淅淅沥沥的雨丝敲打着浙江盐运司的屋檐，海瑞坐在案前，手指轻轻叩击着桌面，听着师爷汇报着近期盐引市场的情况。他眉头微皱，心中暗自思忖：“这盐引的事儿，就像一团乱麻，越理越发现背后藏着的东西不简单，不过，我就喜欢这种挑战，看我怎么把这团乱麻理得清清楚楚 。”
“大人，”师爷忧心忡忡地说道，“自从您推行了新的盐引监管制度，那些盐商虽然表面上不敢再公然违规买卖，但暗地里小动作不断，似乎在酝酿着什么阴谋。”
海瑞嘴角浮起一抹冷笑，“哼，他们还真是不见棺材不落泪。以为我海瑞是吃素的？这些小动作，我都看在眼里，且让他们先蹦跶几天，等证据确凿，再一并收拾。”他脑海里浮现出现代刑侦剧里警察收集证据，最后将犯罪分子一网打尽的情节，心中愈发坚定。
正说着，外面传来一阵喧闹声。海瑞抬眼望去，只见一位衙役匆匆跑进来，神色慌张：“大人，不好了！有一群盐商聚集在盐运司门口，吵着要见您，说新制度让他们没法做生意了，还煽动了不少百姓，场面有些失控。”
海瑞站起身来，整理了一下官服，脸上露出一丝自信的笑容：“来得正好，我正愁没机会和他们好好聊聊呢。师爷，随我去会会这些‘贵客’。”
来到盐运司门口，海瑞看到一群人正围在那里，为首的还是那个钱万贯。钱万贯一看到海瑞，立刻冲上前，满脸悲愤：“海大人，您看看您定的这新制度，我们这些盐商可怎么活啊！这盐引管控得死死的，我们连生意都做不了，一家老小都要喝西北风了！”
海瑞看着他，不紧不慢地说：“钱老板，你这话可就有意思了。这新制度是为了规范盐引市场，防止有人从中谋取暴利，损害百姓利益。怎么到你嘴里，就成了害你的东西了？”
这时，人群中一个百姓模样的人也大声说道：“海大人，您是当官的，可不能不顾我们的死活啊。这盐价最近又涨了，我们老百姓都快吃不起盐了！”
海瑞目光锐利地看向那人，心中暗忖：“哼，这明显是盐商雇来的托儿。”他提高声音说道：“这位乡亲，你说盐价涨了，可有证据？我推行票盐制和新的盐引制度，就是为了让盐价稳定，让大家都能吃上平价盐。有些人故意在背后搞鬼，企图破坏改革，大家可不要被他们蒙蔽了。”
钱万贯见势不妙，连忙转移话题：“海大人，就算您说的有道理，可这新制度实施后，我们的生意一落千丈，这损失谁来赔？”
海瑞盯着钱万贯的眼睛，冷冷地说：“钱老板，你的生意为什么会一落千丈，你自己心里清楚。以前靠不正当手段赚钱的日子己经一去不复返了。你要是真有本事，就靠合法经营把生意做起来，而不是在这里无理取闹。”
钱万贯被海瑞说得哑口无言，脸色一阵白一阵红。他咬咬牙，突然说道：“海大人，您如此强硬，是不是背后有什么不可告人的目的？是不是收了某些人的好处，故意打压我们这些盐商？”
海瑞一听，心中大怒，但脸上却不动声色，反而笑了起来：“钱老板，你这话说得可真有意思。我海瑞一生清正廉洁，推行改革是为了朝廷和百姓，岂容你在这里污蔑？你要是拿不出证据，就是诽谤朝廷命官，该当何罪，你自己清楚。”
钱万贯心中一慌，他不过是想扰乱海瑞的思路，没想到海瑞如此镇定，还反将他一军。他正想再辩驳几句，海瑞却突然话锋一转：“不过，既然钱老板这么关心盐引制度，我倒可以和你好好算一笔账。”
海瑞看向众人，大声说道：“大家都知道，盐引是盐商运盐的凭证。以前，盐引市场混乱，有些盐商囤积盐引，抬高价格，导致真正想做生意的盐商拿不到盐引，而百姓也只能买到高价盐。我推行的新制度，就是为了打破这种垄断，让市场公平竞争。”
他转头看着钱万贯，继续说道：“钱老板，你说你的生意受损，那我问你，你以前每年靠不正当手段垄断盐引，赚了多少黑心钱？现在新制度实施，你赚不到这些钱了，就说生意受损，这不是笑话吗？”
钱万贯被问得无言以对，只能低头不语。海瑞趁热打铁：“我再告诉大家一个秘密。”他故意停顿了一下，吊足了众人的胃口，“最近我派人调查发现，有些盐商为了抵制新制度，竟然和倭寇勾结，打算从海上走私私盐，扰乱国内盐市。”
此言一出，众人一片哗然。钱万贯更是脸色煞白，他没想到海瑞竟然掌握了这么关键的证据。海瑞看着钱万贯，眼中闪过一丝腹黑的光芒：“钱老板，你说这事儿要是被朝廷知道了，会是什么后果？”
钱万贯扑通一声跪在地上：“海大人，我错了，我真的错了！求您饶了我这一次，我再也不敢了。”
海瑞看着跪在地上的钱万贯，心中暗自得意：“哼，跟我斗，你还嫩了点。”但他脸上却依然严肃：“钱万贯，你犯下的罪行，不是一句道歉就能了事的。不过，念在你还算识相，主动承认错误，我可以给你一个将功赎罪的机会。”
钱万贯连忙点头：“海大人，您说，只要能赎罪，让我做什么都行。”
海瑞微微一笑：“很简单，你把和你一起谋划走私私盐的盐商名单交出来，还有你们和倭寇勾结的证据。要是你敢有半句假话，哼……”海瑞没有把话说完，但那威胁的意味却不言而喻。
钱万贯不敢有丝毫犹豫，连忙答应。解决完钱万贯的事情，海瑞又安抚了在场的百姓，承诺一定会彻查盐价上涨的问题，保证让大家吃上平价盐。百姓们这才满意地离去。
回到盐运司，师爷对海瑞竖起大拇指：“大人，您这一招可真是高明，既揭露了盐商的阴谋，又让他们无话可说。”
海瑞笑着摆摆手：“这还只是第一步，这些盐商背后的势力盘根错节，不是这么容易就能连根拔起的。我们还得继续收集证据，尤其是他们和朝廷官员勾结的证据。”
师爷点头称是：“大人，接下来我们该怎么做？”
海瑞靠在椅背上，思索片刻：“你去派人盯着钱万贯，看他是否真的会交出证据。同时，继续调查盐商与朝廷官员的往来信件和账目，我就不信，他们能把所有的证据都销毁。”
夜幕降临，海瑞独自一人在书房里研究着盐务卷宗。他知道，这场与盐商的斗争才刚刚开始，后面还有更艰难的挑战等着他。但他毫不畏惧，心中充满了斗志：“不管你们有什么阴谋，我海瑞都不会退缩，一定要把这盐务改革进行到底，让大明的财政重归清明。”
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