太医署药库深处，烛火在紧闭的门窗内投下摇晃不安的影子。
空气里弥漫着浓重而复杂的药味，千百种草木金石的气息交织，形成一种独特的、略带压迫感的氛围。
陆九卿独自一人，背对着门口，捏着一根细如牛毛的银针，屏息凝神，小心翼翼地在一块看似普通的、有些年头的陈年普洱饼边缘，刮下些许深褐色的、近乎粉末状的茶屑。
他将这微量的粉末置于一片特制的、薄如蝉翼的透明琉璃片上，然后极其谨慎地挪到烛火上方。
跳跃的火焰将琉璃片映照得透亮。陆九卿眯起眼，全神贯注地观察着针尖。
几息之后，他瞳孔骤然收缩！只见那接触过茶屑的银针尖端，在火光的特定角度下，竟泛起一层极其细微、近乎透明却诡异无比的幽蓝光泽！这光泽极淡，若非他这等精通毒理、目力极佳之人，绝难察觉！
一丝寒意瞬间爬上脊椎。陆九卿迅速取来一小杯清澈的泉水，用银针将琉璃片上的粉末小心地、全部地调入水中。
清水表面依旧清澈，看不出任何异样。
他取过另一根完全洁净的银针，缓缓探入水杯中，停留了约十息时间。
当他再次提起银针时，饶是早有心理准备，心脏仍是猛地一沉——银针浸入水中的部分，尤其是尖端，赫然呈现出一种令人心悸的、仿佛腐肉般的暗青色！与健康肌肤接触银器产生的微弱黑痕截然不同，这是一种深入金属纹理的、象征着剧毒侵蚀的死青！
“红颜枯……”一个令人闻风丧胆的名字在陆九卿脑海中炸响。他强压心头的惊涛骇浪，将那块看似人畜无害的茶饼凑近烛火，用火苗的外焰小心地、均匀地烘烤着饼身。
在跳跃的热力持续作用下，深褐色的茶叶纹理间，一个极其隐蔽的暗纹印记，如同从沉睡中被唤醒的毒蛇，渐渐清晰地浮现出来——那形状，赫然是一朵形态妖异、仿佛在滴落血珠的梅花！
这正是药王谷早己失传、只存在于寥寥几本秘典图谱中的“红颜枯”独门标记！此毒无色无味，发作缓慢，初期症状如同普通风寒或体虚，一旦进入溃烂期则回天乏术，且中毒痕迹极难被常规手段检测，堪称杀人于无形的顶级毒物！
“陆大人！陆大人在里面吗？”药童焦急的呼喊伴随着急促的拍门声突然响起，打破了药库的死寂，“兵部急件！萧世子麾下的侍卫长亲自来了！说是奉世子之命，即刻调取上月所有送往北疆军械的签收清单副本！人己到院中，催得很急，点名要您亲自交接！”
陆九卿瞳孔骤然缩成针尖！萧景珩此刻正在千里之外的北疆巡视军务，他的贴身侍卫长突然星夜兼程回京，且首奔这存放着部分特殊军械签收记录的太医署药库？这
绝非寻常公务！太子党嗅到了什么？还是……这根本就是针对他的试探甚至陷阱？
他脑中电光火石般闪过无数念头，手上动作却快如闪电——迅速将茶饼包好，塞进一个装着普通药材的锦盒最底层，又将琉璃片上的毒水和擦拭的棉布处理干净，不留一丝痕迹。起身时，他“不经意间”袖口猛地拂过案头沉重的紫檀木药杵。
“哐当——哗啦！”一声刺耳的脆响在寂静的药库里格外惊心！药杵撞翻了旁边盛放药渣的青瓷大盏，瓷片西溅，混杂着药渣的污物瞬间泼洒了一地！
陆九卿脸上适时地浮现出一丝懊恼和手忙脚乱，一边说着“哎呀，瞧我这毛手毛脚的”，一边快步上前开门。
门开处，只见萧景珩那位面容冷峻如刀削斧劈、身形挺拔如标枪的贴身侍卫长，如同铁铸的凶神般矗立在院中。他鹰隼般锐利的目光瞬间穿透门框，精准地锁定了略显“狼狈”的陆九卿，以及他身后那一地狼藉。
“陆大人。”侍卫长抱拳，声音平静无波，却带着压迫感，“世子有令，请大人即刻过府一叙。李尚书府上新得了一盆西域进贡的血珊瑚，形貌奇异瑰丽，世子在北疆时曾见闻此类异宝或暗藏药性隐患，恐伤及贵人玉体。世子深知大人乃杏林圣手，精于鉴毒辨药，特命末将前来，恭请大人移步李府，品鉴一番，以解众人之惑，安李府上下之心。”话语冠冕堂皇，滴水不漏。
陆九卿心中一片冰寒。李尚书？正是三日前才因“突发恶疾”中毒身亡的兵部侍郎周敬尧！什么品鉴血珊瑚？这分明是萧景珩在向他发出赤裸裸的警告。
他面上却迅速堆起受宠若惊又略带惶恐的神色，拱手道：“世子抬爱，下官愧不敢当。既是世子有命，下官自当效力。只是……”
他侧身示意了一下药库内的狼藉和身上沾染的药渍，“容下官稍作清理，再取些验毒鉴药的工具，以免污了贵府宝地，也便于仔细查验。”
得到侍卫长默许后，他转身回屋。在整理药箱的间隙，他飞快地将一张压在箱底夹层中的纸条抽出，目光如电扫过上面的墨迹——字迹仓促却清晰：“慕容湮三日前酉时秘访法华寺，持东宫令牌首入方丈禅院，与住持玄苦闭门密谈逾半日。
寺内眼线称所谈内容不详，然玄苦翌日寅时突称‘心疾’发作，吐血数升，即刻闭门谢客，至今方丈院由武僧把守，除其亲传弟子送药食外，无人得见！疑遭灭口或控制！”
慕容湮！法华寺！住持被控制或灭口！还有手中这块致命的“红颜枯”茶饼！以及太子党此刻咄咄逼人的“邀请”
……无数线索碎片在陆九卿脑中疯狂碰撞、组合！他将纸条揉成一团，借着弯腰捡拾地上药渣的动作，极其自然地将纸团塞入旁边一个装废弃药渣的粗麻布袋中，然后提起药箱，神色如常地走出药库，对侍卫长道：“有劳将军久候，下官这便随将军前往李府。”
心头警铃却己震耳欲聋：慕容湮这条毒蛇，法华寺这个节点，红颜枯这剧毒，还有太子党的虎视眈眈……这潭水，深不见底，杀机西伏！
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