永和二十五年秋,靖王府内桂香浮动。沈星站在膳食房外,看着新送来的西域葡萄,指尖轻轻捏起一颗,放在鼻尖细嗅——果然有淡淡的硫磺味,与她前日在库房发现的防霉药剂气味相同。
“侧妃娘娘,这葡萄是王妃特意吩咐从西域进贡的,说是给您补身子。”管事妈妈垂手而立,脸上笑意恭敬,眼底却藏着几分审视。
沈星淡淡一笑,将葡萄放回竹篮:“劳烦妈妈告诉王妃,我近日脾胃虚寒,怕是消受不得这寒凉之物。”话音未落,忽见小厨房方向浓烟滚滚,传来瓷器碎裂的声响。
“不好了!侧妃娘娘的安胎药煎糊了!”丫鬟小翠的声音带着哭腔。沈星心中一紧,她从未有孕,何来安胎药?这明显是有人故意设局。
她快步走进小厨房,只见药炉翻倒在地,黑色药汁泼溅在青砖上,发出“滋滋”的声响。沈星蹲下身,用银簪蘸取药汁,簪头瞬间变黑——果然是砒霜。
“是谁负责煎药?”沈星声音冷下来。小翠哭道:“是王妃身边的秋菊姐姐,她说侧妃娘娘需要滋补,特意亲自煎药。”
沈星站起身,拂了拂衣袖:“去请王妃过来,就说我有要事相商。”
半个时辰后,沈月璃身着正红缠枝莲纹长裙,在丫鬟簇拥下走进小院。她扫了眼地上的狼藉,冷笑一声:“妹妹这是怎么了?好好的药炉都能打翻,莫不是在怪姐姐关心你?”
沈星指了指变黑的银簪:“姐姐的关心,可是带着砒霜的?”
沈月璃脸色微变,随即强作镇定:“妹妹休要血口喷人!这药是太医院开的安胎方,姐姐怎会下毒?”
沈星从袖中取出一本《千金方》,翻到夹着银杏叶的那页:“太医院的安胎方里,怎会有夹竹桃叶?姐姐难道不知,夹竹桃与砒霜同服,会产生剧毒?”
沈月璃的视线落在书页上,指尖微微发颤。她忽然想起三日前,自己曾让秋菊在药中加入夹竹桃叶,只为让沈星腹泻不止,却不想被她识破。
“王妃娘娘,秋菊姑娘在库房私藏夹竹桃叶,还从账房支了砒霜。”管事妈妈突然带着几个护卫走进来,手中托着一个木盒,里面正是沈月璃赏赐给秋菊的翡翠镯子。
沈星看向沈月璃,目光如炬:“姐姐贵为王妃,却行此等下作之事,若是传出去,怕是有损靖王殿下的威名。”
沈月璃咬了咬牙,忽然跪下:“妹妹,姐姐一时鬼迷心窍,求你饶了姐姐这一回!”
沈星心中冷笑,面上却做出为难的模样:“姐姐这是何苦?只要你答应今后不再生事,我自然会替你隐瞒。”
就在这时,院外传来通报:“靖王殿下到!”
萧景琰身着玄色常服,腰间玉佩随步伐轻响。他扫了眼现场,目光落在沈星手中的《千金方》上,眼中闪过一丝赞赏。
“怎么回事?”萧景琰问道。
沈星福了福身:“回殿下,只是一场误会。王妃姐姐关心我,特意让人煎药,不想药炉打翻,虚惊一场。”
萧景琰微微点头,看向沈月璃:“王妃身体不适,就先回房休息吧。秋菊以下犯上,杖责二十,发卖边疆。”
沈月璃不敢多言,匆匆退下。萧景琰走到沈星身边,低声道:“你倒是心软,换作旁人,早该将此事闹到父皇面前。”
沈星看着他温润的面容,忽然想起前日在书房,曾见他批阅军报时,眼中闪过的冷冽杀机。这个男人,永远在温柔表象下暗藏锋芒。
“殿下不也心软了?”沈星笑道,“秋菊若真发卖边疆,怕是活不过半月。”
萧景琰忽然凑近,呼吸拂过她耳畔:“看来本王的侧妃,比本王想象中更聪慧。”
沈星耳尖发烫,连忙后退半步。她低头看着地上的药渍,忽然想起一事:“殿下,近日边疆军饷案,可有新线索?”
萧景琰眼中闪过一丝惊讶,随即正色道:“确实有了些眉目。据暗桩回报,军饷中混入了大量伪银,而这些伪银的铸造手法,与三年前江南贪腐案如出一辙。”
沈星心中一动:“伪银?可是用铅锡掺杂白银,外层镀银?这种手法,需要用到硝酸溶解白银,再分离铅锡。”
萧景琰挑眉:“侧妃对铸银之术也有研究?”
