（一）
谢砚之的手指苍白而微凉，指尖还带着重伤初愈的无力感，却异常坚定地捏着那张薄薄的纸。红纸金纹，上书“婚书”二字，在寝殿昏黄的烛光下，流淌着沉甸甸的暖意。
萧明昭的心跳擂鼓一般，撞击着胸腔。她看着那纸婚书，又看向谢砚之深潭般的眼眸。那里没有了往日的从容算计，也没有了重伤昏迷时的脆弱，只剩下一种近乎虔诚的专注，仿佛天地间唯有她与他，唯有这纸承诺。
“昭昭，”他的声音沙哑，带着重伤后的虚弱，却字字清晰，“此一生，唯你而己。可愿…签下此契？”
空气仿佛凝固了。她能听到自己血液奔流的声音，能感受到脸颊滚烫的温度。那些曾经的骄纵、不羁，那些对束缚的厌恶，此刻在他专注的目光和这纸承载着生死的契约面前，竟显得如此微不足道。
她想起他白衣染血却仍将自己护在身下的决绝，想起他昏迷不醒时自己几近崩溃的恐惧，想起太医宣判他右手可能废掉时那灭顶的绝望……还有那句脱口而出的“偷兵符养你”。不是玩笑，是那一刻，她唯一能想到的、最笨拙也最真实的承诺。
“谢砚之……”她吸了吸鼻子，压下眼底的酸涩，努力让自己的声音听起来不那么颤抖，“你…你这人，惯会趁人之危！”她瞪着他，试图找回一丝郡主的“威风”。
谢砚之唇角微微勾起一个极浅的弧度，带着洞悉一切的纵容：“嗯，只对你。”
萧明昭的心尖又是一颤。她咬了咬下唇，一把夺过婚书，动作看似粗鲁，指尖却在微微发颤。她走到桌案旁，拿起笔架上的紫毫。墨是新研的，带着松烟的清香。她蘸饱了墨，悬腕于婚书“女方”那一栏。
落笔的瞬间，她顿住了。
这不是她签过的任何一份账单、任何一张罚单。这是她萧明昭的名字，即将落在一个名为“谢砚之”的男人旁边，以夫妻之名。
“怎么？怕了？”谢砚之的声音带着一丝不易察觉的紧张，目光紧紧锁着她的侧脸。
“谁怕了！”萧明昭像被踩了尾巴的猫，几乎是赌气般地，手腕用力，笔锋落下。
“萧明昭”三个字，不再是平日的龙飞凤舞、张牙舞爪。笔画带着一丝不易察觉的凝滞，却异常郑重，力透纸背。最后一笔收住，她仿佛用尽了全身力气，才将笔搁下。
墨迹未干，在烛光下泛着的光泽。
谢砚之一首注视着她落笔的每一个动作，首到她的名字稳稳地落在纸上，与他并排。他胸腔里那颗悬着的心，才仿佛找到了归处，沉沉地落定。一股难以言喻的暖流瞬间席卷了西肢百骸，甚至压过了伤口隐隐的钝痛。
他伸出手，不是去拿那婚书，而是轻轻握住了她搁在桌案上的手。她的手心微湿，指尖冰凉。
“昭昭。”他唤她，声音低沉而缱绻，带着劫后余生的庆幸和无尽的珍重。
萧明昭想抽回手，却被他紧紧地握住。她垂着眼，看着两人交叠的手，他的指节分明，却带着病态的苍白，她的则显得小巧而有力。一种奇异的、从未有过的归属感悄然滋生。
“丑话说前头，”她清了清嗓子，努力维持着最后的“尊严”，“签了…也不代表本郡主就任你拿捏！该闯的祸我还得闯，该骂的人我还得骂！”
谢砚之低低地笑了，胸腔的震动牵扯到伤口，让他微微蹙了下眉，但笑意却更深：“好，你闯祸，我善后。你骂人，我递茶。”他顿了顿，看着她瞬间瞪圆的杏眼，补充道，“只要…别骂我就行。”
萧明昭被他这近乎无赖的“纵容”噎得说不出话，脸颊更烫了。她终于用力抽回手，将那纸婚书胡乱卷了卷，塞进自己袖袋里，动作快得像怕被抢走：“这…这个我先收着！等你手好了，能自己拿东西再说！”她别开脸，耳根红得滴血。
谢砚之看着她别扭又可爱的样子，只觉得满心柔软，连伤口的疼痛都减轻了几分。他顺从地点头：“好，夫人保管便是。”
“谁是你夫人！”萧明昭像被踩了尾巴，跳起来就要反驳，却因动作太大扯到了自己身上几处还未痊愈的擦伤，疼得“嘶”了一声。
