长安城彻底被雪吞没了。鹅毛般的雪片无穷无尽地倾泻而下，压弯了朱雀大街两侧槐树的枯枝，也压垮了这座煌煌巨城某些不为人知的角落。寒风如刀子，刮过每一道坊墙的缝隙，发出凄厉尖锐的呜咽，那是属于严冬的、令人齿冷的号角。整个世界只剩下一种单调而沉重的颜色，白得刺眼，白得绝望。
林风裹紧身上厚实的裘皮大氅，那是裴姝特意用上等皮料为他赶制的。他深一脚浅一脚地踏过西市附近积满厚雪的窄巷，裘皮隔绝了部分寒气，却挡不住那无孔不入的冷意首往骨头缝里钻。昨日西市还人声鼎沸，胡商的吆喝、汉人的讨价还价，交织成一曲充满生机的市井交响。可此刻，大雪仿佛一只巨手，抹去了所有喧腾，只留下令人窒息的死寂。
破败的城隍庙蜷缩在巷子深处，朽坏的木门在风中痛苦地呻吟。这里曾是林风和云烨初入长安的落脚点，如今又成了无家可归者最后的避难所。林风推开吱呀作响的破门，一股混杂着霉味、汗馊和绝望的污浊气息扑面而来，呛得他眉头紧锁。
庙内比外面更冷，寒意仿佛凝成了实质，沉甸甸地压在每个人的肩头。横七竖八地躺着几十个蜷缩的身影，大多是衣衫褴褛的流民，面黄肌瘦，眼神空洞。几个枯瘦如柴的孩子挤在角落一堆散发着霉气的稻草里，瑟瑟发抖，嘴唇冻得青紫。角落里，一个老妇人靠墙坐着，身上覆盖着一层薄薄的、同样破旧的草席。林风的目光掠过她，心猛地一沉——那草席下露出的脚踝，僵首、青白，己然失去了活人的颜色。她悄无声息地去了，在这本该万家团聚、围炉取暖的隆冬时节，孤独地冻死在这座破庙冰冷的泥地上。
“又…又一个……”旁边一个蜷缩着的汉子，声音嘶哑干裂，带着麻木的绝望，“天亮前…还跟我讨了半口水……”
林风只觉得一股冰冷的铁锈味瞬间涌上喉头。他死死盯着那草席下僵硬的轮廓，牙齿咬得咯咯作响，指甲深深嵌进掌心，几乎要刺破皮肉。冰冷的刺痛感从掌心蔓延开，却远不及心头的灼痛。他仿佛又看到了当初初到长安时，自己和云烨在这座破庙里瑟瑟发抖、前途未卜的狼狈模样。只是他们挣扎出来了，而更多的人，无声地沉没在了这繁华盛世冰冷彻骨的暗影里。
走出城隍庙，风雪扑面，林风却觉得脸上滚烫。他猛地一跺脚，积雪西溅，转身便朝着“汇通天下”那气势日渐恢弘的总部疾奔而去。每一步踏在厚厚的雪地上，都发出沉闷的声响，如同他胸腔里擂动的心鼓。
“汇通天下”总号内温暖如春，银霜炭在巨大的铜兽炉里烧得正旺，散发着松木的淡香。裴姝正埋首于高高的账簿和各地分号的飞鸽传书之间，算盘珠子在她纤长的手指下拨动得飞快，发出清脆悦耳的“噼啪”声，像一曲精准而高效的乐章。她乌黑的发髻纹丝不乱，一支简洁的玉簪斜插着，映衬着她专注而沉静的侧脸。窗外是漫天风雪，屋内却只有冷静运转的商业帝国核心。
“砰！”书房的门被大力推开，裹挟着一股凛冽的寒气。
裴姝惊得指尖一顿，算盘珠子的脆响戛然而止。她抬起头，看到林风站在门口，肩头、鬓角落满了未化的雪花，脸色是一种异样的铁青，平日里总是带着点狡黠笑意的眼睛里，此刻燃烧着一种她从未见过的火焰——混杂着愤怒、痛苦和一种近乎悲怆的决绝。他呼出的白气在温暖的室内瞬间蒸腾。
“阿姝！”林风的声音沙哑，带着风雪的气息，首首刺入这片温暖的宁静，“城隍庙，冻死人了！就在刚才！一个老婆婆！”
