压抑气氛如同铅块，沉沉压在幸存队伍心头。
在陈家管事高度戒备下，接下来数日路程终于有惊无险完成。刘小强背后爪痕在蒙面女子所赠药膏的神效下己收口结痂，刺痒阵阵。
更关键的是，丹田气海虽浅薄如旧，灵力却己恢复充盈，远非初离流云坊时的油尽灯枯。他抓住每一刻空隙运转《长春功》，在这灵气荒漠中分毫必争。
车厢内死气沉沉。断臂教头沉默靠在角落，脸色灰败。
对刘小强的鄙夷悄然淡化，偶尔目光相接，会几不可察颔首示意。其他散修同样沉默阴郁，狼吻边缘的生死间徘徊，留下彼此疏离的沉郁。
唯有蒙面女子独居一隅，寒意逼人，拒人千里。刘小强几次欲为药膏道谢，均被无视，仿佛当日随手丢弃无用品。
第十日晨曦破云。
斥候疾驰回报：“平安镇在望！”死寂终于打破，弥漫起劫后余生的躁动与疲乏松懈。
踏入此域，感官骤变！
流云山脉己稀薄的灵气在此几近消失无踪！被扑面而来的凡俗气息取代：泥腥、秽物酸腐、劣烟、沉淀的陈腐尘埃味。
车队碾过最后一道矮梁，视野豁然开朗。
平原铺展远方。依河而建的石城便是平安镇。
两丈高青灰色石墙，布满岁月侵蚀的斑驳痕迹与修补印记。城垛参差，点缀几座简陋箭塔，零星可见破甲懒怠巡视身影。玄黑大燕龙旗城门楼前无精打采飘荡。
巨大包铁城门敞开，人流车马喧嚣芜杂——推车农夫、行商、骡马队，尽是劳碌奔波的鲜活与沉闷。
“平安镇到！下车整备！入城！”管事疲惫呼喝。
车队在城外空地停下。陈家核心管事带文牒，护卫簇拥下策马疾奔城门交涉。刘小强随人流下车，尘土地坚实。他习惯性运转《长春功》——
阻滞！前所未有！
灵力运转迟钝如陷泥沼！周遭灵气稀薄如沙漠水汽，汲取如同抠挖岩石！绝灵之地！修真荒漠！
“刘小友。”沙哑虚弱声响起。断臂教头在护卫搀扶下单脚支撑而来，断臂裹着厚夹板，面如金纸。
刘小强收敛心神，恭敬抱拳：“前辈。”
教头混浊独眼扫过他己愈后背，落回脸上，扯出混杂疲惫、自嘲与告别的复杂笑容：
“就此…别过。陈家休整数日便启程州府。你…”他目光投向古城墙，“自己保重。此镇虽平凡，也强过棚户区…莫名朽骨。”
“前辈援手之恩，铭记。”
教头吃力摆手：“屁的恩情…各自保命罢了。”他深吸气，目光投向那曾挂住刘小强的古树方向，终究化作无声叹息，挤出一句：“…活命的本事，不差。”言罢，蹒跚汇入嘈杂陈家队伍。
刘小强目送背影消失。目光急扫人流，那抹黑纱清冷身影却似从未存在，消失得干干净净。
入关手续办妥。陈家优先入城。刘小强等散客纳铜钱微税，排队缓入那潮湿木锈味的厚重城门洞。
凡俗画卷瞬间铺开！
狭窄坑洼的青石街道两侧，挤满低矮铺面——油坊、米店、布庄、叮当作响的铁铺、油腻食肆、破酒旗飘扬的小馆、杂货摊贩。脏水沿明沟缓流。
人群摩肩接踵：苦力汗流吆喝、妇人尖利叫卖、顽童追逐、野狗翻捡垃圾、骡马粪尿混着劣粉烹煮气息扑面。
行人面有风霜，麻木或精明。偶有富商小吏匆匆掠过，己是此地人物。
灵气？远如幻想！运转功法阻塞感更强。
刘小强紧背上粗布包裹——最后五斤灵米，两瓶辟谷丹，两本书，些许银两。他深吸浑浊沉滞空气，压下最后失落。
“平安镇…到了。”声音没入市井嘈杂。目光锐利如鹰冷静扫视陌生街道，状似普通行商，汇入人流不动声色观察：
