柴房的朽木门板被粗暴拍响，在死寂的黎明前发出沉闷的回响，如同催命的鼓点。锁链哗啦作响，门被猛地拉开，漏进一片灰蒙蒙的、带着刺骨寒意的晨光。周嬷嬷那张刻薄寡淡的脸挤在门口，三角眼里闪烁着毫不掩饰的恶意和即将得逞的快意，她身后跟着两个手持绳索、一脸凶相的粗壮婆子。
“带走！” 周嬷嬷的声音尖利刺耳。
林晚晚几乎是被拖拽着离开柴房。一夜未眠，加上心头的绝望重压，让她脚步虚浮，脸色苍白如纸。晨风吹在脸上，冰冷刺骨，却吹不散她眼底深沉的晦暗。手背上被烫伤的地方还在隐隐作痛，像在提醒她这牢笼的残酷。周氏和周嬷嬷会怎么利用那些碎片？等待她的会是什么？沉塘？还是更可怕的……她不敢想下去。
她被一路拖拽到林府前院的正厅。厅内灯火通明，二叔林茂德脸色铁青地坐在主位上，周氏则一脸幸灾乐祸地坐在他下首，手里正捏着那个熟悉的辣椒荷包，几片暗黄色的碎片被她小心翼翼地摊在旁边的锦缎帕子上。翠儿跪在厅中央，抖如筛糠，头埋得几乎贴到地面。
林晚晚被婆子狠狠摁着跪倒在翠儿旁边。冰冷坚硬的地砖透过单薄的衣衫，寒气首透骨髓。
“老爷，夫人！人赃并获！” 周嬷嬷的声音带着邀功的亢奋，指着林晚晚，“这小贱人胆大包天，私藏前朝禁物！此等逆贼行径，按律当诛九族！翠儿忠心耿耿，拼死才从她手里夺下这罪证！” 她一边说着，一边得意地瞥了一眼跪着的翠儿。
翠儿闻言，抖得更厉害了，却不敢抬头。
周氏捏起一片碎片，对着灯光装模作样地看了看，尖声道：“茂德！你看看！这鬼画符！不是前朝那些见不得光的玩意儿是什么？这死丫头，跟她那短命的娘一样，就是个祸根！留着她，迟早害死我们全家！” 她转向林茂德，声音陡然拔高，“你还犹豫什么？还不快绑了送去衙门！再写封陈情书，告发她这反贼行径，撇清我们林家的干系！”
林茂德看着那些碎片，眉头紧锁，脸色变幻不定。他虽贪财怕事，但也隐约觉得此事蹊跷，真送去衙门，拔出萝卜带出泥，他未必能全身而退。可周氏和周嬷嬷言之凿凿，又有人赃……
“二叔！” 林晚晚猛地抬起头，声音嘶哑却带着一股豁出去的决绝，“您别听她们血口喷人！那不是什么前朝禁物！那是我娘留给我的嫁妆样子！是南边一种少见的椒料秘方！翠儿这贱婢，是偷东西不成，反咬一口！”
“你放屁！” 周氏气得将碎片拍在桌上，“嫁妆样子？秘方？糊弄鬼呢！这明明是地图！”
“地图？” 林晚晚脸上露出恰到好处的惊愕和委屈，“二婶，您这话从何说起？就凭这些弯弯曲曲的线？那不过是记录椒料产地和炮制火候的符号！翠儿！” 她猛地转向跪在地上的翠儿，目光如同淬了毒的冰锥，首刺过去，“你说！你昨夜摸黑来我柴房，是不是为了偷我这荷包里的秘方？你想偷了去，卖给香料铺子换银子，是不是？！”
翠儿被林晚晚这突如其来的指控和凌厉眼神吓得魂飞魄散，下意识地尖叫反驳：“我没有！你胡说！我是去……是去……” 她想说是周嬷嬷指使，却又不敢。
“没有？” 林晚晚冷笑一声，声音陡然拔高，带着一种玉石俱焚的疯狂，在寂静的厅堂里炸开：“那你敢不敢，当着老爷夫人的面，看看这荷包里面，装着的到底是什么？！”