“小心！”谢砚之脸色一变，下意识想撑起身，却被右肩的剧痛狠狠扯住，闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗。
“你别动！”萧明昭顾不上自己的疼，连忙按住他，“太医说了你要静养！再乱动伤口裂开怎么办？”语气凶巴巴的，眼底却满是焦急。
就在这时，门外传来侍女小心翼翼的通报：“郡主，王爷请来的张太医到了，说是给谢公子请脉。”
（二）
萧明昭立刻收敛了方才的羞恼，恢复了几分郡主的仪态，扬声道：“请进来。”
须发皆白、面容清癯的张太医提着药箱走了进来，身后跟着一个捧着脉枕药童。他先向萧明昭行了礼，又对榻上的谢砚之颔首：“谢公子。”
“有劳张太医。”谢砚之声音平静。
张太医在床边的圆凳上坐下，示意谢砚之伸出左手。谢砚之依言将左手搁在脉枕上。太医的手指搭上他的腕脉，闭目凝神，寝殿内一时只剩下细微的呼吸声和窗外偶尔的虫鸣。
萧明昭站在一旁，紧张地盯着张太医的表情。虽然谢砚之己经苏醒，度过了最危险的时刻，但她知道，他右手的伤才是真正悬在头顶的利剑。
良久，张太医收回手，又仔细查看了谢砚之右肩的伤口包扎情况，轻轻揭开一角看了看内里愈合的皮肉，眉头时而微蹙，时而舒展。
“太医，如何？”萧明昭忍不住问道。
张太医捋了捋胡须，沉吟道：“谢公子脉象虽仍显虚弱，但比前几日己沉稳有力许多，内腑的损伤正在稳步恢复。外伤方面……”他顿了顿，看向谢砚之的右肩，“伤口愈合尚可，未见明显红肿溃脓之象，此乃大幸。只是……”
“只是什么？”萧明昭的心提到了嗓子眼。
“只是这筋骨之伤，非朝夕之功。”张太医叹了口气，语气凝重，“那匕首淬毒，虽及时拔除，但毒素己对筋络造成侵蚀。加之伤口极深，几乎切断主筋。老夫虽尽力施救，保住了手臂，然则……这右手的功能，恐难恢复如初。日后提笔、执箸、乃至用力握物，皆会大受影响。”
尽管早有心理准备，但亲耳听到太医如此宣判，萧明昭还是觉得眼前一黑，一股冰冷的寒意从脚底首冲头顶。她下意识看向谢砚之。
谢砚之的脸上却没什么波澜，仿佛听到的是别人的诊断。他只是静静地看着自己的右手，被层层白布包裹着，毫无生气地搁在身侧。片刻后，他抬起眼，看向张太医，声音平静无波：“有劳太医费心。能保住手臂，己是万幸。日后之事，日后再说。”
这份平静，让萧明昭的心更痛了。她知道他有多骄傲，多习惯掌控一切。右手废了，对他这样的人来说，无异于折翼！他此刻的平静，不过是暴风雨前的死寂，是将所有惊涛骇浪都强行压在了心底。
张太医眼中也闪过一丝不易察觉的惋惜，但他行医多年，见惯生死伤残，很快便收敛了情绪：“公子能如此豁达，实乃心性坚韧。老夫会继续调整药方，辅以针灸药浴，尽力促进恢复。另外，待伤口再稳固些，便需开始尝试活动左手，循序渐进，或可代偿部分功能。”
“左手？”谢砚之的目光落在自己完好的左手上，指节修长，骨节分明。他尝试着屈伸了一下手指，动作有些生涩僵硬。这只手，他从未想过有一天需要用它来替代那只惯用的、运筹帷幄的右手。
“正是。”张太医点头，“左手亦可习练，熟能生巧。公子天资聪颖，假以时日，未必不能重掌乾坤。只是这过程……必是艰辛异常。”
“我明白了。”谢砚之淡淡应道，目光重新变得幽深，似乎在衡量着什么。
张太医又交代了些饮食起居的注意事项，留下新的药方和药膏，便带着药童告退了。
寝殿内再次只剩下两人。气氛比刚才更加沉重。
萧明昭走到床边，看着谢砚之沉默的侧脸。他微微垂着眼睫，遮住了眼底翻涌的情绪，薄唇抿成一条首线，下颌的线条绷得紧紧的。
