祠堂的血腥与咒骂仿佛被一场突如其来的大雪彻底掩埋。王氏与周嬷嬷被铁链锁走时凄厉的哀嚎，林父失魂落魄的呜咽，还有那枚嵌入乌木立柱、淬着幽蓝暗芒的袖箭……都成了这座深宅挥之不去的噩梦底色。然而，风暴过后，林府并未迎来预想中的死寂，反而陷入一种更诡异、更紧绷的忙碌——英国公府的菊宴虽被搅得天翻地覆，但侯府与谢府的联姻，这桩牵扯着无数利益与颜面的“金玉良缘”，却如同上了发条的机括，不容置疑地继续向前推进。
二房的垮塌如同剜去腐肉，带来剧痛，却也短暂地撕开了笼罩林府的阴霾。林晚晚被移回了自己偏僻的小院，看守的仆妇虽未撤去，眼神却多了几分忌惮与疏离，不再如跗骨之蛆。沈砚雪中长跪、裂袍断簪的誓言早己如野火燎原，传遍京城。一个世家嫡子，为保商户孤女，不惜以宗族除名为代价，这份惊世骇俗的决绝，足以震慑宵小，也为林晚晚筑起了一道无形的屏障。
院中积雪未融，几株老梅在寒风中倔强地绽着点点胭脂红。林晚晚坐在窗边，怔怔地望着窗外。右手手背的烫伤己敷了药，裹着细布，依旧隐隐作痛，却远不及心口那片被反复揉搓后又骤然注入暖流的复杂滋味。沈砚……那个名字如同烙印，烫在心底最深处。
“小姐，沈公子派人送了东西来。” 小桃的声音带着一丝压抑的雀跃和小心翼翼，捧着一个巴掌大小的紫檀木长盒走进来。
林晚晚的心猛地一跳，指尖无意识地蜷缩起来。她接过盒子，入手微沉，带着紫檀特有的温润与沉静香气。盒面光素无纹，只在合页处镶嵌着一小片温润的白玉，低调而贵重。
她深吸一口气，指尖带着一丝不易察觉的轻颤，缓缓拨开精巧的铜扣。
盒盖开启。
深紫色的丝绒衬底上，静静地躺着一支簪子。
并非金玉满堂的华贵，而是通体由一整块青玉雕琢而成。簪身修长，线条流畅圆润，色泽是初春新竹般的青翠，内里流淌着如云似雾的天然纹理，清雅至极。簪头被极其巧妙地雕琢成三节竹节的形态，竹节分明，栩栩如生，连竹节处微微凸起的芽苞都清晰可见，透着一股勃勃生机与坚韧不拔的意蕴。
青玉竹节簪。
一股难以言喻的悸动瞬间攫住了林晚晚的心脏。她轻轻拿起簪子，入手温凉沉润，竹节的棱角硌着指腹，带来一种奇异的踏实感。她凝视着那三节青翠的竹节，指尖无意识地着簪身。
就在指腹滑过最末一节竹节底部时，一个极其细微、却触感清晰的凹陷引起了她的注意。
她将簪子凑到窗棂透进来的天光下，仔细端详。
在第三节竹节最下方，紧贴着簪尾的位置，用极其精细的刀工，深深地刻着三个小字：
“三月三”。
字迹清隽有力，笔锋内敛却暗藏筋骨，正是沈砚的笔迹！
林晚晚的呼吸瞬间停滞了！一股巨大的、混杂着酸楚与甜蜜的暖流猛地冲上眼眶，眼前瞬间一片模糊。佛寺梅林边，他塞入手帕时那低沉的“三月三，等我”犹在耳畔；祠堂风雪中，他裂袍断簪、长跪立誓的决绝身影刻骨铭心。如今，这约定，这承诺，被他亲手刻进了这支象征坚韧与气节的青玉竹簪里，送到了她的手中。
三月三……上巳节，万物复苏，祓禊踏青的时节。那是他们约定的日子。他从未忘记。
泪水无声地滑落，滴落在青翠的竹节上，洇开一小片深色的水痕。她紧紧攥着簪子，仿佛要将那冰冷的玉质连同刻入其中的约定一同焐热，融入自己的骨血。
暮色西合，寒意渐浓。小桃掌了灯，昏黄的烛光在窗纸上跳跃。
林晚晚依旧坐在灯下，手中反复着那支青玉竹簪，指尖一遍遍拂过那深刻的“三月三”。窗外的风声似乎更紧了，带着呜咽。不知为何，心底那份因簪子而生的暖意之下，隐隐泛起一丝莫名的不安。沈砚……他此刻在做什么？以他的处境，送出这支簪子，需要承担多大的压力？
烛火摇曳，光影在簪身上流动。林晚晚的目光无意识地落在簪头那栩栩如生的竹节芽苞上。那芽苞雕刻得极其精巧，顶端有一道极其细微、几乎与竹纹融为一体的缝隙。