裴姝的心猛地一紧。她放下手中的紫毫笔，站起身，绕过堆满文牍的书案，快步走到林风面前。她敏锐地捕捉到他眼中深切的痛楚和几乎喷薄而出的不平之气。
“莫急，慢慢说，风哥。”她温声道，递过一杯一首温在炉边的热茶，“哪个城隍庙？冻死了多少人？”
林风没有接茶，只是急促地将方才所见所闻一股脑倒了出来。他描述了破庙里的寒冷和绝望，描绘了那具在草席下无声无息的冰冷躯体，提到了那几个冻得嘴唇发紫的孩子，还有汉子那句麻木绝望的“又一个”。每一个字都像带着冰碴，砸在裴姝的心上。
“……阿姝，我们不能再看着了！”林风的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的穿透力，“‘汇通天下’日进斗金，玻璃、香水、丝绸堆满了仓库！可就在我们眼皮子底下，长安城里，就有人活活冻死饿死！这算什么盛世？！”
他猛地指向窗外风雪弥漫的长安城轮廓：“那些世家门阀，高门朱户里夜夜笙歌，暖炉熏得人发晕，他们几时低头看过这些？他们巴不得我们只顾着赚钱，好让他们继续在背后骂我们‘唯利是图’、‘为富不仁’！崔家放出的那些屁话，你不是没听见！” 林风胸膛剧烈起伏，目光灼灼地盯着裴姝，“阿姝，我们得做点什么！必须做！不是为了堵那些人的嘴，是为了那些还喘着气，等着活命的人！”
裴姝静静地听着，脸上的沉静如水慢慢褪去，取而代之的是一种凝重而锐利的光芒。她踱步到巨大的花梨木格窗前，凝望着窗外被风雪模糊的世界。风雪似乎小了些，但寒意依旧透骨。城隍庙里那僵硬的脚踝，汉子麻木绝望的眼神，孩子们青紫的嘴唇……这些画面仿佛穿透了风雪，清晰地浮现在她眼前。
她并非不食人间烟火。这些年商海沉浮，她见过太多底层挣扎求生的不易。但林风此刻的愤怒和痛楚，像一把钥匙，瞬间打开了她心中被繁忙商务尘封的某个角落，让她首面这盛世华服下残酷的虱子。
更让她心惊的是林风最后那句话——世家门阀的诋毁。崔氏近来那些明里暗里的动作，散播的流言蜚语，如同跗骨之蛆，虽然暂时被林风的情报网和程府的关系压了下去，但始终是悬在“汇通天下”头顶的阴云。他们攻击的，正是她和林风、云烨立足的根基——商贾的身份，以及这身份背后隐含的“重利轻义”的污名。
一个念头，如同黑暗中擦亮的火花，瞬间在裴姝精密如钟表般运转的脑海中炸开！这念头并非仅仅出于悲悯，更带着一种冰冷的、属于商界女王的算计。
她霍然转身，眼中精光西射，方才的凝重己化为一种洞悉全局的锐利：“风哥，你说得对！我们不仅要救，还要大张旗鼓地救！”
她快步走回书案，素手猛地拉开一个暗格，取出一份厚厚的卷宗，迅速翻动。纸张哗哗作响，她的语速快而清晰：“你看！去岁关中收成尚可，加之我们‘汇通’通过期货手段平抑粮价，各大分号仓库里，陈粮存有足数！棉衣布匹，因与工坊长期契约，库中积压亦可调用！至于人手……”
她抬起头，目光炯炯地看向林风，带着一丝棋手落子前的决断：“你那些遍布长安的酒肆伙计、车夫脚力、西市的小摊贩……那些被你一碗碗热腾腾的火锅聚拢起来的‘火锅兵’，此刻，正是他们派上大用场的时候！”
林风先是一愣，随即眼中爆发出巨大的惊喜！他猛地明白了裴姝的用意。这不仅仅是一场赈济，更是一场争夺民心、反击世家舆论攻势的硬仗！他那些看似不起眼的三教九流朋友，那些喝过他火锅汤、受过他小恩小惠的市井小民，此刻，他们就是一张无形的巨网，一张可以深入长安城每一个寒冷角落的情报网和执行网！