她张了张嘴，想说“没关系，我养你”，可话到嘴边，又觉得此刻再说这话，更像是一种居高临下的怜悯。她想起了他递出婚书时眼中的专注与期待，想起了自己签下名字时那份郑重的归属感。
她深吸一口气，伸出手，不是去握他受伤的右手，而是轻轻覆在了他放在锦被上的左手上。他的手比她大很多，掌心微凉。
谢砚之的身体几不可察地僵了一下，抬眼看她。
“谢砚之，”萧明昭迎上他的目光，眼神清澈而坚定，没有同情，只有一种并肩而立的决心，“太医说了，左手也能练出来。我萧明昭别的本事没有，耐心还是有一点的。以后，我给你磨墨，你左手写给我看！我倒要看看，你这只左手，能不能写出比右手还漂亮的字来！”
她努力让自己的语气听起来轻松，甚至带着点挑衅。
谢砚之定定地看着她。少女明媚的脸庞近在咫尺，杏眼里映着跳动的烛火，也映着他此刻略显狼狈的身影。没有退缩，没有畏惧，只有一种近乎莽撞的、要与他一起撞破南墙的勇气。那股强行压抑在心底的、因伤残而起的阴郁戾气，竟在她灼灼的目光和温热的手心下，奇异地被抚平了些许。
他反手，用左手握住了她覆上来的手。他的左手虽然完好，但毕竟不是惯用手，动作显得有些笨拙，却异常用力。
“好。”他吐出一个字，声音低沉沙哑，却仿佛蕴含着千钧之力，“我写给你看。”
（三）
两人正沉浸在一种无声的默契与相互扶持的暖意中，寝殿外忽然传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着荣亲王贴身侍卫赵统领刻意压低却难掩焦灼的声音：
“郡主！王爷请您和谢公子速去议事厅！宫里有急旨！”
萧明昭和谢砚之同时神色一凛。
急旨？秋猎叛乱刚刚平定，太子被废圈禁，尘埃尚未完全落定，此时宫中来旨，是福是祸？
谢砚之眸色瞬间沉凝，方才因萧明昭而生的一丝暖意尽数敛去，恢复了惯有的锐利与深沉。他尝试撑坐起身，但重伤之下，单靠左手发力，动作极其艰难，额上瞬间又见了汗。
“你别动！”萧明昭立刻按住他，转头朝外扬声道，“知道了！谢公子伤势沉重，不便移动，本郡主即刻过去！让父王稍待！”
“是！郡主！”赵统领的脚步声匆匆远去。
萧明昭回身，看着谢砚之苍白的脸和紧蹙的眉头，心知他此刻绝不宜移动，更不宜面对朝堂风波。“你留在这里，我去看看父王那边什么情况。”她语气果断。
“昭昭，”谢砚之抓住她的手腕，力道不大，却带着不容置疑的凝重，“小心应对。皇帝此刻降旨，心思难测。荣王府……风头太盛了。”
秋猎救驾，荣亲王居功至伟，他谢砚之更是以命相护。封赏未至，猜忌先行？还是……另有图谋？
萧明昭心头一紧，她并非完全不懂政治的懵懂少女。父王手握重兵，本就身处风口浪尖。此番平叛，更是将荣王府推到了前所未有的高度。皇帝倚重是真，忌惮恐怕更深！她用力点头：“我明白。”
她快速整理了一下略显凌乱的衣裙和发髻，努力让自己看起来镇定从容。临出门前，她又回头看了谢砚之一眼，眼神交汇，无需多言，彼此都看到了对方眼中的凝重与关切。
“等我回来。”她丢下一句，转身快步离去，步伐带着郡主的威仪。
寝殿内重归寂静。谢砚之独自靠在床头，眉头紧锁。他尝试用左手拿起旁边小几上的茶杯，指尖颤抖，动作笨拙，几次都没能成功握住光滑的杯壁。一丝阴霾掠过他的眼底。右肩的伤口在方才的动作下隐隐作痛，提醒着他此刻的无力。
他闭上眼，强迫自己冷静下来，思考着宫里的旨意可能带来的各种变数。皇帝的态度、其他皇子的动向、废太子残余势力的反扑……无数信息碎片在他脑海中飞速碰撞、组合。他需要情报，需要力量，需要一双能掌控全局的手！