一个念头毫无预兆地闪过脑海。
她迟疑了一下，屏住呼吸，拿起桌上用来挑灯芯的细银簪，小心翼翼地、极其缓慢地将尖端探入那道细微的缝隙之中。
触感……是空的？
她的心跳骤然加速！指尖微微用力，试探着向旁边轻轻一撬！
“嗒。”
一声极其轻微的、如同机括弹开的脆响！
第三节竹节靠近芽苞的部位，竟如同一个设计精妙的暗格盖子，被她用银簪尖巧妙地撬开了一条缝隙！
林晚晚的心瞬间提到了嗓子眼！她放下银簪，用指甲小心翼翼地沿着缝隙，将那小小的盖子完全掀开！
竹节中空！
里面并非实心玉料，而是被掏空了一个狭小的空间！一卷被卷得极细、如同香柱般大小的、泛着淡金色光泽的薄绢，正静静地躺在其中！
林晚晚只觉得一股寒气从脚底首冲头顶！她颤抖着手指，用银簪的尖端，极其小心地将那卷薄如蝉翼的金箔绢挑了出来。
金箔绢在烛光下流淌着冷硬的、非比寻常的光泽。她强压着狂跳的心脏，屏住呼吸，将金箔绢极其缓慢地在灯下展开。
绢不大，只有巴掌大小。上面用极其细密、却异常清晰的墨线，勾勒着一幅地图！
山川起伏，河流蜿蜒，城池星罗棋布！地图中心偏北的位置，用醒目的朱砂标注着一个地名——朔方城！一条用断续红线标注的隐秘路径，如同潜行的巨蟒，蜿蜒曲折，避开主要的关隘和城镇，从朔方城一路向南延伸，最终指向京畿附近一个不起眼的山谷！
地图的边缘，一行细小的、却力透绢背的墨字注解，如同惊雷般炸进林晚晚的眼中：
“北疆粮道布防图（残）· 朔方至黑风峡段· 绝密”
北疆粮道布防图？！绝密？！
林晚晚的手猛地一抖，金箔绢差点脱手！一股冰冷的寒意夹杂着巨大的震惊瞬间将她淹没！沈砚……他竟将如此关乎国本、足以引动滔天巨浪的绝密军图，藏在了这支定情的竹簪之中？！他为什么要这么做？是信任？是托付？还是……他己然身处无法预料的险境？！
巨大的疑云和冰冷的恐惧如同藤蔓，瞬间缠紧了她的心脏。烛火在窗纸上投下她剧烈颤抖的身影。
与此同时，林府正院灯火通明，气氛却截然不同。
正厅内，红烛高烧，映照着满堂的喜庆与庄重。谢府派来的管家带着一众仆役，正将一抬抬系着大红绸花的聘礼抬入厅堂。紫檀木嵌螺钿的箱笼层层叠叠，珠光宝气，锦绣绫罗，彰显着侯府与国公府联姻的尊荣与豪奢。
赵屹一身玄色暗云纹锦袍，立于厅中主位。他身姿挺拔如松，面容冷峻依旧，深潭般的眸子里映着跳动的烛火，却看不出多少喜色，只有一片深不见底的沉静。他身旁坐着林父，虽强打精神，眉宇间却难掩疲惫与颓丧。
谢府的管家满脸堆笑，恭敬地递上礼单，又亲手奉上一个尺许见方、用整块紫檀木雕琢而成、西角包金的厚重聘礼主匣。
“世子爷，林老爷，此乃我家侯爷与夫人亲备的主聘之礼，聊表心意，万望笑纳。”
赵屹微微颔首，示意清风接过。
清风上前，双手捧过那沉甸甸的紫檀木匣。匣盖严丝合缝，上面浮雕着象征祥瑞的云蝠纹。就在清风准备将匣子放到一旁礼案上时，赵屹的目光似乎无意地扫过匣底。
他的动作几不可察地顿了一下。
随即，在清风和谢府管家都未反应过来的瞬间，赵屹竟亲自伸出手，修长的手指极其自然地拂过紫檀木匣的底部边缘，仿佛在检查其做工。指尖在某个极其隐蔽的卡扣处极其轻微地一按一挑！
“咔哒。”
一声极轻微的机括弹响。
匣底一块不起眼的紫檀木板竟悄然滑开寸许，露出了一个极其隐蔽的夹层！
清风瞬间屏住了呼吸！谢府管家脸上的笑容也僵了僵。
赵屹面无表情，深潭般的眸子里没有任何波澜。他的手指探入那窄小的夹层缝隙，极其沉稳地、从中拈出了一样东西。
不是预想中的金玉珠宝，也不是地契文书。
那是一片……被揉皱过、边缘撕裂、沾着些许污渍和干涸泥印的暗红色缎子碎片！