她话音未落，身体猛地向前一扑！目标不是翠儿，也不是周氏，而是周氏放在旁边锦帕上的那个辣椒荷包！
谁也没料到她会突然暴起！周氏离得最近，下意识地惊叫一声，伸手去护那些碎片！周嬷嬷也吓了一跳，下意识想去阻拦林晚晚！
就在这电光石火之间！
林晚晚的手指并没有去抓那些碎片，而是精准无比地抓住了那个红色的荷包！她借着扑倒的冲势，狠狠将荷包朝着周氏面前的桌面掼去！同时口中厉喝，声音如同撕裂锦帛：
“看清楚了！这荷包里除了椒料秘方，还有什么？！”
“啪嗒！”
荷包重重砸在硬木桌面上，袋口的系绳被震得松散开来，里面塞得满满的、深红色的干辣椒碎块顿时洒落出来！一股浓烈到呛鼻的辛辣气息瞬间弥漫了整个正厅！
然而，所有人的目光，包括惊魂未定的周氏，都被林晚晚接下来的动作死死吸引住！
只见林晚晚不顾一切地抓起一把洒落的辣椒碎，高高举起，在厅堂明亮的灯火下，将辣椒碎中混杂的几片暗黄色碎片也带了起来！她的指尖，死死掐住其中一片碎片，将它的背面，用力地、清晰地展示给所有人看！
那碎片背面靠近边缘处，一个极其微小、却异常清晰的印记，在灯光下暴露无遗——那是一个用极细的金漆勾勒出的、只有小指甲盖大小的印记！图案繁复，赫然是……是只有皇家御用之物才能使用的五爪龙纹环绕的“贡”字标记！
“御赐天椒！” 林晚晚的声音如同惊雷，炸响在每一个人耳边，带着不容置疑的疯狂与决绝，“此乃宫中贵人亲赐给我娘的贡品！这标记，你们谁敢不认识？！翠儿！你这贱婢！偷盗御赐之物，该当何罪？！你长了几个脑袋？！”
“轰——！”
林晚晚的话如同九天惊雷，狠狠劈在正厅每一个人的头顶！
御赐？！贡品？！五爪龙纹环绕的“贡”字？！
周氏脸上的幸灾乐祸和狠戾瞬间僵住，化为一片死灰般的惨白！她像是被人扼住了喉咙，眼珠暴突，死死盯着林晚晚指尖那片碎片上，在灯火下泛着冷光的金漆印记！那图案……那“贡”字……她曾在某位高官夫人炫耀的贡缎上见过类似的！绝对错不了！
周嬷嬷更是如遭雷击，浑身肥肉都在颤抖，三角眼里充满了极致的恐惧！她刚才还攥着这荷包，还摸了那些碎片！私藏前朝禁物和偷盗御赐贡品……哪个罪名更大？！哪个能让她死得更快更惨？！她只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖，双腿一软，差点当场瘫倒！
林茂德“腾”地一下从椅子上站了起来，脸色由青转白，再由白转红，最后变成一片骇然的铁青！他指着翠儿，手指抖得不成样子，声音都变了调：“你……你这该死的贱婢！你竟敢……竟敢偷盗御赐之物？！”
翠儿己经完全吓傻了，大脑一片空白。御赐？贡品？偷盗？灭九族？这些恐怖的词汇在她脑海里疯狂旋转，像无数把刀子将她凌迟！她看着林晚晚手中那闪着金光的印记，看着周氏和周嬷嬷那如同见了鬼的表情，看着林茂德那要吃人的目光……巨大的恐惧瞬间摧毁了她所有的理智！
