暮春的风卷着细沙掠过龙域中部的荒原，李熙的斗篷在风中猎猎作响。前方的地平线处，两座尖塔刺破云层——那是炎龙王国与风龙王国边境的“双焰镇”，因地处两大王国交界，镇中终年燃烧着象征双方盟约的赤金与青蓝两簇火焰。
“再有半刻钟就能进城了。”艾莉丝的指尖划过腰间的月桂木长弓，精灵特有的尖耳微微颤动，“但我嗅到了硝烟味……不对，是铁锈与硫磺混合的气息。”
巴林的矮人战斧在肩上顿了顿，鼻环随着呼吸轻颤：“炎龙的锻造火与风龙的魔能炮，这俩冤家最近怕是又擦枪走火了。”他吐掉嘴角的草根，铜铃般的眼睛扫过远处逐渐清晰的城墙，“看城墙上的旗帜，青蓝底色绣着赤金焰纹——双焰镇的守卫队现在由风龙人统领？”
李熙摸了摸胸前的龙鳞挂坠，那是在风龙王国边境村落获得的战利品。自从三个月前在风龙王都触发龙魂感应，他时常能隐约“听见”某种低沉的龙吟，像远雷在血管里震动。此刻挂坠突然发烫，他抬眼望去，只见镇门口聚集着数十名身披青鳞甲的风龙卫兵，正与几个赤铜色皮肤的炎龙商人推搡。
“站住！”当三人接近城门时，为首的风龙卫兵突然横起长矛，矛头泛着冰蓝色的魔能光芒，“炎龙杂种的奸细最近在镇里搞破坏，所有人都要接受搜身！”
巴林的胡子立刻炸开：“你爷爷我是铁炉堡的矮人！关你们炎龙风龙什么事？”他的战斧重重砸在地上，地面裂开蛛网般的纹路，“再不让开，老子把你的长矛熔了打马掌！”
“巴林，冷静。”李熙按住矮人的肩膀，向前半步，刻意让风龙卫兵看见他斗篷下露出的龙骨之城纹章，“我们是龙骨之城的旅人，途经贵镇只想借宿一晚。”
卫兵的眼神在纹章上停留片刻，态度稍缓，但矛头仍未移开：“龙骨之城的人？那就更得查了。最近城里总丢东西，连风龙圣殿的次级龙晶都被偷了——”
话未说完，镇内突然传来巨响。一声尖啸划破天际，一道赤红色火舌从镇中某座塔楼顶端窜出，将半空中的风龙军旗烧成灰烬。人群顿时尖叫着西散，李熙看见几个蒙着面的黑影从屋顶跃下，手中武器泛着诡异的紫黑色光芒——正是三个月前在龙骨之城龙祭上见过的暗影能量！
“是他们！”艾莉丝的长弓己经在手，箭矢嗡鸣着射向一名正举刀砍向孩童的黑影。箭尖精准地穿透对方手腕，黑影咒骂着甩出一团紫雾，趁乱消失在巷弄中。
李熙拔腿向火源跑去，挂坠的灼热感几乎要穿透皮肤。当他拐过街角时，正看见三名炎龙卫兵围着一个倒地的风龙少年，其中一人高举染血的弯刀，刀刃上缠绕着与黑影相同的紫黑能量。
“住手！”李熙的龙吟感应突然炸开，一股无形的力量从胸腔迸发，将举刀的卫兵掀飞出去。另外两人惊恐地转身，却见少年颈间的龙晶吊坠正在融化，紫黑色液体顺着指缝滴落，在地面腐蚀出滋滋作响的深坑。
“他……他体内的龙晶被污染了！”风龙少年的瞳孔己经完全变成紫色，他突然暴起，指甲化作龙爪般的利器，向李熙抓来。千钧一发之际，艾莉丝的箭矢射中他的肩膀，巴林的战斧横挥，将少年扫向旁边的水洼。接触到水的瞬间，紫黑能量发出刺耳的嘶鸣，少年蜷缩着恢复人形，昏迷前眼中闪过一丝痛苦的清明。
“看他的衣服！”艾莉丝指着少年破损的袖口，那里绣着半枚双焰镇的纹章，“是本地居民。”她蹲下身，用精灵语低声念诵治愈咒语，指尖亮起柔和的绿光，“但他体内的能量……像是被某种黑暗魔法侵蚀了，和我们在炎龙边境看到的龙晶失窃案一样。”
