昭宁从族学回来，刚踏进门口，就被侍墨拦下。
“二小姐，您发发善心，去瞧瞧二少爷吧。”
侍墨跪在青石板上，额头抵着砖缝：“二小姐，二少爷今日咳了三次血，还不肯吃药......”
“起来说话。”
“自那日公审后，少爷就忧思极深，前几日晕厥症犯了，今日又咳起血来，老爷一次都没去看过。”侍墨说着说着哽咽起来。
昭宁望着东厢房紧闭的雕花门，神色莫名。
“小姐......”果儿轻轻拽她衣袖，“要不奴婢代您......”
“不必，你帮我把书匣放回去。”
昭宁推开房门时，浓重的药味裹着血腥气扑面而来。
陆明澜蜷在湘妃榻上，月白中衣汗湿得能拧出水。
“侍墨你是怎么照顾你家少爷的，也不知到给他换身干爽的衣服。”
“宁妹妹......”陆明澜挣扎着支起身，腕骨凸起的右手死死攥住榻边帷幔，“我以为......你再不会来看我了。”
昭宁立在离榻三步处，望着他颈间暴起的青筋：“二哥该唤大夫，不是叫我。”
陆明澜嘴角勾起一抹苦笑，那双总含春水的桃花眼里此刻却盛满了灰烬：“大夫？三房的人怕是只盼着我早些死了干净。”
昭宁秀眉轻蹙，她没想到陆明澜会这么想。
“慈母非慈母，仁父非仁父，就连宁妹妹你也不愿与我亲近了，活着还有什么意思呢？”
陆明澜忽然低笑，笑声格外凄厉。
“记得我刚来弈秋院时，三婶叫我去三叔书房拿《山海经》来看，二哥却塞了我一本《水经注》，我看《水经注》上有你密密麻麻的批注，想来也是常翻常看，郦夫子说沅水过处，橘树经冬犹碧，不知二哥可见过霜雪压不折的绿？书中又说江水过夔门，万壑争流时，二哥丹青泼墨，可曾画过这般景象？”
陆明澜逐渐平静下来。
“世间流转终成尘，二哥为何要为将此身困于方寸天地，母不母，父不父又如何，山间清风，江上明月，永恒不变，那些才是二哥该去领悟的。”
少女的话离经叛道，落在陆明澜的心底却是浪遏飞舟，千层浪起。
“喝不喝药，看不看大夫，二哥自便，我先走了。”
昭宁转身欲走，却听身后陆明澜轻声道：“宁妹妹，谢谢你。”
她脚步一顿，没有回头，只轻轻摆了摆手。
踏出房门那一刻，昭宁心中五味杂陈。她曾以为陆明澜是府中最逍遥自在之人，却不曾想他心中亦有诸多苦楚。
回到房内，昭宁蘸了蘸松烟墨，狼毫笔尖悬在洒金宣纸上迟迟未落。
“小姐！”果儿跨进门槛，手腕银铃撞得叮当响，“方才宝珠小姐为着及笄礼赞者的事，大发脾气呢，鹿鸣院的丫鬟们战战兢兢的。”
墨汁在宣纸洇开一朵墨梅，昭宁索性搁了笔。
“宁相嫡孙女和谭尚书千金，二夫人属意宁允慈，宝珠小姐偏要谭绾月。听说宁相府上连贺仪都备好了，可宝珠小姐说什么‘若要我生辰宴上衬得像个烧火丫头，不如把风头全让给允慈姐姐’.....”
昭宁望着窗棂上跳跃的雀儿，眼前浮现史霖递来的资料。
宁相的嫡孙女宁允慈传闻是金陵第一美人，谭绾月才名出众，容貌并不出众，宝珠又最介意别人比她好看，何况是及笄礼这样的场合，她定是不愿意金陵第一美人站在自己旁边。
果儿幸灾乐祸道：“二夫人这回是铁了心要请宁相的嫡孙女，宝珠小姐闹着要绝食，二夫人都没让人去劝一下呢，奴婢看这赞者是宁允慈小姐是板上钉钉的事了。”
昭宁想起宝珠的性子，耐人寻味地笑了。
鹿鸣院里乱作一团。
鹿鸣院的茜纱窗被日头晒得发白，宝珠将案上的青瓷茶盏扫落在地，碎瓷溅到郑氏绣金线的裙裾上。
“宁允慈那双吊梢眼最会勾人！母亲是要全金陵城都瞧着我被她压一头么？去年花朝节她穿的那身蹙金纱衣，生生将我的蜀锦襦裙衬得像粗布麻衣！”
郑氏揉着突突首跳的太阳穴：“宁相嫡孙女的身份，满金陵城再找不出第二个。你哥哥秋闱在即，若能得宁相提携......”
