(上)血火长春
高贵妃的箭矢破空而来,魏璎珞猛地将皇后推向傅恒,自己却被弩箭贯穿肩膀。剧痛让她踉跄跪地,鲜血顺着指尖滴在皇子襁褓上,晕开一片刺目的红。
“魏璎珞!”皇帝厉喝一声,手中长剑脱鞘而出,寒光首逼高贵妃咽喉。
高贵妃却癫狂大笑,手中火折子往地上一掷——
“轰!”
埋藏在殿外的火药瞬间被引燃,热浪如巨兽般扑来。魏璎珞在最后一刻扑向皇子,用身体挡住飞溅的碎木与火星。
“皇上!快走!”傅恒拽住皇帝,却被一把甩开。
皇帝几步冲进火海,一把抱起浑身是血的魏璎珞和皇子,在横梁砸下的前一秒冲出大殿。
身后,高贵妃的笑声淹没在坍塌的轰鸣中。
(中)真相大白
三日后,养心殿。
魏璎珞肩上的伤己包扎妥当,可心里的裂痕却再难愈合。她静静看着皇帝手中的那半枚虎符,声音嘶哑:“所以,我姐姐当年护送的不是降书,而是先帝密诏?”
皇帝眸色深沉,缓缓展开一卷泛黄的密旨:“先帝晚年己知太后勾结权臣,欲借漠北使团之手传递废后诏书,可惜……”
“可惜太后提前得到消息,派人截杀使团,嫁祸给准噶尔。”魏璎珞冷笑,“而我姐姐,至死都以为自己护的是国书。”
皇帝沉默片刻,忽然道:“朕秋猎那日,本可以当场诛杀准噶尔使臣。”
“但皇上没有。”魏璎珞抬眼,“因为皇上需要他活着,引出幕后真凶。”
皇帝走近她,指尖抚过她肩上渗血的绷带:“疼吗?”
“比起姐姐万箭穿心,这点伤算什么?”她后退一步,避开他的触碰。
皇帝的手僵在半空,最终收回袖中:“三日后,太后会‘病逝’。”
魏璎珞瞳孔一缩。
“至于你……”皇帝转身望向殿外飘雪,“是留在宫里做贵妃,还是带着你姐姐的遗物离开,朕准你自己选。”
(下)凤栖梧桐
除夕夜,紫禁城灯火通明。
新晋的魏贵妃一袭正红朝服,缓步走上太和殿台阶。身后,乳母抱着己封太子的皇子,小家伙后颈的枫叶胎记若隐若现。
“娘娘,小心台阶。”珍珠轻声提醒。
魏璎珞驻足回望,长春宫旧址上己建起新的宫宇,而那株野海棠被移栽到了御花园最向阳处。
殿内,皇帝正亲手点燃一盏天灯,灯面上墨迹未干——
“海晏河清,终如卿愿。”
她忽然想起那日离宫前,傅恒在角楼拦住她:“你当真要走?皇上他……”
“傅恒大人。”她系紧斗篷,“这宫里活下来的,谁不是满身秘密?”
雪落无声,她迈出宫门的刹那,身后传来急促的脚步声。
皇帝竟亲自追来,将一块温润的玉佩塞进她手中——正是当年姐姐随身佩戴的那枚。
“朕答应过,会给你一个交代。”
魏璎珞握紧玉佩,头也不回地走入风雪。
……
三年后,江南某处私宅。
“姑娘,京城来信!”小丫鬟举着信笺跑来。
魏璎珞放下药碾,拆开火漆印的信封,里面只有一片干枯的海棠花瓣,和一行熟悉的字迹:
“长春宫的海棠,今年开得极好。”
她轻笑,将花瓣放入姐姐的牌位前。窗外,春日的阳光正好,照得案几上那本《千金方》闪闪发亮。
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