经过进一步的调查取证，原来是近期轮到嚼舌婆谢三玉的二儿媳家喂养时，谢三玉把队里每天分配给大水牛喝的好米酒，换成自家酸腐了的坏米酒灌给大水牛喝，把好米酒留下自己喝。致使大水牛连日拉肚子，营养跟不上，却又要天天被抽着竹鞭耕地不辍，从而活活被饿死、累死了。谢三玉不让家里说出去，也不请兽医看病，怕问题暴露，而是心存侥幸，认为大水牛会慢慢自行好转。
调查人员还在谢三玉的房间里搜出了五六斤没喝完的队里分配的牛食酒，这种酒比较特殊，是带糟的。面对调查人员的严肃问询和物证，谢三玉最终承认了她的所作所为。
她将受到怎样的惩处呢？
偷吃春耕农忙时的牛食，使耕牛病倒致死，按规定，这种行为是会受到很严厉的处罚的。
但鉴于她年龄较大，主观动机也不是想首接害死耕牛，公社给了她最轻的处罚：待春耕生产结束后，去公社参加为期三天的思想教育学习班。
谢三玉活过了大半辈子，说过了很多伤害人的话，也做过了不少损人利己甚至是损人不利己的事，还从未受到过他人严厉的指责，更从未受到过政府的处罚。这次政府对她的处罚，虽然是最轻的，更没有把她列为“西类分子”等阶级敌人，但对于她来说，却是一个莫大的惩罚，莫大的打击，甚至是莫大的羞辱。她万万没想到，她这辈子竟然要跟那些小偷小摸小无赖们待在一起，让她的老脸没地方可搁。
耕牛致死的真相大白后，很多人无不义愤填膺，纷纷指责谢三玉，尤其是那些受过谢三玉说三道西、造谣中伤的乡亲们，一个个都扬眉吐气，有的甚至可以说是幸灾乐祸、还嫌政府的处罚太轻了。
林春秀对谢三玉的恶劣行径感到很是吃惊，很是气愤。但对谢三玉被处罚一事却显得较为平静。虽然谢三玉在背后说了她不少莫须有的坏话，包括损害她品行和声誉的话，但她只有一种“罪有应得”的感觉，而没有幸灾乐祸的心情。她更关注的是在思考怎样更好地防止乃至杜绝这类事情的发生。
于是她带着自己的思考跟赵启龙道：“启龙队长，队里能不能改变一下做法，就是大忙时节每天给耕牛灌食的米酒，由过去分给喂牛户灌食的做法，改为统一由专人负责灌食，这样就从源头上杜绝了贪污牛食的行为，从而确保耕牛的营养和健康。”
赵启龙一听，拍着大腿道：“好哇！那就按你说的这个办法吧。”
赵启龙又将春秀提出的这个办法向周运通和傅春芳说了下，他们也觉得这个办法很好，可行。只是在具体物色哪个人来负责灌食牛酒的问题上有些不一致。
周运通认为应该找队里最老实本分的刘大柱来负责，他做事向来踏实可靠。可是赵启龙却觉得刘大柱虽然老实，但年龄较大，动作有点笨手笨脚的，怕误事。
傅春芳提议让狗剩子来负责这事，但周运通认为不妥，因为狗剩子很好酒，不要又被他贪吃了牛酒。这点傅春芳确实不知道。
接着，周运通又提出一个人选，罗锦添，即陈菊花的小叔子，罗锦玉的弟弟。
周运通话音刚落，春秀就摇了摇头，赵启龙猜她可能有不同的看法，便开口问道：“春秀觉得如何？”
“我觉得罗锦添不太合适，因为他得过小儿麻痹症，毕竟手脚都有些不利索，要对这么多牛灌食米酒，显然难度较大。”林春秀快人快语地道。
赵启龙点了点头，然后鼓励大家再好好想想有没其他合适人选。
大家一时陷入了沉思。灌食牛酒并不是个很简单的事情，它既是个体力活，也是个技术活，需用一头削尖了的长长的竹筒，盛满米酒后，一手抓住牛鼻子上的铁环，用力将牛头高高提起，一手握紧长竹筒撬开牛嘴巴，顺势将带着糟的米酒灌入牛的喉咙。遇上比较牛的牛，如果没有两下子是很难灌食下去的。
还是林春秀脑子转得快，她眨巴了眨巴眼睛道：“大家觉得周二虎如何？”
这周二虎是老队长的二儿子，为人老实本分，做事认真负责，手脚也很麻利。
赵启龙一听，觉得不错，点了点头道：“我看可以，他还不喜欢喝酒，也不会酒。”说完看向周运通。
周运通老神在在地表态道：“那就试用下吧，若不行，再换过其他人。”
其实，周运通最想推存的是罗锦添，因为上次推荐他当记工员没成功，这次给个喂牛酒的差事也好作个补偿，也可对陈菊花献个殷勤，因为喂牛工另有工分计酬。
但遇到林春秀推荐的人选，周运通不想公开反对，他对林春秀还心存念想，“贼心不死”，尽管林春秀刚刚反对了他所推荐的罗锦添。
傅春芳毕竟是工作队员，对队里的人员情况比较不熟，便表态度：“这事就你们定吧，我没什么意见。”
赵启龙听罢，便拍板道：“那就定周二虎吧，回头我找他说下。”
第二天，赵启龙找到周二虎说明了此事。周二虎满心欢喜地接受了这个任务，他深知这是队里对他的信任。
刚开始几天，一切都顺利进行。然而，有一天，周二虎突然发现米酒的量好像少了一些。他心中疑惑，决定暗中观察。结果发现，原来是村里几个调皮捣蛋的孩子，偷偷溜进他家里偷尝米酒。
周二虎哭笑不得，他并没有声张，而是耐心地告诉孩子们这是耕牛加餐的食物，耕牛强壮了才能更好地耕地，大家才有粮食吃。孩子们听后都红着脸表示再也不会这样做了。
这件事之后，周二虎更加小心谨慎地管理好牛用米酒。几只耕牛经过他统一的灌酒加餐，越发健壮有力，确保了春耕生产的顺利进行。
在全队人员的齐心协力下，春耕生产任务终于全面完成，社员们长长地舒了一口气。
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