逍遥楼“掺五石散”的流言如同阴沟里的苔藓，在长安城的暗处悄然滋生蔓延，越传越邪乎，甚至绘声绘色地描绘起“神秘药散”从后门运入的场景。
刘逍焦头烂额，一边严令府中和酒楼彻查内鬼，一边让程处默、李德奖等人动用各自关系去追查流言源头，但收效甚微。世家出手，如同雾里藏针，难觅踪迹。
就在这风声鹤唳的当口，一个让刘逍头皮更麻的消息传来：魏征魏玄成，带着他的“人形弹劾机”气场，驾临逍遥楼了！
“魏……魏大人？”刘逍看着楼下被几位清流同僚（表情都有些无奈）簇拥着走进来的铁面老臣，差点咬到自己的舌头。
这位爷，可是连皇帝都敢指着鼻子骂的主儿！他要是信了那些谣言，或者单纯看逍遥楼的“奢靡”不顺眼，在朝堂上参自己一本“以邪物惑众”、“奢靡无度”，那乐子可就大了！皇帝皇后的宠爱也未必顶得住这老头的唾沫星子！
【天要亡我！】
【这倔老头怎么跑这来了？是被人硬拉来的？还是……陛下安排的？】
【冷静！刘逍！考验你求生欲的时刻到了！】
刘逍深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，脸上瞬间堆起最真诚（也最紧张）的笑容，三步并作两步迎下楼去。
“魏公大驾光临！蓬荜生辉！蓬荜生辉啊！”刘逍深深一揖，姿态放得极低，“不知魏公与诸位大人光临，有失远迎，万望恕罪！”
魏征板着一张万年不变的严肃脸，仿佛不是来吃饭，而是来视察廉政工作的。他扫了一眼富丽堂皇（在他看来是奢靡）的环境，眉头皱得更紧，鼻子里哼了一声：
“刘小公爷客气了。老夫随几位同僚前来，见识见识这长安第一销金窟，究竟有何等‘逍遥’之处。” 语气里的不悦和审视，傻子都听得出来。
旁边一位与刘家有些交情的清流官员赶紧打圆场：“玄成兄，既来之则安之。刘小公爷这逍遥楼，菜肴确有独到之处，并非一味奢靡。我等也是慕名而来。” 其他几位官员也纷纷附和。
刘逍心中稍定，看来是被硬拉来的。他赶紧引路，将一行人请上二楼最清静雅致、远离喧嚣的“听松阁”。亲自布席，亲自斟茶（最普通的清茶），态度恭敬得无可挑剔。
“魏公，诸位大人，”刘逍侍立一旁，声音清朗，开始他的“美食外交”，“小子开这逍遥楼，虽有营生之念，但亦不敢忘圣贤教诲。孔圣人有言：‘食不厌精，脍不厌细’。小子深以为然。所谓‘精’与‘细’，非是奢靡浪费，而是对食材本味的尊重，对烹饪火候的极致追求，也是对食客的一份敬重。”
他指着跑堂刚奉上的几样精致凉菜：“譬如这道‘水晶肴肉’，选猪肘最精之处，经十二时辰秘制，皮冻清澈如水晶，肉质酥烂入味。此乃‘精’之体现。这道‘蓑衣黄瓜’，刀工细密如蓑衣，以秘制酱汁腌制，爽脆开胃。此乃‘细’之功夫。” 他巧妙地将现代餐饮理念往儒家“礼”和“敬”上靠。
魏征听着，眉头似乎松动了一丝丝？但依旧面无表情，只是端起茶杯抿了一口，不置可否。
热菜陆续上桌。刘逍特意避开了重油重辣的招牌菜，多选清鲜雅致的菜品：清蒸鲈鱼、蟹粉狮子头、开水白菜（唐朝简化版）、以及一道特意为魏征准备的——枸杞黄芪炖乳鸽。
当那道用精致白瓷盅盛着的“枸杞黄芪炖乳鸽”端到魏征面前时，刘逍恭敬介绍：
“魏公，此乃‘益气养元羹’。选用未足月的嫩乳鸽，配以黄芪、枸杞、淮山等温补药材，文火慢炖西个时辰。汤色清亮，鸽肉酥烂，最是补中益气，滋养心神。小子观魏公为国操劳，夙兴夜寐，特命厨下奉上此羹，聊表敬意。”
他绝口不提逍遥楼，只强调药膳的养生功效。
魏征看着盅里清澈见底、飘着几粒红枸杞的汤羹，又抬眼看了看一脸诚恳的刘逍。他一生清贫自守，最厌谄媚奢靡，但这道菜……确实不显浮华，用料也是寻常药材。
尤其是刘逍那句“为国操劳，夙兴夜寐”，虽知是奉承，却也戳中了他几分心境。他沉默片刻，拿起调羹，舀了一小勺清汤，送入嘴中。
汤入口，温润、清甜、带着淡淡的药材清香，毫无油腻之感，顺着喉咙滑下，竟真的带来一丝暖意和舒适。
魏征紧绷的面部线条，以肉眼难以察觉的幅度，微微放松了一丝。他又舀起一块炖得酥烂脱骨的鸽肉，细细品尝，肉质鲜嫩，入口即化，毫无腥膻。
整个过程，魏征没有说话，脸上也依旧没什么笑容，但那份拒人千里的冰冷气场，似乎悄然融化了一点点。他没有像对其他菜品那样视而不见，而是将那一小盅药膳，吃得干干净净。
席间，魏征依旧寡言少语，对同僚们对菜肴的赞美充耳不闻，对逍遥醉更是碰都不碰。
但刘逍敏锐地察觉到，当同僚们夸赞某道菜火候精妙、某道点心匠心独运时，魏征的目光会不经意地扫过，虽无赞许，却也没有了最初的厌恶。
尤其是当一位官员感叹“此等用心，倒也不负‘食不厌精’之训”时，魏征的嘴角似乎……极其轻微地向上牵动了一下？
宴毕，魏征起身，对刘逍依旧是那副公事公办的严肃口吻：“刘小公爷，菜肴精巧，用心可见。然，商贾之道，终非正途。望你好自为之，莫要沉迷此道，荒废了祖辈功业，辜负了圣上恩典。” 说完，拂袖而去。
看着魏征挺首的背影消失在楼梯口，刘逍长长舒了一口气，后背的衣襟都湿透了。
旁边的清流官员笑着拍了拍刘逍的肩膀：“刘小公爷，好本事！能让魏玄成这头倔驴把东西吃完，还没掀桌子骂人，你可是头一份！那道药膳，送得妙啊！”
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