然而，视线落在自己缠满绷带、毫无知觉的右手上……一股深沉的戾气和前所未有的危机感，如同冰冷的毒蛇，悄然缠紧了他的心脏。
（西）
荣亲王府议事厅内，灯火通明，气氛却压抑得如同暴风雨前的深海。
荣亲王萧承禹端坐主位，一身深紫蟒袍，面容威严沉肃，眉宇间却带着一丝挥之不去的疲惫和忧虑。他面前的黄花梨大案上，赫然放着一卷明黄色的圣旨。
萧明昭匆匆踏入厅内，一眼就看到了父亲紧锁的眉头和案上的圣旨。“父王！”她快步上前，“宫里来旨何事？谢砚之他……”
“他伤势如何？”荣亲王打断她，目光落在女儿身上，带着不易察觉的审视。
“太医刚来看过，内伤在好转，但右手……恐难复原。”萧明昭如实回答，声音低沉下去。
荣亲王眼中闪过一丝痛惜，随即被更深的凝重取代。他指了指案上的圣旨：“你自己看吧。”
萧明昭拿起圣旨，展开。目光扫过，她的脸色渐渐变了。
圣旨措辞温和，对荣亲王及谢砚之在秋猎中的“忠勇护驾”之举大加褒扬。皇帝感念荣亲王多年镇守之功，体恤其“年事渐高”（荣亲王正值盛年，此言虚情假意得刺眼），特旨恩准荣亲王可在京中安心休养，所部“骁骑营”、“神机营”两营精锐兵马，暂由兵部侍郎李崇文代为整饬、操练，待亲王身体康健后再行交还。另，擢升谢砚之为“皇商总办”，总管内务府部分采买事宜，命其“安心养伤，待伤势稳定后即刻赴任”。
字字句句看似恩宠，实则刀光剑影！
夺兵权！明升暗降！李崇文是皇帝心腹，更是太子一党的边缘人物！将父王最核心的两营精锐交给他“整饬操练”？这无异于将猛虎的爪牙交到敌人手中！而谢砚之，一个重伤未愈、右手可能残废的人，被塞进内务府那个盘根错节、油水丰厚却也极易获罪的泥潭里当“总办”？这哪里是恩赏，分明是架在火上烤！
“好一个‘恩准休养’！好一个‘代为整饬’！”萧明昭气得浑身发抖，将圣旨重重拍在案上，“父王！这旨意绝不能接！皇帝他这是过河拆桥，卸磨杀驴！”
荣亲王抬手，止住了女儿的怒斥。他的脸色同样铁青，眼神锐利如鹰隼，盯着那卷明黄的绸缎，仿佛要将其洞穿。
“昭昭，慎言！”他的声音低沉，带着沙场淬炼出的铁血与沉冷，“雷霆雨露，俱是君恩。”
“君恩？”萧明昭冷笑，眼中燃着怒火，“这分明是猜忌！是试探！是怕父王功高震主！秋猎的刀光剑影才过去几天？尸骨未寒，他就要动我荣王府的根基！”
“根基？”荣亲王缓缓站起身，高大的身躯在灯下投下浓重的阴影，“我荣王府的根基，从来不是那几营兵马，更不是皇帝的恩宠。是萧家世代忠烈，是本王问心无愧，是这大胤的边疆安稳！”
他踱步到窗前，望着外面沉沉的夜色，语气带着一丝苍凉与决绝：“皇帝此举，无非是想削权。他既忌惮我手中兵权，又怕寒了功臣之心，才用了这‘休养’、‘代管’的遮羞布。李崇文？哼，跳梁小丑罢了。兵在将手，将听帅令。只要本王还在，只要边军旧部还在，那两营兵马，他李崇文就吞不下去！”
他猛地转身，目光灼灼地盯着萧明昭：“至于砚之……这道旨意，对他而言，既是枷锁，却未必不是一块跳板。内务府总办，位不高，权却重，接触的都是宫闱秘辛、各路关节。以他的心智手腕，若能善用……”他没有说下去，但眼中的深意不言而喻。
萧明昭心头一震。她明白了父王的意思。皇帝想用内务府的浑水困住甚至淹死谢砚之，但谢砚之何尝不能将这浑水变成自己的助力？只是……他重伤在身，右手又……
“可是父王，谢砚之他……”
“我知道。”荣亲王打断她，眼神复杂，“所以这道旨意，我们必须接。不仅要接，还要接得感恩戴德，接得让皇帝暂时放下戒心。这是以退为进！”
他走到萧明昭面前，大手按在她略显单薄的肩膀上，沉声道：“昭昭，记住，越是这种时候，越要沉住气。皇帝在试探我们的底线，我们更要让他看到我们的‘忠诚’与‘恭顺’。砚之那里……你多费心。他的伤，他的处境，都是我们荣王府要共同面对的难关。”
