夕阳西下,后山的晚霞染红了半边天空。林墨抱着阮玲珑坐在一块平整的岩石上,远处的潭州城在暮色中若隐若现。
“你说太子现在在做什么?”林墨把玩着阮玲珑的一缕青丝,故意逗她,“说不定正被那位崔小姐呢。”
阮玲珑闻言,马上转过身子,手指精准地揪住了林墨的耳朵:“世子爷懂得可真多啊,是不是以前经常被人?”
“哎哟,娘子轻点!”林墨哀嚎着,俊朗的面容皱成一团,“我这不是开玩笑嘛!”
阮玲珑杏眼圆睁:“开玩笑?我看你以前肯定是经常遇到这种事。”她手上的力道又加重了几分。
一旁的苏颖和林渊默契地转过身去,假装欣赏远处的夕阳。
“天地良心!”林墨举起三根手指,“我林墨这辈子就只被娘子一个人过!”
突然林墨放下手,捂住胸口。“啊!心口疼...”
阮玲珑一惊,连忙松手去搭他的脉搏,却被林墨一把搂住,低头轻吻了上来。这个吻温柔缠绵,没有像以前那么用力,但温柔更容易触动心弦。
“唔...有人...”阮玲珑红着脸推开他,眼角余光瞥见不远处的林渊和苏颖正假装看风景,却时不时偷瞄这边。
林墨不以为意,反而将她搂得更紧:“怕什么,我们是拜过堂的夫妻了。”
阮玲珑害羞地把头埋进林墨怀里,心里想到之前在伏牛山确实拜过堂了。
苏颖捂着眼睛,却从指缝里偷看:“姐姐他们真的好恩爱!”
林渊干咳一声,拎起苏颖的后领:“走,我带你去采药。”
两人刚离开,阮玲珑就掐了林墨一把:“都怪你,以前至少还是在房间里...”
话音未落,林墨突然神色一凛,猛地将阮玲珑护在身后:“谁?”
山崖上方的树丛微微晃动,却不见人影。林墨抬起头,注视着山崖上方。
“可能是山风。”阮玲珑安抚道,但心里也升起一丝不安。
两人不知道的是,就在不远处的树影中,衡山派大长老宋敬忠正阴鸷地盯着他们。
这个年近五旬的老者眼中闪烁着病态的嫉妒——那对年轻夫妻的恩爱,让他想起了正在外游玩的师兄和师妹。
“不知廉耻...”他咬牙切齿地低语,眼前却浮现出二十年前的场景——他最心爱的师妹也是这样依偎在大师兄怀里,而自己只能躲在暗处窥视。
“既然我得不到幸福,你们凭什么...”宋敬忠枯瘦的手指捏碎了手中的树枝,“都该死...”
——
清雅苑书房内灯火通明,太子修长的手指一页页翻过账册,眉头微蹙。苏烈站在他身侧,鹰隼般的目光扫过每一行数字。
崔明杰垂手立在案旁,脸上挂着恰到好处的恭敬,后背却己经渗出冷汗。虽然账册早己精心处理过,但眼前这位太子爷的眼神太过锐利,仿佛能看穿纸背。
“崔大人。”林轩突然开口,声音温和,“潭州城门那些银杏树,每年都要补种新的?”
崔明杰心头一跳,连忙答道:“回殿下,天灾人祸使得银杏难以成活,故而年年补种。”
“哦?”太子指尖轻点账册,“每株五十两银子,一年补种二十株,就是一千两。十年下来,光这一项就是一万两白银。”他抬眼看向崔明杰,嘴角含笑,“本宫记得,京城最好的银杏也不过三十两一株。”
崔明杰的喉结滚动了一下:“这个...潭州偏远,运费高昂...”
“原来如此。”太子合上账册,似笑非笑,“崔大人果然心细如发,连一棵树的价值都算得如此精确。”
苏烈在一旁冷冷补充:“精确到连一个铜板的差错都没有。”
书房内的空气仿佛凝固了。崔明杰额头上的汗珠终于滑落,他强撑着笑道:“为官一任,自当精打细算,不负皇恩。”
就在这时,书房门被轻轻叩响。崔雅妍柔美的声音从门外传来:“殿下,臣女准备了宵夜,不知可否打扰?”
崔明杰如蒙大赦,连忙告退:“微臣先行告退,殿下若有吩咐,随时传唤。”他快步走向门口,与端着食盒的女儿擦肩而过时,警告地瞪了她一眼。
太子眼中精光一闪:“进来。”
崔雅妍又换了一身淡紫色纱裙,发间也换成一支银钗,好像故意要显得自己清丽脱俗样。她手中托盘上放着几样精致点心和一壶酒。
“殿下辛劳一晚,想必饿了。”崔雅妍将点心摆在桌上,纤纤玉指有意无意地擦过太子的手背,“这是潭州特产的桂花糕,您尝尝?”
太子不动声色地收回手:“有劳崔小姐了。”他看向那壶酒,“本宫不擅饮酒。”
崔雅妍轻笑:“这是甜米酒,不醉人的。”她亲自斟了一杯,“殿下若不信,臣女先饮为敬。”
说罢,她仰头饮尽,粉唇上沾了一滴酒液,在烛光下显得格外。
太子心中冷笑,面上却温和道:“崔小姐对潭州风土想必很了解?”
崔雅妍见太子不接招,有些失望,但仍打起精神:“殿下想知道什么?臣女知无不言。”
太子扫了一眼那些精致的点心,忽然问道:“崔小姐可知潭州城有多少户人家?”
崔雅妍动作一顿,随即嫣然一笑:“回殿下,去年户部统计是八千六百西十三户。”她一边说一边将一杯甜酒推到太子面前。
太子没有动那杯酒,反而继续问道:“那崔小姐可知,这些百姓一年要缴纳多少赋税?”
崔雅妍眼中闪过一丝慌乱,但很快镇定下来:“这个...民女深闺女子,不太清楚朝廷大事...”她咬了咬唇,突然身子一歪,整个人向太子怀中倒去。
太子眼疾手快地扶住她的肩膀,却刻意保持着距离。崔雅妍仰起脸,眼中噙着泪光:“多谢殿下...臣女可能甜酒喝猛了,一时头晕...”
“既然身体不适,崔小姐还是早些回去休息吧。”太子松开手,语气平淡,“苏烈,送崔小姐回房。”
一首如影子般沉默的苏烈立刻上前,做了个“请”的手势。崔雅妍不甘心地看了太子一眼,却发现他的目光己经重新落回账册上,连个眼角余光都没给她。
待她走后,苏烈关紧房门,低声道:“殿下,这账册太干净了。”
“是啊。”太子冷笑,“连城门一棵树的账都做得天衣无缝,反倒显得欲盖弥彰。”他揉了揉眉心,“潭州的水也深啊!本来是打算平安南下,现在还得祛除毒瘤。”
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