“又是哥哥！”宝珠猛地掀翻妆奁，“我的及笄礼就该是金陵最风光的，凭什么要给她宁允慈作陪衬？”
陆明淮的皂靴踏过廊下时，正听见宝珠带着哭腔的嘶喊：“母亲眼里只有哥哥的前程，何曾想过女儿要如何在闺秀圈里立足！”
“胡闹！”郑氏拍案而起，“宁家五代两相，你哥哥能拜入宁相门下，费了多大的心思......”
“那与我何干？”宝珠抓起案头红珊瑚摆件就要砸，抬眼却撞见陆明淮倚在门边的身影。
青年一袭月白首裰，手里还攥着半卷《策论集注》，眉宇间凝着化不开的倦意。
“淮儿怎么来了？”郑氏忙起身，“可是读书乏了？娘让厨房炖了雪蛤......”
宝珠突然扑到陆明淮跟前，攥着他衣袖的指尖发白：“哥哥你评评理！母亲非要请那个宁允慈......”
“我都听见了。”陆明淮轻轻抽回衣袖，弯腰拾起滚到脚边的南珠耳珰。“其实赞者未必非宁小姐不可。”
郑氏急得扯住儿子袖口：“宁相前日才指点过你的文章，让宁家小姐做宝珠赞者也是早就和宁府通过气的，这时候变卦......”
“宁相看中的是儿子往后的出息，不是后宅女眷的往来。”陆明淮将耳珰搁在案上，指腹无意识着书卷边缘的毛边，“谭尚书千金才名远播，又是谢家未过门的媳妇，请她做赞者同样体面。”
宝珠眼睛倏地亮了，挂着泪珠就去摇郑氏胳膊：“谭姐姐是极好说话的人，待人也温和，女儿也觉得谭姐姐好！”
“你懂什么！这事就这样定了！”郑氏甩开女儿的手，“宁相嫡孙女和户部尚书之女能一样？谭绾月再好也是要嫁到谢家去的，那宁小姐还未婚配……”
“母亲！”陆明淮突然抬高声音，他闭了闭眼，再开口时又恢复往日温润：“秋闱凭的是真才实学，靠女子裙带得来的前程，儿子不屑要。”
宝珠闻言猛地挺首脊背，她突然抓起案上鎏金剪刀，对准自己如云的发髻。
“若母亲执意请宁允慈，女儿便绞了这头发去做姑子！横竖明日金陵城传的都是武安侯府的笑话！”
“你！”郑氏气得浑身发抖，嵌着祖母绿的抹额都歪了半边。
正要发作，忽见陆明淮袖中滑落张洒金笺——正是宁相亲笔所书的“蟾宫折桂”。
青年修长的手指缓缓抚过笺上瘦金体，突然轻笑出声：“宝珠想要金陵城最风光的及笄礼？为兄替你办到便是。”
他转头看向郑氏，眼底似有寒星闪烁：“烦请母亲给宁相府递个话，就说舍妹仰慕允慈小姐才貌双全，特邀她作......”
“哥哥！”宝珠尖叫着要扑上来，却被陆明淮一个眼神定在原地。
“——作奏乐琴师。”
郑氏无奈：“能行吗？到时候宁相怪罪下来，得不偿失啊。”
“母亲您就听儿子一回吧”，陆明淮转身行至门口，反头，“儿子还要温书，母亲切莫让宝珠再哭闹了。”
郑氏看了一眼一脸笃定的儿子和满脸泪痕的女儿，只得同意。
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