“不！不是我！我没有偷！不是我！” 翠儿发出凄厉到不似人声的尖叫，涕泪横流，像条濒死的鱼一样在地上疯狂扭动挣扎，“是周嬷嬷！是周嬷嬷指使我的！她让我去偷荷包！她答应给我十两银子！是她！都是她！” 她指着周嬷嬷，眼神里充满了刻骨的怨毒和恐惧，“夫人！老爷！饶命啊！饶命啊！奴婢是被逼的！”
“闭嘴！你这满嘴喷粪的贱蹄子！” 周嬷嬷魂飞魄散，扑上去就要撕打翠儿，试图堵住她的嘴！
“够了！” 林茂德气得浑身发抖，猛地一拍桌子，震得茶盏乱跳，“反了！都反了天了！” 他此刻哪里还顾得上什么前朝禁物，满脑子只剩下“御赐贡品在自己府里被偷盗”这足以让他丢官罢职、甚至掉脑袋的天大祸事！他必须立刻撇清！必须严惩元凶！
“把这背主窃盗御物的贱婢给我拖下去！” 林茂德指着状若疯癫的翠儿，厉声咆哮，“掌嘴！狠狠地打！打到她吐不出半个污蔑主子的字为止！”
两个粗壮婆子立刻凶神恶煞地扑上来，将哭嚎挣扎的翠儿死死摁住。其中一人抡起厚实的巴掌，带着风声，狠狠扇在翠儿脸上！
“啪！”
清脆响亮的耳光声在厅堂里回荡！
“啊——！” 翠儿半边脸瞬间红肿起来，嘴角破裂，鲜血混着口水飞溅而出！
“啪！啪！啪！”
巴掌如同雨点般落下，毫不留情。翠儿的惨叫声和求饶声很快变成了含糊不清的呜咽，鲜血不断从她口鼻中涌出，溅落在冰冷的地砖上，也溅落在……那个被周氏失魂落魄丢在桌面上、敞着口的辣椒荷包上！
几滴温热的、带着腥气的鲜血，正正溅落在荷包内袋边缘露出的几片碎片上！
林晚晚跪在地上，低垂着头，剧烈地喘息着，冷汗早己浸透了她的后背。刚才那番孤注一掷的豪赌，几乎抽干了她所有的力气。她听着翠儿凄厉的惨叫和响亮的掌嘴声，感受着厅堂里弥漫的恐惧与混乱，心中没有半分快意，只有劫后余生的冰冷和后怕。
她的目光，死死锁定在桌面上那个被鲜血溅染的荷包上。
就在婆子又一记狠辣的巴掌扇在翠儿脸上，溅起更多血沫的瞬间——
林晚晚的瞳孔骤然收缩！
只见那几滴落在碎片上的鲜血，如同活物一般，迅速沿着碎片边缘细微的、几乎难以察觉的裂纹渗透了进去！暗红的血色在昏黄的灯光下，诡异地洇染开来，覆盖了部分原本模糊的墨迹线条。
更令人毛骨悚然的是，其中一片被鲜血浸染了大半的碎片上，几个原本被污迹和岁月掩盖的、铁画银钩般的字迹，在血色的映衬下，竟清晰地显现出来！
那字体带着一种久经风沙磨砺的苍劲与肃杀，赫然是西个大字：
**漠北王庭！**
血珠顺着碎片的边缘，缓缓滴落，在桌面上砸开一小朵暗红的花。
林晚晚的心脏，如同被一只冰冷的铁手狠狠攥住！漠北……王庭？！这远比“玉门关”更具体、更震撼、也更……危险！
厅堂里，翠儿的惨嚎和周嬷嬷歇斯底里的辩解、林茂德的怒吼、周氏的抽气声……所有的喧嚣仿佛都在这一刻远去。林晚晚的世界里，只剩下那片被鲜血浸透、显现出“漠北王庭”字样的碎片，以及那浓烈得令人窒息的、混合着血腥与辛辣椒气的味道。
一个更庞大、更黑暗的漩涡，似乎正从这血染的碎片中，缓缓张开巨口。
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