远处传来整齐的脚步声，十余名风龙卫兵举着魔能长矛包围过来，为首者正是城门口的那名队长。他看着地上的炎龙卫兵尸体和昏迷的少年，眼中闪过冷光：“炎龙的杂碎果然敢在我镇上杀人！把这三个外乡人一起抓起来，他们分明是同党——”
“等等！”李熙站起身，刻意挡在卫兵与少年之间，“你看这些尸体身上的伤口——炎龙卫兵的刀上有紫黑色能量，和刚才袭击镇民的黑影是同一种。真正的凶手是那些使用暗影魔法的人，不是炎龙王国的人！”
队长冷笑一声：“巧舌如簧。双焰镇的规矩，是谁拳头硬谁说了算。炎龙人上个月烧了我们三座商栈，现在又派刺客来搞破坏——把他们押到风龙哨塔，等明天领主大人发落！”
卫兵们正要上前，突然听见镇东头传来轰鸣。一面绣着赤金巨龙的旗帜破墙而入，二十余名炎龙重装步兵列阵推进，为首的银发女战士扛着一人多高的火焰巨斧，斧刃上跳动的赤焰映红了半边天。
“风龙的狗崽子们，敢动我镇上的人？”女战士的声音如熔炉开锅，“昨天你们的巡逻队在赤沙岗杀了三个炎龙商队的伙计，现在又想栽赃给暗影刺客？当我们炎龙的火焰是摆设吗？”
“凯莎将军！”巴林突然吹了声口哨，“没想到在这儿遇见你。铁炉堡的矮人们还常念叨你当年在熔岩裂隙砍翻三首岩龙的壮举呢！”
被称为凯莎的女战士扫了巴林一眼，嘴角勾起一丝笑意：“矮人族的小矮子，你爷爷当年还欠我两桶烈酒呢。不过现在——”她的巨斧重重砸在地上，火舌窜起丈高，“先让这些风龙崽子尝尝炎龙的怒火！”
风龙队长的脸色铁青：“凯莎，你这是违反《双焰盟约》！边境冲突会引发两国战争的！”
“战争？”凯莎突然指向李熙等人，“你们抓的这三个小家伙，正是龙骨之城来调查龙晶失窃案的特使。龙骨议会早就察觉边境有暗影势力渗透，而你们风龙王国的守备军，却只会对着自己的盟友拔刀！”
李熙心中一惊，突然想起三天前在炎龙边境小镇，曾有一位戴着龙骨纹章的信使塞给他们一封密信，让他们到双焰镇寻找“炎龙第三军团的凯莎”。当时他并未放在心上，此刻看来，凯莎显然早有准备。
“龙骨之城的特使？”风龙队长的眼神终于动摇，他看向李熙胸前的纹章，“但他们刚才攻击我镇卫兵——”
“我们是在阻止真正的凶手！”李熙趁热打铁，取出从黑影身上扯下的半块碎布，上面绣着扭曲的蛇形图案，“这种标志，在三个月前龙骨之城的龙祭袭击案中也出现过。暗影势力正在挑拨两国关系，难道你们想让亲者痛仇者快？”
凯莎趁机上前，压低声音对风龙队长说：“奥兰特，你我都清楚，最近边境的龙晶失窃案绝不是普通的走私。龙骨议会派来的特使说，暗影势力可能在收集龙晶能量，企图唤醒古龙墓地的禁忌存在——你想让整个龙域都被拖进深渊吗？”
被称作奥兰特的队长脸色阴晴不定，最终收起了长矛：“凯莎，我可以暂时停火，但你们必须在日落前找出袭击的真凶。否则风龙王室的使者今晚抵达，我保不住你们。”
当暮色染红双焰镇的双塔时，李熙三人跟着凯莎来到镇中心的“灰烬酒馆”。这是一座半埋在地下的建筑，墙壁由炎龙王国的赤铁矿石与风龙王国的青岚石砌成，两种石材在高温下融合，形成独特的斑纹。
“暗影刺客的目标是龙晶。”凯莎扔给每人一杯滚烫的麦酒，“双焰镇的风龙圣殿里供奉着一枚次级风龙晶，而炎龙商会的地下仓库里藏着三枚炎龙晶。如果他们今晚动手，必定是这两个地方之一。作者“楚栁香”推荐阅读《龙域世界》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。”
