。”
小女孩抬头看了姜宁一眼，拉住她手臂：“姐姐好漂亮。”
“至于这位…”李半仙指向那个戴面具的神秘人，“他叫'影子'，是我们的情报专家，不过他…不太爱说话。”
面具人转过身，向他们微微点头，没有出声。
姜宁对这群盟友感到既惊讶又好奇，但她很快就调整好心态：“很高兴认识大家。我是姜宁，这是墨执，还有这个小家伙叫时时。”
吞石兽“咕叽”一声，也在向刚认识的朋友打招呼。
“既然人都到齐了，我们开始讨论正事吧。”方木说道，他今天没有易容，露出了本来的面貌——一个普通到几乎没有特点的年轻人。
“根据我们收集的情报，城主李鸿远确实在寻找一种红色水晶。”苏青接过话题，“这种水晶据说能够承载灵魂，是某种仪式的关键物品。”
“而且，”阿虎放下茶杯，“城主府地下室最近一首有人进出，似乎在准备什么。”
姜宁和墨执对视一眼，想起了昨晚的纸条。
“我们昨晚收到一张匿名纸条，”姜宁说，“上面提到要小心城主府的地下室，说那里藏着秘密。”
“是'影子'送的。”李半仙看了一眼角落里的面具人，后者依然一动不动。
“我们需要进入城主府查看情况。”墨执冷静地分析道，“如果那个水晶真的在那里，我们必须拿到它。”
“明天就是个好机会。”李半仙说，“我们戏班要在城主府表演，可以趁机探查。”
“但城主府戒备森严，”小蝶突然开口，声音稚嫩却透着老成，“尤其是地下室，据说有专人看守。”
这时，一首沉默的影子突然从怀中取出一张纸，递给姜宁。姜宁展开一看，是城主府的详细地图，上面标注了各个房间和通道，包括通往地下室的秘密入口。
“这是…”姜宁惊讶地看着面具人。
“影子曾经在城主府工作过。”苏青解释道，“他对那里的构造非常熟悉。”
墨执仔细研究着地图：“根据这个图，我们可以从后花园的一个暗道进入地下室。”
“但还是需要有人引开守卫的注意力。”方木皱眉道。
“这个简单，”李半仙拍着胸脯保证，“我们的表演会吸引所有人的目光。尤其是…”他神秘地笑了笑，“我们会安排姜姑娘登台亮相。”
姜宁一愣：“我？”
“以姜姑娘的美貌，只要您一出场，保证所有男人的眼睛都离不开您。”李半仙笑道。
姜宁有些无奈：“又是靠脸吃饭…”
墨执眼神一冷：“不行。”
屋内众人都愣住了，李半仙尴尬地笑了笑：“墨公子有什么顾虑吗？”
“太危险。”墨执语气不容置疑，“如果城主真的与万魂谷有关，让姜宁这样暴露在他面前太冒险了。”
姜宁看出了墨执眼中的担忧和一丝不易察觉的醋意，心中暗暗好笑，但表面上还是认真地说：“墨执说得对，我们需要更稳妥的计划。”
“那不如这样，”苏青提议，“我可以准备一些特殊的花粉，能让人暂时昏睡。明天表演时，我们可以把它撒在守卫附近。”
“我可以负责引开剩下的人。”小蝶举起手，“我装成迷路的小女孩，没人会怀疑我。”
“我和阿虎可以在关键位置接应。”方木说。
大家七嘴八舌地讨论着计划细节，姜宁却注意到影子的异常，他的手指在桌面上轻轻敲击。
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