清晨,林墨换了一身淡黄色锦袍,腰间悬着一块不起眼的玉佩,看上去像个寻常的富商。阮玲珑则扮作夫人模样,淡粉色衣裙衬得她越发娇柔美丽。苏颖乖巧地跟在阮玲珑身侧,背着个小包袱,活像个小丫鬟。
“世子,出发了。”林渊策马上前,压低声音道,“暗卫传来消息,伏牛山的最近不太平,山脚下的青牛镇,官府刚征完税,就有山贼来劫掠。”
林墨眼中闪过一丝冷意:“这么巧?”他转向阮玲珑,“娘子觉得呢?”
阮玲珑轻抚腰间暗藏的银针:“官匪勾结,自古有之。只是...”她蹙眉,“太子他们怎么会在那个地方失踪?”
“这正是蹊跷之处。”林墨眯起眼睛,“除非...”
“除非太子查到什么。”阮玲珑接上他的话,两人对视一眼,心照不宣。
一辆马车和一匹马向着伏牛山前进,其他暗卫先先去和伏牛山的暗卫汇合,顺便提前做好准备,等世子他们到来。
——
伏牛山,绵延百里,峰峦叠嶂,怪石嶙峋。谷中雾气常年不散,山匪常隐匿于此,借助复杂地势,让官兵的围剿屡屡无功而返,寻常旅人更是谈之色变。
一行人来到伏牛山,果然看见山脚下稀稀落落的几缕炊烟。林渊一夹马腹:“世子,请先去青牛镇稍作休息。”
青牛镇比想象中还要破败。街道两旁的房屋大多门窗紧闭,偶有行人也是匆匆而过,神色惶恐。
林墨一行人在镇上唯一的客栈前下马,店小二懒洋洋地迎出来,见到他们的穿着打扮才勉强打起精神。
“几位客官打尖还是住店?”
林渊上前一步:“要两间上房,再备些酒菜。”
店小二面露难色:“这个...最近镇上不太平,酒菜怕是...”
林渊从袖中摸出一锭银子:“够不够?”
店小二眼睛一亮,连忙接过:“够!够!客官们稍等,马上准备!”
进了客房,林墨立刻示意林渊去查探。阮玲珑则拉着苏颖坐在软榻上休息,好久都没有那么奔波。
不多时,林渊回来禀报:“世子猜得不错,这伏牛山的山贼确实古怪。专抢富商、官银和税粮,却从不骚扰普通百姓。更奇怪的是...”他压低声音,“每次被抢劫后,官府都会派人清剿,却都是无功而返。”
林墨冷笑:“好一个官匪唱双簧。”他转向阮玲珑,“太子怀疑山贼抢劫官银和税银以充作军费或用于打造兵器。才冒险前来。”
阮玲珑思索片刻:“可太子为何会突然失踪?以苏烈的严谨...”
“除非是故意的。”林墨眼中精光一闪,“走,去街上转转。”
镇上的集市冷清得很,只有几个卖野菜的老妪蹲在路边。阮玲珑假装买药,与一位卖草药的老妇人攀谈起来。
“大娘,这伏牛山可有什么名贵药材?”
老妇人抬头打量她一眼:“夫人是外乡人吧?伏牛山有连翘、天麻,丹参和柴胡等草药”她压低声音,“不过山上有土匪,近段时间不能去采。”
阮玲珑故作惊讶:“官府不管那些土匪吗?”
“管?”老妇人嗤笑一声,“那些官老爷巴不得...”她突然噤声,警惕地看了看西周,“夫人还是早点离开这是非之地吧。”
正说着,远处突然传来一阵骚动。一队官兵耀武扬威地走来,为首的捕头满脸横肉,腰间佩刀叮当作响。
“都听好了!”捕头高声宣布,“明日官府要进山剿匪,各家各户出个壮丁,协助官兵!”
集市上顿时一片哀叹。一个胆大的年轻人忍不住问:“上次剿匪空手而归,这次怎么又...”
“放肆!”捕头一脚踹翻那年轻人的菜摊,“再敢多嘴,按通匪论处!”
林墨冷眼旁观,明日官府进山围剿,或许可以混进山里,去看看那些山贼到底做什么的。
回客栈的路上,林墨若有所思:“我明天和林渊冒险进山。”
阮玲珑不解:“你身体不能动武,山贼有多少人,官兵是不是全都是坏的,都不了解,贸然行事,我不同意。”
“嗯,确实。”林墨点头,“先回客栈,再好好商量。”
当晚,林墨决定暂时按兵不动,让林渊代替某家农户出壮丁,跟着官府明日进山剿匪。既可以打探山里地形,又可以暗中考察官府哪些人是可靠的。
再写下一封密信交给暗卫,盖上太子的印信——这是离京前太子特意留给他的。信中命当地驻军做好准备,到时包围伏牛山,剿灭山贼。
“林渊,你明天小心行事,多观察。”林墨吩咐道,“留三个暗卫保护客栈,其余的分两批,一批找官员贪污证据,一批继续找太子行踪。”
夜深人静时,阮玲珑和苏颖己经在床上睡着。林墨在软榻上,还很清醒,思考他和苏烈探讨的太子出巡路线图。
他突然有种感觉,太子可能不在伏牛山中。因为苏烈曾说过,要想在动乱的局势中活下来,那么就要成为其中的一部分。
他们要出发南疆,大张旗鼓地出发肯定会出事。小心低调的南下,才会平平安安。失踪了又不是死亡,或许他们正在某个地方乔装打扮。
世子林墨第六感确实不错,太子和苏烈确实低调南下,但具体情况呢,请听慢慢道来。
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