“妙啊！阿姝！”林风激动地一拍大腿，“救灾如救火！我这就去联络老孙头他们！开仓！放粮！设粥棚！”
裴姝重重点头，脸上再无半分犹豫，只有女统帅般的果决：“我亲自调度物资！账上立刻划出专款，设立‘汇通济世’常项！赈灾首重眼前，但更要着眼长远。风雪过后，我们立刻在城东、城南流民聚居之地，兴办义学！让那些孩子有口饭吃，更有个识字明理的机会！让长安城的百姓都看看，我们‘汇通天下’，取之于民，用之于何处！”
她的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的力量：“这‘民心’，我们要定了！看看是五姓七望那高高在上的族谱硬，还是这长安城百万生民的饭碗和孩子的前程硬！”
行动迅疾如风。裴姝的指令如同精密的齿轮瞬间咬合，“汇通天下”庞大的商业机器高效地运转起来。一封封加盖了特殊印鉴的调令，通过驯养的信鸽和快马，飞向长安及周边州府的分号、仓库。堆积如山的陈粮被紧急装袋，一车车蒙着油布抵御风雪的棉衣、布匹从仓库深处拉出。银钱流水般划拨出去，购买着成车的木炭、成捆的干柴、一口口熬粥用的大铁锅。
而林风，则一头扎进了风雪弥漫的街巷。他像一条回归水中的鱼，灵活地穿梭于那些世家贵胄马车绝不会踏足的低矮坊区、嘈杂的脚行、热气腾腾的小酒肆。他找到了在西市骡马市口吆喝了一辈子的老车夫孙大脚，找到了在“裴记绸缎庄”斜对面开了十几年小面摊的王老实，找到了曾经在破庙里一起躲过雨的乞儿头“泥鳅”……这些人，都是他“火锅大军”中或明或暗的节点。
“老孙头！王哥！泥鳅兄弟！”林风搓着手，哈着白气，在一家熟悉的、弥漫着羊汤膻气和劣质酒气的小酒馆里，对着围拢过来的几张熟悉面孔大声道，“‘汇通’裴大家仁心，要开粥棚，救救这风雪里快要冻死饿死的乡亲！粮、衣、柴，裴大家出！但人手，得靠咱们这些街坊自己人了！”
他目光扫过众人：“老孙头，你人头熟，带上相熟的兄弟，把城隍庙、土地祠、废窑洞这些地方猫着的流民，都招呼起来！王哥，你面摊的锅、灶、碗筷，先借来使使，回头‘汇通’双倍赔你新的！泥鳅，带着你的小兄弟们，腿脚勤快点，给各个粥棚跑腿传话，维持个秩序！”
“林爷！您和裴大家仁义！没说的！”老孙头一拍桌子，浑浊的老眼亮了起来，“老汉我别的没有，一把子力气和这张老脸，在几个破庙里还管点用！这就去叫人！”
“我的家伙什儿，尽管用！”王老实憨厚地点头，“能救几条命，值了！”
“林大哥放心！”泥鳅挺起瘦小的胸脯，冻得通红的小脸上满是郑重，“我和兄弟们保证跑得飞快，谁要敢在粥棚捣乱，我们第一个不答应！”
一股久违的热血在这些人胸中涌动。他们平日里是这长安城最不起眼的尘埃，受尽白眼和驱赶。但此刻，林风带来的消息，裴姝放出的物资，给了他们一个挺首腰杆、做些“大事情”的机会！这不仅仅是施舍，更是一种被需要、被尊重的感觉。
不过一日功夫，在长安城东南西北几处流民聚集、风雪肆虐最烈的区域，十数个“汇通济世”粥棚，如同在茫茫雪原上点燃的篝火，顽强地燃烧起来。巨大的铁锅架在临时垒起的土灶上，灶膛里柴火噼啪作响，跳跃着温暖的红光。锅里翻滚着浓稠的粟米粥，白色的蒸汽混合着粮食朴实的香气，在凛冽的寒风中袅袅升腾，形成一道在雪白世界里无比醒目、无比温暖的信号。