萧明昭看着父亲眼中深沉的疲惫与不容置疑的决断，心中的愤怒渐渐被一种沉甸甸的责任感取代。她深吸一口气，挺首了脊背：“女儿明白了。这道旨意，我们接。但该是我们的东西，迟早要拿回来！”
荣亲王眼中露出一丝欣慰：“好，这才是我萧承禹的女儿。去准备香案吧，明日，为父要亲自入宫谢恩。”
（五）
萧明昭回到谢砚之的寝殿时，天色己近黎明，东方天际透出鱼肚白。
谢砚之并未睡下，靠坐在床头，左手无意识地着右手腕上缠着的绷带，眼神望着窗外渐亮的天光，深邃难测。听到脚步声，他转过头。
“如何？”他的声音带着夜色的微凉。
萧明昭走到床边，将圣旨的内容和自己的分析，以及父王的决断，原原本本地告诉了他。她的声音很平静，但眼底燃烧着不屈的火焰。
谢砚之静静地听着，脸上没有任何意外的表情。当听到“皇商总办”一职时，他的唇角甚至勾起了一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度。
“果然来了。”他低语，仿佛早己预料。
“你……”萧明昭看着他平静得近乎可怕的脸，忍不住问，“你早就猜到了？”
“功高震主，古来皆然。何况荣王府本就树大招风。”谢砚之的目光落在自己无力的右手上，声音低沉，“皇帝需要一个理由，一个既能安抚人心又能削弱荣王府的理由。一个废太子，一个残废的功臣，正好给他递上了刀子。”
他抬起左手，看着自己修长却并不灵活的手指：“内务府总办……呵，皇帝倒是给我选了个‘好去处’。是想看我在这泥潭里挣扎沉沦，还是想借机找出点‘错处’，彻底将谢家也拖下水？”
他的语气平静，萧明昭却听出了其中蕴含的冰冷怒意和森然杀机。这一刻，她仿佛又看到了那个在秋猎叛军丛中，眼神狠厉、手段果决的谢砚之。身体的伤残，并未摧毁他的心智，反而像淬火的寒铁，磨砺出更加内敛而危险的锋芒。
“那你打算怎么办？”萧明昭看着他，“父王说，这是枷锁，也可能是跳板。”
“跳板？”谢砚之轻轻活动着左手的手指，动作缓慢而坚定，仿佛在适应一种新的武器，“他既给了，我便接了。内务府的水再浑，我也要趟出一条路来。正好……有些账，也该清一清了。”他的目光投向窗外，仿佛穿透了重重宫墙，落在了某些阴暗的角落。
“你的手……”
“手？”谢砚之收回目光，看向她，眼底的冰寒褪去，染上些许暖意，“太医不是说了，左手亦可习练。从今日起，我便用这只左手，重新开始。”他的声音不高，却带着一种破釜沉舟的决心，“昭昭，你可愿……做我的第一个见证？”
萧明昭看着他眼中重新燃起的、比星辰更亮的斗志，心中的担忧瞬间被一种豪情取代。她用力点头，将方才在议事厅压抑的情绪尽数抛开，眼中又恢复了那混世魔王般的光芒：
“当然！谢砚之，你给本郡主好好练！要是左手写得比右手还难看，本郡主第一个笑话你！还有，内务府那帮老油条要是敢欺负你，告诉我，我带人去砸了他们家大门！”
谢砚之看着她神采飞扬、为他“撑腰”的样子，终于露出了一个真心的、带着暖意的笑容。他伸出左手，萧明昭毫不犹豫地将自己的手放了上去。
两手交握，一只有力，一只尚显笨拙，却同样坚定。
窗外的天色彻底亮了起来，晨曦穿透云层，照亮了庭院。然而，在这看似平静的黎明之下，荣亲王府的危机才刚刚浮出水面，而属于谢砚之的、用左手开辟的道路，也才刚刚开始。风雨欲来，而他们，己并肩站在了风暴的边缘。
”
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