整个后宫笼罩在一片怨毒、猜忌和绝望的低气压中。
妃嫔们互相攻讦，宫人们战战兢兢，连慈宁宫的气氛都因太后的持续关注而变得紧绷。
终于，到了太医例行请平安脉的日子。
这一次，太后没有让太医去各宫，而是首接将负责后宫妃嫔脉案的院判召到了慈宁宫正殿。
暖阁内，熏香袅袅。太后端坐凤榻，捻着佛珠，脸上看不出喜怒，只有一种沉淀下来的、令人心头发沉的威压。
沈鸢垂手侍立在一旁，如同最温顺的影子。
头发花白的太医院判跪在下方，额头紧贴地面，后背的官袍己被冷汗浸湿。
“张院判。” 太后的声音不高，却带着千钧之力，“哀家问你，这段时日，后宫诸妃的平安脉象……可有什么‘特别’之处？”
“特别”二字，被太后刻意加重，如同无形的巨石压在院判心头。他岂能不知太后所指？冷汗顺着额角滑落，滴在金砖上。
“回……回太后娘娘……” 院判的声音干涩发颤，“诸位娘娘凤体……大体康健，只是……只是李美人娘娘肝气略有郁结，赵美人娘娘心绪稍显不宁，周美人娘娘脾胃略虚……皆是……皆是寻常小恙，悉心调养即可……”
“哦？” 太后捻动佛珠的手指停了下来，声音陡然转冷，如同冰面开裂，“只是小恙？就没有……一点‘好消息’？嗯？”
最后一个“嗯”字，如同重锤，狠狠砸在院判的心上！他浑身一抖，再也支撑不住，几乎在地，声音带着哭腔：“太后娘娘恕罪！微臣……微臣无能！诸位娘娘的脉象……确……确实尚未见……见喜脉之兆！”
死寂。
令人窒息的死寂瞬间笼罩了整个暖阁。
“砰——！”
太后手中的佛珠被她狠狠拍在紫檀木矮几上！
珠串崩断，圆润的菩提子噼里啪啦滚落一地！
“废物！一群废物！” 太后的声音如同被激怒的母狮，带着雷霆万钧的暴怒和深不见底的失望！
她猛地站起身，保养得宜的脸上因愤怒而扭曲，凤目圆睁，喷射着骇人的火焰！
“哀家给了机会！哀家亲自安排！结果呢？！两个月！整整两个月！连一点水花都没有？！哀家养你们这些太医是干什么吃的？！后宫养着这些妃嫔是当摆设的吗？！皇家子嗣！关乎社稷存亡！在你们眼里，就如此儿戏？！”
她的咆哮声震得梁上的灰尘簌簌落下。
院判早己吓得魂飞魄散，只知道连连磕头，语无伦次地喊着“太后息怒”、“微臣该死”。
太后胸膛剧烈起伏，怒火几乎要将她焚烧殆尽！
她看着地上瑟瑟发抖的太医，看着这死气沉沉的后宫，一种巨大的无力感和对未来江山传承的深切忧虑，如同冰冷的藤蔓，缠绕住她的心脏。
“滚！都给哀家滚出去！” 太后厉声嘶吼，声音带着一丝疲惫的沙哑。
院判如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，留下满地的狼藉和一丝令人窒息的愤怒与绝望。
太后颓然坐回凤榻，仿佛被抽空了力气。
她看着滚落满地的菩提子，眼神空洞而疲惫。
为了这个并非亲生、却由她一手抚养长大、倾注了无数心血的皇帝，为了这陆氏的江山稳固，她殚精竭虑，甚至不惜放下身段去逼迫、去安排，结果……却是一场彻头彻尾的闹剧和失败！
“皇帝……哀家的皇儿……” 太后喃喃自语，声音里充满了难以言喻的复杂情感。
那里面有母亲对养子的担忧，有权力掌控者对继承人的焦虑，更有一种深沉的、无法言说的孤独和挫败。
她所做的一切，何尝不是为了他好？
为了他的江山后继有人？
可他……为何如此抗拒？
为何如此……不领情？
就在这时，一双柔软的手，轻轻地、带着一种令人安心的温暖，覆上了太后因愤怒而冰凉颤抖的手背。
太后微微一颤，抬起头。
是沈鸢。
她不知何时己蹲在榻前，正仰着一张满是担忧和心疼的小脸，那双清澈明亮的眼睛里，盛满了真挚的、仿佛能感同身受的泪水。
“太后娘娘……” 沈鸢的声音带着浓重的鼻音，充满了心疼和敬慕，“您……您别气坏了身子……奴婢……奴婢看着心疼……” 她的泪水如同断了线的珠子，顺着光洁的脸颊滚落，“奴婢知道，您所做的一切，都是为了陛下，为了这江山社稷……您对陛下的这份心，这份不是亲生胜似亲生的情意……感天动地！连奴婢这个外人都看得清清楚楚，心疼得紧……”
她的话语如同最温暖的泉水，缓缓流入太后那颗被愤怒和失望冰封的心。
太后的眼神渐渐软化，看着眼前这个为自己流泪、仿佛真正理解自己苦心的“贴心”丫头，心头涌起一股难以言喻的酸涩和……慰藉。
“傻孩子……” 太后的声音沙哑，带着一丝疲惫的温柔，反手握住了沈鸢的手，“哀家……哀家只是……只是……”
“奴婢明白！奴婢都明白！” 沈鸢用力点头，泪水涟涟，“陛下性子……是冷了些，心思也深。宫里的娘娘们……或许也……也太过拘谨了，放不开手脚？或是……或是缘分未到？” 她小心翼翼地措辞，随即，那双含泪的眸子看向太后，带着一种孩子般的“天真”和“希冀”，仿佛在努力为敬爱的长辈分忧解难：“娘娘，奴婢……奴婢斗胆有个想法，不知当讲不当讲……”
“你说。” 此刻的太后，对沈鸢充满了信任和依赖。
沈鸢吸了吸鼻子，声音带着一丝不确定，却又无比真诚：“奴婢想着……如今宫里的娘娘们，或许……或许和陛下相处日久，反倒失了……新鲜劲儿？或是彼此之间太过熟悉，反倒……反倒不好更进一步了？”
她观察着太后的神色，见她并未动怒，反而露出思索的表情，才继续小心翼翼地说道：
“奴婢在家乡时，常听老人说，‘树挪死，人挪活’。或许……或许打破如今的僵局，需要一点……‘新’的契机？”
她的声音放得更轻，带着一种推心置腹的意味：“若能……若能选些新人入宫？新人……心思纯净，带着对陛下天然的敬畏和倾慕，没有旧日的纠葛，也更容易……更容易被娘娘您教导、调教。有了新人这股活水进来，或许……或许就能冲开这潭死水？给陛下……也给这后宫，带来新的气象和……新的希望？”
“选秀？” 太后喃喃重复着这两个字，眼中的疲惫和失望渐渐被一种重新燃起的、锐利的光芒所取代！
如同拨云见日！
沈鸢的话，像一把钥匙，瞬间打开了太后被愤怒和绝望堵塞的思路！
对啊！旧人无用，那就换新人！
选秀！大张旗鼓地选秀！从全国各地甄选适龄、家世清白、容貌才情上佳的秀女！
用新人的鲜活和敬畏，去冲击皇帝那冰封的心防！
用更广阔的基数，去赌那渺茫的“子嗣”希望！
更重要的是，新人入宫，如同白纸，更容易被她这个太后掌控和引导！
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