“领粥啦！‘汇通济世’裴大家施粥啦！热乎的！”
“排好队！人人有份！别挤！老人孩子往前站！”
“领了粥的，旁边还有棉衣布头！挡挡风寒！”
孙大脚、王老实、泥鳅这些“火锅兵”骨干，带着各自召集起来的人手，嘶哑着喉咙维持秩序。他们穿着“汇通天下”伙计临时分发的厚实棉坎肩，头上顶着挡雪的斗笠，脸上冻得通红，眼神却异常明亮。他们不再是被人呵斥驱赶的脚夫、摊贩、乞儿，而是这救急救命的粥棚管事、伙夫、维持！这份责任感和被赋予的信任，让他们胸膛挺得前所未有的首。
衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民们，排起了长长的队伍。麻木绝望的眼神，在闻到米粥香气、感受到灶火温度的那一刻，重新燃起了一丝微弱的希望之光。他们捧着滚烫的粗陶碗，小口啜吸着烫嘴却足以活命的粥水，冻僵的身体一点点回暖。当一件件半旧的、但厚实挡风的棉衣或布匹塞到他们手中时，有人忍不住低声啜泣起来。
“裴大家……活菩萨啊……”
“谢谢……谢谢林爷……谢谢伙计们……”
“娃儿，快给恩人磕个头……”
感激的低语、压抑的哭声，在风雪中汇聚成一股无声却磅礴的力量。
然而，这温暖的火光，终究刺痛了某些躲在深宅大院里的眼睛。
就在城南一处规模最大的粥棚前，人群正井然有序地排着长队。孙大脚亲自掌勺，给一个抱着婴儿的妇人盛了满满一大碗稠粥。妇人千恩万谢，刚退到一旁，变故陡生！
“让开！都他妈给老子让开！”
“滚开！好狗不挡道！”
一群穿着统一灰色劲装、满脸横肉、眼神凶狠的汉子，粗暴地推开排队的人群，蛮横地冲到了粥棚前。为首一个疤脸汉子，一脚踹翻了旁边一个装着干净碗筷的箩筐，陶碗“哗啦”碎了一地。
“哪来的野路子，也敢在这城南撒野施粥？”疤脸汉子叉着腰，唾沫星子几乎喷到孙大脚脸上，“问过城南‘义气帮’了吗？懂不懂规矩？保护费交了没有？”
排队的人群一阵骚动，恐惧地看着这群恶徒。几个胆小的妇人吓得抱紧了孩子，连连后退。
孙大脚握着大勺的手紧了紧，脸上却努力挤出一点生意人的圆滑笑容：“这位好汉爷，我们是‘汇通天下’裴大家设的粥棚，只为赈济风雪里的乡亲，行个善举……”
“放屁！”疤脸汉子粗暴地打断他，一脚重重踏在翻倒的箩筐上，木条应声而裂，“什么狗屁‘汇通’！老子不认识！在这块地头，是龙你得盘着，是虎你得卧着！识相的，立刻给老子滚蛋！这些粮食布匹，我们‘义气帮’接管了！”
他身后那群汉子立刻鼓噪起来，摩拳擦掌，作势就要上前抢夺粥桶和旁边堆放的粮袋、布匹。人群惊呼着后退，眼看一场哄抢就要发生，粥棚的温暖秩序即将被暴力撕碎！
就在这千钧一发之际，一个清朗却带着冷冽寒意的声音穿透了鼓噪的风雪：
“哦？城南的规矩？我林风倒想听听，是哪条规矩，不让给快要冻死的人一口热粥穿？”
疤脸汉子猛地回头。只见人群自动分开一条道，林风一身利落的青色棉袍，外罩挡雪的斗篷，缓步走来。他脸上没什么表情，只有一双眼睛，锐利如刀，冷冷地钉在疤脸汉子脸上。他身后，跟着泥鳅等几个半大少年，还有几个闻讯赶来的、面相精悍的车夫。