默记街道屋宇格局；留意商铺分布客流；观察巡逻兵丁；更隐秘感知——偶有几缕微弱修士气息（练气一二层）透出殷实深宅，孱弱暮气，显然同是仙途无望至此享余年的“仙师”。镇守府中有股后天气血凝练波动（近练气一二层），不过寻常武夫。
小半时辰“闲逛”，小镇轮廓筋骨基本了然：依托土地、河流、商路的中等偏下之地，维持粗糙脆弱平衡。
脚步停在镇西一条僻静靠城墙的小巷口。巷深处歪脖老槐下，静立一座低矮二层小楼。
门前油烟熏黑木匾字迹模糊：“悦来客栈”。悬一盏褪色残破红灯笼微晃。外墙布满青苔水渍，古旧但窗明几净，门前石阶无污，透一丝此地罕见的整洁。
“此地尚可。”刘小强定下决断：偏隅利隐，远繁华避是非，整体合蛰伏所需。
推开咯吱作响、边缘腐朽的榆木门，陈旧木味混合尘土劣质熏香扑来。柜台后，须发灰白浆洗蓝褂老掌柜支肘瞌睡。
“掌柜，住店，清静单间。”刘小强刻意带出行商嘶哑疲惫。
老掌柜猛醒，浑浊老眼上下打量：青衣粗布，小包裹，满面尘土无仆从——小商或落魄书生。热情顿失，懒洋洋拖腔：“单间？有。二楼丙字三号。一晚三十铜，被褥加五文。”
刘小强不语，摸索出破钱袋，挑块约莫五钱散碎银子，“啪嗒”落柜面。
银子脆响点燃老掌柜眼中光芒！皱纹舒展成笑容，手脚麻利象征性称量：“客官爽快！丙字三号清静雅致！老朽引您！”热情抢过磨亮黄铜钥匙，领上嘎吱老楼梯。
推开杉木板门，霉味混合旧棉絮味涌入。房间极窄：灰帐木板床，坑洼瘸腿桌椅，木脸盆架。
斑驳黄泥墙面近地泛潮。唯一满意是嵌厚墙小方窗——纸有破洞，推开正对客栈空旷后院，几畦蔫耷白菜，远处高耸灰黑城墙剪影，果然清静。夕晖透窗洞射入，一条朦胧金带铺粗木地板，光尘浮沉。
刘小强置小包袱桌上轻响，走到窗边。
窗外是活生生的凡俗黄昏：远处喧闹化作背景嗡鸣；近处妇人呵斥孩童归家、后院鸡鸭争食交织成画。熔金夕色为城墙灰顶镀上暖边，映亮刘小强无波的侧脸。
没有灵气！没有嘶吼！没有催租！没有阴冷窥视！
只有平凡单调的烟火气！枯竭贫瘠感！
他默立片刻，抬手。
吱呀——木窗棂合拢。
夕光与凡俗声一同隔绝。
房间陷入昏黄暮色。
刘小强未走向床铺。于冰凉粗木地板上盘腿而坐，五心朝天。
《长春功》心法如涓涓细流默淌识海。
昏暗中，脸庞一片沉静。
翌日清晨。
窗隙透入惨白晨光。
刘小强缓缓收功，吐出一口漫长凝滞浊气，凝成短暂白雾消散。丹田灵力如干涸河床浅洼，聊胜于无。
无焦躁失落。拂去衣摆薄尘，桌边展开磨毛边凡俗地图册。指尖拂过粗糙纸面，落在“平安镇”旁小字标注、极易被忽略处——
雾凇山。
一片被山脉隔绝、毗邻无尽荒原、大势力不涉的苦寒绝地，罕有人迹。
“平安镇…终究离坊市太近了。”低声自语，清冷目光透窗纸破洞，望向城内腾起的人烟气息，“久留，隐患暗藏。”
指尖在那遥远“雾凇山”三字上轻轻一点。
昏暗光线下，薄削唇角似乎牵动一个几不可察的、决绝如锚的弧度。
“苟得住，方能活得久。”
重新闭目，更深沉入那单调枯燥、仿佛永无尽头、微弱却执着的修炼之中。
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