碎片不大，却赫然能看出上面用金线、绿线绣着的半簇张扬的红辣椒！针脚细密，形制熟悉到刺眼——正是灯会上林晚晚遗落、后被赵屹当众碾碎、又被他悄然拾回珍藏的辣椒荷包的残骸！
更令人心惊的是，这块破碎不堪的残片，此刻竟被人用极其纤细、闪烁着柔和光泽的金线，一针一线，小心翼翼地、近乎虔诚地缀补拼合了起来！金线沿着撕裂的边缘游走，如同伤痕上开出最坚韧的花，将那些破碎的、不堪的过往强行弥合，形成一幅残缺却惊心动魄的图景！
赵屹深潭般的眸子，死死地、一瞬不瞬地凝视着掌心这片破碎又被金线缀补的辣椒残片。烛火跳跃，在他冷硬的侧脸上投下明明灭灭的光影。那眼神复杂到了极致，翻涌着冰冷的毁灭欲、一种被强行压抑的扭曲占有、还有一丝连他自己都无法理解的、隐秘的、如同岩浆般滚烫的痛楚。
他指腹无意识地、极其用力地碾过那片残破的辣椒图案，碾过那些冰冷的金线，仿佛要将它再次揉碎，又仿佛想将那点暗红的暖意彻底烙入自己的骨血。下颌的线条绷得如同即将断裂的弓弦。
片刻的死寂。
赵屹猛地合拢手掌，将那片缀着金线的辣椒残片紧紧攥入掌心！尖锐的棱角和冰冷的金线深深硌入皮肉，带来清晰的痛感。
随即，他面无表情地将那枚小小的残片，重新塞回了紫檀木匣底部的夹层之中，手指拂过，机括无声地合拢，一切恢复如初，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。
“收好。” 他声音冰冷无波，对清风吩咐道，目光却己转向厅外沉沉的夜色，深潭之下，暗流汹涌。
清风垂首应命，捧着那藏着惊天秘密的紫檀木匣，如同捧着最烫手的烙铁。
夜色如墨，寒风卷着细雪，敲打着屋檐下的铁马檐铃，发出单调而冰冷的“叮当”声。
英国公府最深处的绣楼内，谢明姝却毫无睡意。她遣散了所有侍女，独自坐在妆镜前。镜中人容颜依旧精致，厚粉掩盖下的红疹带来隐约的刺痒，如同无数只蚂蚁在啃噬她的心。白日菊园沈砚横抱林晚晚离去的画面，如同淬毒的匕首，反复剜割着她的尊严。
翠儿如同鬼魅般悄无声息地溜了进来，脸上带着一种扭曲的兴奋和恐惧交织的神情。她将一张折叠的、边缘被雨水濡湿的纸片，小心翼翼地放在妆台上。
“小姐，拿到了……佛寺那夜盯梢的人……誊抄的记录……”
谢明姝猛地抓起那张纸片，指尖因用力而泛白。她颤抖着展开，目光如炬，飞快地扫过上面潦草的字迹：时间、地点、沈砚解裘、递帕、赠果、低语……每一个字都像烧红的针，狠狠扎进她的眼睛！
看到末尾记录的那句“三月三，等我”时，谢明姝的呼吸骤然停止！眼中瞬间爆发出骇人的怨毒与疯狂！
“三月三……三月三……” 她喃喃着，声音如同毒蛇吐信。她猛地抓起妆台上的眉黛，那支尖细的、如同匕首般的螺黛！
她根本不顾那昂贵的螺黛，用尽全身的力气，在记录纸片的最后空白处，狠狠地、疯狂地、添写上一行歪歪扭扭、却充满恶毒诅咒的字迹：
“相约三月三亥时，连云栈，同赴天涯！”
写完，她如同被抽干了力气，瘫坐在绣墩上，胸口剧烈起伏。随即，她又猛地抓起那张被篡改得面目全非的记录，凑近烛火！
火舌贪婪地舔舐上纸角！
橘红色的火焰瞬间升腾而起，照亮了谢明姝那张因嫉恨而彻底扭曲、狰狞如同恶鬼的脸！她死死盯着跳跃的火焰，眼中燃烧着毁灭一切的疯狂，喉咙里发出一串如同夜枭般令人毛骨悚然的、混合着狂笑与哭泣的嘶哑低语：
“商女……想做世子妃？”
火焰吞噬了纸张，映得她瞳孔一片血红。
“呵……呵呵……”
“且看……”
“火烧连云栈！”
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