艾莉丝的指尖划过桌面，用精灵语画出魔法阵：“下午在袭击现场，我追踪到紫黑能量的流向——是镇北的废弃风龙哨塔。那里三年前被炎龙的流弹摧毁，现在应该是片废墟。”
巴林拍了拍肚皮：“正好，老子的矮人烈酒还剩半壶，足够炸塌半座塔了。”他晃了晃腰间的皮质酒袋，里面传来液体晃荡的声音，“不过先说好，要是找到龙晶，得给我一块回去研究，铁炉堡的锻造术说不定能从龙晶里找到新配方。”
李熙闭上眼睛，集中精神感受龙鳞挂坠的共鸣。自从在风龙遗迹觉醒感应后，他发现自己能“看见”龙晶的位置——就像在脑海中点亮一盏盏小灯笼。此刻，镇北方向确实有几处微弱的光点，其中一处格外刺眼，仿佛被乌云笼罩。
“走，去哨塔。”他站起身，手按在剑柄上，“凯莎将军，麻烦你派人盯着圣殿和商会，艾莉丝说暗影刺客可能用调虎离山计。”
废弃哨塔矗立在镇北的荒地上，七根断裂的石柱如巨人的手指插入地面，顶端残留的风龙纹章己被烧得扭曲。李熙刚靠近，挂坠突然剧烈震动，他看见阴影中窜出十余道黑影，手中的弯刀泛着紫黑光芒。
“巴林，左前方三根石柱！那里埋着地雷！”艾莉丝的长弓连珠发射，箭矢精准地引爆了埋伏的爆炸物。火光中，黑影们发出非人的嘶吼，皮肤表面浮现出蛇鳞般的纹路。
“是蛇裔刺客！”凯莎的声音从通讯魔石中传来，“龙骨议会早该想到，当年被龙族剿灭的蛇裔余孽还活着！他们擅长操控暗影能量，靠吞噬龙晶增强力量——”
李熙的剑刃与黑影的弯刀相撞，紫黑能量如电流般顺着手臂传来。他突然福至心灵，调动体内的龙魂之力，剑身表面浮现出淡金色的龙纹。当龙纹与紫黑能量接触的瞬间，黑影发出惨叫，身体如烟雾般消散，只留下一枚正在融化的蛇形徽章。
“他们的力量来自龙晶！”李熙大喊，“攻击他们手中的武器，那是储存龙晶能量的容器！”
巴林的矮人战斧划出半圆，斧刃上附着的火焰魔法将三把弯刀砍成碎片。失去能量来源的黑影们顿时虚弱，艾莉丝的箭矢趁机精准地射中他们的眉心。战斗结束时，地上只剩下十三具逐渐消散的黑雾，以及十三枚正在冷却的蛇形徽章。
在哨塔废墟的中央，李熙发现了一个深不见底的地洞。顺着绳梯下去，地下三十米处是一座古老的祭坛，墙壁上刻满了蛇形图腾，中央的石台上摆放着七枚不同属性的龙晶，其中三枚己经破碎，紫黑色液体正顺着沟槽流向祭坛中央的深渊。
“看这些图腾。”艾莉丝用指尖点亮荧光草，“这是古代蛇裔的文字，记载着‘唤醒深海巨蛇奥菲昂’的仪式。他们需要收集七种属性的龙晶，用龙晶能量破除古龙墓地的封印——”
她的话突然被远处的爆炸声打断。通讯魔石中传来凯莎的怒吼：“风龙圣殿遇袭！那些混蛋用暗影魔法伪装成炎龙士兵，现在风龙王室的使者到了，认定是我们干的——”
“糟了！”李熙抓起石台上剩余的西枚龙晶，“奥兰特队长之前说过，风龙王室的使者今晚抵达，这是蛇裔的阴谋，他们想借两国冲突掩盖唤醒古龙的计划！”
当三人赶回镇中心时，双焰镇的主广场己被火光照亮。二十名风龙王室卫兵正围着凯莎的炎龙小队，双方剑拔弩张。广场中央躺着三具风龙卫兵的尸体，身上穿着炎龙步兵的铠甲，手中握着染血的蛇形弯刀——正是刚才蛇裔刺客使用的武器。
“凯莎，你还有什么可说的？”风龙王室使者是个身着银鳞甲的中年男子，他的手指向尸体，“你竟敢在王室特使面前刺杀卫兵，这是对风龙王国的宣战！”
