裂痕
程晓如的每一步都小心翼翼，尽管与太子的合作让她看到了曙光，但沈芷的威胁依旧像一把悬在头上的利剑，时刻可能落下。宫中的局势变得越来越紧张，程晓如知道，必须加快步伐，才能确保自已占据有利位置。
太子在最近几日的态度有所松动，开始频繁召见程晓如，似乎对她的计划产生了更深的兴趣。但程晓如并不急于露出全部底牌，毕竟，太子的背后仍有很多隐秘的力量，而她与沈芷的对抗也远未到终局。
太子微微皱眉，低沉的声音中带着几分不耐：“你说得对，沈芷并非易于对付之人，但她背后的势力并不如你想象中那么强大。我们目前需要做的是削弱她在宫中的影响力，而不是急于反击。”
程晓如心中一沉，知道太子言语中的隐晦之意。他的意思是，当前的重点并不在于打败沈芷，而是在宫中重新站稳脚跟，稳住与外廷的关系。这个策略似乎明智，但却让程晓如感到一丝不安。沈芷的心机太深，拖延下去，可能会给她带来无法挽回的损失。
“太子，我明白。”程晓如压下心中的不安，淡淡应道。她心中已有计较，不仅仅是与沈芷争斗，眼下她也需要更好地掌握宫中权力的脉络，逐步取得更多的支持者。
几日后，程晓如决定亲自前往外廷，借机接触一些有影响力的权臣。她知道，宫中的权力斗争不仅仅是与女性间的较量，男人的支持同样至关重要。沈芷的外廷支持者多如牛毛，程晓如若想彻底脱离沈芷的阴影，必须从这些权臣中争取更多的利益。
她的步伐迅速，行动决断，不容任何拖延。她知晓，自已必须尽快建立起足够的势力，才能在这场无尽的权力游戏中脱颖而出。
然而，就在程晓如踏入外廷的那一刻，她忽然感受到一股扑面而来的寒气。沈芷的手已经伸得更远了，宫中的局势已经不再是单纯的两派较量，三方势力的博弈已经悄然开始。
程晓如微微一愣，心头的警觉再次升起。她淡然地整理了一下衣裳，走进外廷大厅，开始与各大权臣逐一交谈。然而，每一个对话，她都能感受到不同的气场和暗藏的波动。这场斗争，早已不单是表面上的争斗，每一步棋，都可能决定生死。
“程小姐。”一位年约四十的权臣名叫李元礼，端着一杯茶走向程晓如，笑意盈盈，“听闻程小姐近日在宫中表现不凡，不知有什么高见，能否与我共享？”
程晓如微微一笑，知道这位李元礼在外廷内有着不小的影响力。他并非支持沈芷一方的人，但与太子方面的关系却较为疏远，属于相对中立的一派。
“李大人过誉。”程晓如轻声回应，她心中已有打算，装作谦虚，“我不过是尽力而为，宫中的局势复杂，难以言明。只是希望能为大局贡献一点微薄之力。”
李元礼没有立即答话，而是沉吟片刻，眼中闪烁着一丝深意：“你说得没错，宫中的局势确实复杂。而现在，外廷的许多人都开始对太子的政策产生疑问。程小姐不妨考虑与我们合作，或许能为自已争取更多支持。”
程晓如心中微微一震，李元礼的言辞十分微妙，显然他有意与自已结盟。她知道，这是一个机会，但也可能是一场阴谋的开端。宫中没有什么是绝对的盟友，所有的合作都建立在利益之上。
“李大人说得有道理。”程晓如轻笑道，“但合作之前，我需要知道，李大人所说的合作，究竟是基于何种考虑。”
李元礼神色微动，似乎早已预料到程晓如会有此问，随即低声说道：“程小姐聪慧，既然如此，便明言。如今外廷权臣中，已有人开始对太子不满，若程小姐能为我们提供支持，我们愿意借此机会与程小姐结盟。”
程晓如眯起眼睛，听出其中的深意。这话意味着，外廷的某些权臣已经对太子产生了分歧，甚至有可能暗中策划改变立场。而她，如果能够从中获得利益，将有机会拉拢更多的支持者。
“李大人是说，太子目前的政策，已经引发了一些动荡？”程晓如问道，目光如刀，精确地抓住了李元礼话中的关键。
“正是如此。”李元礼点点头，目光闪烁，“太子虽然聪明，但某些决策，实在令人担忧。程小姐若能在这个时机作出选择，将会获得很大的支持。”
程晓如静静地看着李元礼，心中却已掀起波澜。这一番话，显然意味着宫中已然开始出现裂痕，甚至可能有更多的力量准备背离太子。而她，正处在这场风暴的中心，必须谨慎选择自已的立场。
“李大人所言，我自然谨记。”程晓如微微一笑，“不过，时机尚未成熟，我还需要再考虑。”
然而，回到宫中后，程晓如的心情却没有因此变得轻松。她感受到外廷的暗潮汹涌，宫中的每一步棋，已经不再是简单的较量。沈芷的反击，外廷的动荡，太子的冷漠，都让她的处境变得更加复杂。
“这场游戏，已不再是单纯的你我之间。”程晓如在心中默默告诫自已，目光如刀，决心更加坚定。她清楚，只有站稳脚跟，才能在这无尽的权力斗争中，活得更久。
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第82章：背叧与危机
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