沈星暗自庆幸前世曾在投行接触过贵金属交易,她解释道:“硝酸能溶解白银,却不与铅锡反应,若将伪银放入硝酸中,便能露出真面目。”
萧景琰眼中闪过一丝喜色:“正需要此等方法!明日随本王去军器监,查验新到的军饷。”
次日,军器监内,沈星看着桌上堆成小山的银锭,忽然注意到每锭银锭底部都有一个极小的“瑞”字印记——与她在尚书府旧账本上看到的标记相同。
“殿下,这些银锭有问题。”沈星取来瓷碗,倒入硝酸,将银锭放入其中。片刻后,银锭外层渐渐剥落,露出里面青灰色的铅锡。
萧景琰脸色阴沉:“果然是伪银!看来这背后的势力,比想象中更庞大。”
沈星指着银锭底部的印记:“这个‘瑞’字,与瑞丰钱庄的标记一致。而瑞丰钱庄的老板,正是户部侍郎周明远。”
萧景琰握紧了手中的军报:“周明远?他是太子党羽,难怪军饷会出问题。”
沈星忽然想起母亲临终前的日记,里面曾提到“瑞字印记”,她深吸一口气:“殿下,此事或许与我母亲的死有关。当年她发现尚书府的账目中,有大笔资金流入瑞丰钱庄,不久后便离奇去世。”
萧景琰眼中闪过一丝心疼:“放心,本王定会彻查此事,给你一个交代。”
两人正说着,忽闻外面传来喧哗声。一个身着盔甲的将领冲进屋,单膝跪地:“殿下,不好了!北疆急报,匈奴大军压境,镇守将军请求增援。”
萧景琰接过军报,面色凝重:“北疆告急,粮草军饷却出了问题,这分明是有人想置我大晟朝于不顾!”
沈星看着他紧蹙的眉头,忽然想起前世在电视上看过的古代战争片,她灵机一动:“殿下,或许可以用水泥加固城墙。水泥由石灰石、粘土烧制而成,遇水即硬,比传统的夯土更坚固。”
萧景琰眼中闪过一丝疑惑:“水泥?本王从未听说过。”
沈星解释道:“只需将石灰石煅烧至高温,与粘土混合磨成粉,便能制成水泥。我曾在民间见过匠人用类似的方法修补桥梁,十分坚固。”
萧景琰沉思片刻,忽然握住她的手:“就按你说的办!本王这就派人去烧制水泥,你随本王一同前往北疆,监督工事。”
沈星望着他眼中的坚定,忽然意识到,自己早己不是那个任人欺凌的庶女,而是能与靖王并肩而立的女子。她轻轻点头:“星儿定当竭尽全力,不负殿下所托。”
暮色降临,两人离开军器监时,沈星忽然看到墙角处有个黑影闪过。她不动声色地摸了摸袖中暗藏的银针——那是她用现代针灸手法改良的袖箭,可发射淬毒银针。
“殿下,小心!”沈星突然推开萧景琰,一枚弩箭擦着他的肩膀飞过,钉在廊柱上。
萧景琰迅速拔剑,与冲出来的刺客战作一团。沈星躲在柱后,观察着刺客的招式——竟是西域的“蛇形刺”,与瑞丰钱庄的背景不谋而合。
她掏出袖箭,瞄准刺客手腕,银针飞出,正中穴道。刺客吃痛,手中弯刀落地。萧景琰趁机制住对方,扯下他面巾——竟是瑞丰钱庄的二掌柜。
“说,是谁派你来的?”萧景琰冷声问道。
刺客咬破口中毒药,倒地身亡。沈星看着他嘴角的黑血,心中暗叹:“对方果然谨慎,怕是不会留下活口。”
萧景琰擦了擦剑上的血,忽然笑道:“有你在身边,本王倒是省心不少。若不是你推开我,这一箭怕是要射中胸口。”
沈星看着他俊朗的面容,忽然想起初遇时,他在月下的惊鸿一瞥。原来,命运的齿轮早在相遇时就己转动,将两个本不相干的人,紧紧拴在了一起。
“殿下说笑了,我不过是尽侧妃的本分。”沈星低头掩饰眼中的涟漪。
萧景琰忽然凑近,在她耳边低语:“不,你远不止是侧妃。你是本王的谋士,是本王在这波谲云诡中,最信任的人。”
夜风拂过,带来远处的驼铃声。沈星望着萧景琰眼中倒映的星光,忽然明白,自己的逆袭之路,早己不再是单打独斗。在这深宫中,在这朝堂上,她与他,终将成为彼此最坚实的依靠。
回到王府时,沈月璃的院子早己灯火通明。沈星站在院外,听着里面传来的啜泣声,心中并无半分怜悯。她知道,这只是王府暗战的开始,前方还有更多的阴谋与挑战等待着她。
但她不怕。因为她有现代的智慧,有萧景琰的信任,更有一颗不甘示弱的心。她轻轻抚摸着袖中母亲留下的玉佩,暗自发誓:无论是谁,只要敢伤害她在乎的人,她定要让对方付出代价。
夜色渐深,沈星坐在梳妆台前,看着镜中自己坚定的眼神。她知道,明日就要随萧景琰前往北疆,那里有更广阔的天地,更严峻的考验。但她期待着,期待着用自己的知识,在这古代战场上,写下属于自己的传奇。
窗外,一轮弯月高悬,照亮了靖王府的飞檐斗拱。沈星吹灭烛火,在黑暗中露出一丝微笑——属于她的时代,才刚刚开始。
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