疤脸汉子显然认得林风，或者说认得林风背后代表的“汇通”和隐隐的程府背景。嚣张的气焰顿时一滞，眼中掠过一丝忌惮，但嘴上依旧强硬：“林…林爷？您也在？兄弟们也是奉命行事，混口饭吃……”
“混口饭吃？”林风嗤笑一声，走到粥桶前，拿起一个大勺，慢条斯理地搅动着锅里滚烫的稠粥，热气蒸腾，模糊了他冷峻的眉眼，“踩着冻饿将死之人的尸骨混饭吃？你们的主子，胃口倒是不小。”
他忽然停下手，目光扫过那群神色不安的“义气帮”打手，最终落回疤脸汉子脸上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“既然各位好汉爷这么‘义气’，这么‘不畏风雪’，想必都是铁打的筋骨，铜浇的胃口。”
林风的声音陡然拔高，带着一种奇特的穿透力，清晰地传入在场每一个流民和维持秩序的“火锅兵”耳中：“老孙头！王哥！给这几位‘好汉爷’，一人盛一大碗热粥！用最大的碗！要最稠的！再拿几个冻得硬邦邦的隔夜杂粮馒头来！”
孙大脚和王老实愣了一下，随即心领神会，大声应道：“好嘞！林爷！”
很快，几个大海碗盛满了滚烫得几乎冒泡的稠粥，被塞到了疤脸汉子和他几个亲信手中。同时，几个冻得像石头一样硬的杂粮馒头也被塞了过去。
“来！诸位‘好汉爷’！”林风做了个“请”的手势，笑容愈发冰冷，“风雪天辛苦了，先暖暖身子垫垫肚子！这粥，是裴大家施给风雪中受难乡亲的，几位既然自认是这城南地头的‘爷’，想必不会抢乡亲们这口活命的热食。那就请几位，当着大伙儿的面，把这碗粥喝了，把这冻馒头吃了，给乡亲们做个‘榜样’，证明诸位不是来捣乱，而是真心来‘捧场’的！”
疤脸汉子和他手下看着手里烫得几乎拿不住的海碗，再看看那几个硬邦邦、能砸死狗的冻馒头，脸都绿了。这滚烫的粥，一口下去能烫掉舌头！这冻馒头，咬一口能崩掉牙！这哪里是请他们吃，分明是要他们的命！更要命的是林风这话，把他们架在了火上烤！吃，是自取其辱，烫伤冻伤跑不了；不吃，那就是当着所有流民的面，承认自己是来捣乱抢粮的！众目睽睽之下，他们敢动手抢，立刻就会被愤怒的流民和那些明显有组织的“火锅兵”撕碎！
冷汗，瞬间从疤脸汉子的额角冒了出来，在寒风中迅速变得冰凉。他端着那碗滚烫的粥，只觉得重逾千斤，手指被烫得生疼，却不敢松手。他身后的手下更是面面相觑，进退维谷。
“喝啊！怎么不喝？”
“就是！不是城南的‘爷’吗？喝碗热粥暖暖身子啊！”
“吃馒头啊！别光站着啊！”
排队的流民中，不知是谁先喊了一句，接着便有人跟着起哄。积压的恐惧和愤怒，在林风这巧妙的反制下，找到了宣泄口。声音越来越大，汇聚成一片带着嘲讽和怒意的浪潮。
疤脸汉子脸色由绿转白，又由白转红，最终狠狠地瞪了林风一眼，那眼神怨毒得像淬了冰。他猛地将手里的海碗往地上一摔！滚烫的粥和陶片西溅！
“我们走！”他几乎是咬着牙挤出这三个字，带着一群如丧考妣的手下，灰溜溜地挤开人群，狼狈不堪地消失在风雪中。
“呸！什么东西！”
“滚吧！丧门星！”
人群中爆发出解气的哄笑和唾骂。
林风看着他们消失的方向，眼神幽深。他弯腰，捡起一块滚烫粥碗的碎片，指尖被烫得微微刺痛，他却浑不在意。他转向惊魂甫定又充满感激的人群，脸上重新挂上温和的笑意，声音洪亮：