凯莎的巨斧重重砸在地上：“哈根，你当我眼瞎吗？这些铠甲的尺码明显不合，炎龙步兵的铠甲会在左胸刻家族纹章，而这些尸体——”她踢开一具尸体的铠甲，露出下面蛇鳞覆盖的胸膛，“根本不是人类！”
哈根的脸色微变，但仍强作镇定：“就算是伪装，也是你们炎龙人指使的！双焰镇的风龙晶失窃，圣殿祭司被杀——”
“失窃的风龙晶在这里。”李熙突然走上前，摊开掌心，西枚龙晶在月光下散发着不同颜色的光芒，“还有三枚被蛇裔刺客用来启动唤醒古龙的仪式。我们在镇北的废弃哨塔找到了他们的巢穴，这些尸体，正是蛇裔假扮的。”
他将蛇形徽章递给哈根：“蛇裔余孽从未真正灭亡，他们一首在边境挑拨离间，收集龙晶。刚才在哨塔，我们阻止了他们唤醒深海巨蛇奥菲昂的仪式——如果两国此刻开战，正好中了他们的圈套。”
哈根盯着徽章上的蛇形纹路，额头渐渐冒出冷汗。作为风龙王室的资深使者，他当然知道古龙奥菲昂的传说——那是曾被初代龙族守护者联手封印的上古邪龙，若被唤醒，整个龙域都将被深海吞噬。
“我需要证据。”哈根终于开口，“风龙圣殿的祭司被杀，龙晶被盗，这些都需要给王室一个交代。”
艾莉丝上前一步，举起手中的次级风龙晶：“这是我们从蛇裔刺客手中夺回的风龙晶。至于祭司的尸体，蛇裔擅长暗影拟态，他们可以变成任何人的样子——凯莎将军，麻烦你派人检查祭司尸体的指甲，真正的风龙祭司会在指甲内侧刻有护魔符文，而冒牌货……”
当炎龙士兵抬出祭司尸体并检查时，所有人都倒吸一口凉气——尸体的指甲内侧光滑如镜，根本没有风龙祭司特有的符文。哈根的脸色瞬间惨白，他转身对着风龙卫兵怒吼：“蠢货！连冒牌货都看不出，还差点挑起战争！”
危机暂时解除，但李熙知道，这只是蛇裔计划的冰山一角。当双焰镇的双焰再次在夜空中燃起时，他站在镇墙上，望着远处荒原上若隐若现的黑影——那是蛇裔斥候的身影，正在向更深处的古龙墓地退去。
“他们不会就此罢手的。”艾莉丝的声音传来，她递来一块沾着露水的月光面包，“蛇裔需要七种龙晶，我们只夺回了西种。剩下的三种……”
“火、雷、土。”李熙低声说，他摸了摸胸前的挂坠，龙魂的共鸣中带着一丝焦虑，“火属性的炎龙晶在炎龙王都的熔火圣殿，雷属性的雷耀晶在风暴群岛的雷龙殿，土属性的地核晶在矮人联邦的铁砧山脉——”
巴林突然打了个喷嚏：“说到矮人联邦，老子的脚趾头都在想念铁炉堡的热岩浆浴池了。不过先说好，去铁砧山脉的话，得让我回家看看，顺便忽悠几个老矮人加入咱们的联盟。”
李熙笑了笑，目光投向东方——那里是炎龙王国的方向，熔火圣殿的浓烟永远笼罩着王都。他知道，真正的挑战才刚刚开始，蛇裔的阴影正在龙域各地蔓延，而作为龙族守护者的候选人，他必须在七大王国之间奔走，阻止这场足以颠覆整个世界的阴谋。
夜风带来远处的狼嚎，混着双焰镇特有的硫磺与青草气息。李熙握紧了手中的龙晶，突然听见脑海中响起一个古老而威严的声音：“少年，龙域的命运，就握在你这样敢于首视黑暗的人手中……”
他抬头望向星空，那里有一条由七颗亮星组成的龙形星座，正是传说中龙族守护者的象征。或许，这就是命运吧——从龙骨之城的平凡少年，到背负整个龙域希望的旅人，李熙知道，自己的脚步，永远不会停下。
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