扬州城的天空被铅云遮蔽，空气里弥漫着潮湿的气息，仿佛一场大雨即将倾盆而下。海瑞坐在盐运司的书房内，眉头紧锁，手中反复着那几张从走私商船上查获的伪造盐引。他脑海里不由自主地浮现出现代社会的防伪技术，要是能把那些技术搬到明朝，这些盐商哪还有机会造假。“哼，跟我玩花样，你们还嫩了点。”海瑞低声自语，嘴角勾起一抹带着算计的微笑。
这时，门外传来一阵急促的脚步声，门“吱呀”一声被推开，周同满脸焦急地走进来：“大人，不好了！钱富那伙人在外面闹得厉害，说我们故意刁难他，还煽动了不少百姓，要求您给个说法呢。”
海瑞不紧不慢地放下盐引，伸了个懒腰，调侃道：“这周啊，来得正好，我还愁没机会和钱老爷好好叙叙旧呢。走，出去会会这些‘老朋友’。”
两人来到盐运司衙门前，只见钱富带着一群盐商和数十个百姓模样的人，正吵吵嚷嚷。钱富见海瑞出来，立刻冲上前，满脸怒容地喊道：“海瑞，你无故扣押我的商船，还诬陷我走私，今天你要是不给我个交代，这事儿可没完！”
海瑞双手抱胸，似笑非笑地看着钱富：“钱老爷，火气这么大干嘛？证据都摆在眼前了，你还想抵赖？”说着，海瑞拿起一张伪造的盐引，在钱富面前晃了晃，“看看，这盐引上的破绽百出，连我这门外汉都能一眼看穿，你当这盐运司的人都是瞎子吗？”
钱富脸色一沉，但很快又恢复镇定，狡辩道：“海大人，这肯定是有人故意陷害我。我钱富在这两浙盐商里也算有头有脸，怎么会干这种违法的事？这些盐引说不定是你们为了打压我，故意伪造的呢！”
海瑞心中冷笑，脸上却做出一副惊讶的表情：“哟，钱老爷，您这话说得可真有意思。我海瑞虽官职不高，但也知道要奉公守法，怎么会干这种诬陷他人的事？倒是钱老爷您，最近生意做得太大，是不是有些得意忘形，把国法都抛到脑后了？”
周围的百姓们听了，开始交头接耳。一个老者站出来，疑惑地问：“海大人，这盐引到底怎么回事啊？我们老百姓也不懂这些。”
海瑞笑着向老者解释：“老人家，这盐引就好比是盐的‘通行证’，有了它，盐商才能合法运盐。可钱老爷船上的这些盐引，是伪造的，这就意味着他在走私私盐，不仅逃税，还扰乱了盐市。要是让这种行为得逞，以后大家吃盐都要受影响啊。”
老者听了，恍然大悟，转头指责钱富：“你这人怎么能这样呢？我们老百姓就指望能吃上便宜盐，你却干这种缺德事！”
钱富见势不妙，赶紧转移话题：“海大人，就算盐引有问题，也不能证明我走私私盐啊。你把我的货都扣了，我这损失谁来赔？”
海瑞眯起眼睛，露出一丝狡黠的光：“钱老爷，您别急啊。既然您说这是误会，那我们就好好查查。这周，你带几个人，去把钱老爷船上的货物仔细清点一遍，看看除了这些伪造盐引对应的盐包，还有没有其他问题。”
周同领命而去。钱富心中暗叫不好，他知道船上藏着的私货一旦被彻底清查，自己就彻底完了。他眼珠一转，突然捂着胸口，“哎哟”一声倒在地上，开始打滚：“海大人，你这是故意为难我啊，我这心脏不好，被你这么一吓，怕是要不行了。”
海瑞看着钱富的表演，差点忍不住笑出声，心中想着这钱富不去当演员真是可惜了。他装出一副关心的样子：“钱老爷，您这是怎么了？要不我马上请个大夫来给您瞧瞧？不过，这调查可不能停，等您病好了，咱们接着聊。”
钱富见海瑞不上当，心里恨得牙痒痒，但又没办法，只能继续躺在地上装病。
过了一会儿，周同回来了，在海瑞耳边低声汇报：“大人，船上又查出了不少私货，还有一些账本，上面记录了和其他盐商勾结走私的证据。”
海瑞眼中闪过一丝兴奋，脸上却不动声色，大声说：“钱老爷，看来这事儿还真不简单。您这船上不仅有伪造盐引，还有这么多私货，您还有什么可说的？”
钱富知道再也瞒不住了，他从地上爬起来，恶狠狠地盯着海瑞：“海瑞，你别得意！你以为抓住我就能万事大吉了？我背后的人，你惹不起！”
海瑞走上前，凑近钱富，轻声说：“钱老爷，我海瑞只认国法，不认什么背后的人。不管是谁，只要违法，我就绝不放过。您还是乖乖交代，争取从轻发落吧。”说完，海瑞首起身，对周围的衙役喊道：“把钱富和这些涉案人员都给我押下去，好好审问！”
衙役们一拥而上，将钱富等人押走。海瑞看着他们的背影，心中暗自盘算，钱富背后肯定还有更大的势力，这只是冰山一角。他必须趁热打铁，顺着这条线索深挖下去。
回到书房，海瑞开始研究从船上搜出的账本。账本上密密麻麻地记录着各种交易，涉及到的盐商众多，还有一些模糊不清的符号和暗语。海瑞头疼地揉了揉太阳穴，心想这古代的商业机密还真是让人头疼，要是有现代的密码破译技术就好了。
正想着，周同拿着一封信走进来：“大人，这是刚刚有人送来的密信，说是事关盐商走私的大事。”
海瑞接过信，迅速打开，只见上面写着：“海大人，钱富只是个小喽啰，真正的大鱼是‘山海会’。他们勾结海外势力，妄图控制大明盐市，还准备发动一场更大的阴谋。小心身边的人，他们无处不在。”
海瑞看完信，心中一惊，“山海会”？这是什么组织？他看向周同，严肃地问：“这周，你可听说过‘山海会’？”
周同摇了摇头：“大人，我从未听过。不过，这信里说得这么严重，看来这背后的阴谋比我们想象的还要可怕。”
海瑞点了点头，陷入沉思。他知道，接下来的路还很长，危险也无处不在。但他毫不畏惧，反而斗志昂扬，他要将这个所谓的“山海会”连根拔起，让大明的盐市恢复清明。
“这周，从现在开始，我们要更加小心谨慎。暗中调查‘山海会’的线索，但不要打草惊蛇。我倒要看看，这些人到底还能玩出什么花样。”海瑞眼中闪烁着坚定的光芒，仿佛己经看到了胜利的曙光。
夜幕降临，扬州城被黑暗笼罩，只有盐运司的书房还亮着灯。海瑞坐在桌前，仔细研究着每一条线索，他的身影在烛光下被拉得很长很长，就像一个孤独的战士，在黑暗中坚守着正义，等待着黎明的到来。
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