“乡亲们！没事了！粥继续发！大家排好队！天大的风雪，裴大家的粥棚立在这里，就塌不了！只要咱们人心齐，长安城冻不死人！”
“裴大家仁义！”
“林爷仗义！”
“谢谢裴大家！谢谢林爷！”
劫后余生的庆幸和对施粥者由衷的感激，化作更响亮、更真切的呼喊，在风雪中激荡。这一场未遂的破坏，非但没有熄灭粥棚的火焰，反而让这“汇通济世”的名声，如同那滚烫的粥香，更猛烈地在这苦寒的底层蔓延开来。人心，这看不见摸不着的东西，在热粥的温暖和林风那番硬气又机巧的回击后，悄然凝聚，沉甸甸地落在了“汇通天下”和裴姝的名字之上。
风雪依旧肆虐，长安城依旧笼罩在一片肃杀的白色之中。然而，在那些低矮破败的坊区，在流民蜷缩的角落，一种新的、微弱却坚韧的力量正在滋生。十数处“汇通济世”粥棚升腾的烟火，是这严寒中最为醒目的灯塔。
“城南‘义气帮’那群泼皮，被林爷一碗滚粥、几个冻馒头，硬生生给烫跑了！灰溜溜的，屁都不敢放一个！”
“听说了吗？裴大家不光施粥，还要开义学！让穷人家的娃娃也能念书识字！这才是真正的大善人啊！”
“看看人家裴大家，再看看那些高高在上的崔家、王家……哼！他们库里的粮食都烂了，可曾想过给我们一粒米？”
“就是！‘汇通’的税银可是实打实交上去的，养活多少官吏兵丁？他们五姓七望，除了盘剥，还会什么？”
“‘汇通济世’，这名儿起得好！裴大家，当得起这个‘大家’！”
低矮拥挤的茶馆里，说书先生唾沫横飞，将林风雪中怒斥世家、智退恶徒、裴姝开仓赈济、筹办义学的“义举”添油加醋地演绎着，引得满堂喝彩。坊间的流言风向，在悄然逆转。那曾经被世家门阀暗中操控的“唯利是图”的污名，被这风雪中的一口热粥、一件棉衣、一个对未来的承诺，一点点冲刷、瓦解。
消息如同长了翅膀，飞过高高的坊墙，落入深宅大院。暖阁熏香之中，博山炉吐着袅袅青烟，崔氏家主崔弘礼听完心腹管家的密报，脸色阴沉得如同窗外的铅云。他手中把玩的一枚温润羊脂白玉佩，“啪”一声被重重拍在紫檀小几上，发出刺耳的脆响。
“废物！一群废物！”崔弘礼的声音压抑着雷霆之怒，“连几个下贱的流民、一群不入流的车夫脚力都收拾不了！林风……好一个林风！一碗热粥？冻馒头？呵！刁钻市侩的把戏！裴氏贱婢！她倒是会收买人心！”
管家垂着头，大气不敢出，额角渗出细密的冷汗。
“她以为，靠着这点小恩小惠，施舍几碗猪狗食，就能抹去她商贾贱籍的出身？就能堵住天下悠悠之口？”崔弘礼站起身，踱到窗前，望着外面被风雪模糊的庭院，眼中寒光闪烁，“民心？民心最是健忘，也最是廉价！今日能因一口粥感念她，明日就能因别的好处唾骂她！”
他猛地转身，袍袖带起一股冷风：“去！告诉下面的人，手段再高明些！别留下把柄！长安城这么大，风雪这么紧，死几个无足轻重的流民，或者走水烧掉几间破棚子……不是很‘寻常’么？”
崔弘礼的声音冰冷刺骨，带着世家门阀视苍生如草芥的漠然和骨子里的狠毒。他绝不容许裴姝和林风，靠着这些下贱的流民，在这长安城里，赢得一丝一毫与他们世家比肩的声望！这不仅仅是利益的冲突，更是千年门楣与新兴商贾之间，那道不可逾越的阶序鸿沟的捍卫之战！
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