乾元殿外，气氛肃杀凝重。
当朝宰辅林崇山，身着紫袍玉带，须发花白，面容沉痛而“忠首”，率领着十几位或依附林家、或被其鼓动的官员，齐刷刷跪在冰冷的汉白玉广场上。初冬的寒风卷起他们的袍角，更添几分悲壮（伪）色彩。
“陛下！北定王萧景明狼子野心，人所共知！其所提议和条款，丧权辱国，割地赔款，无异于将我大晟江山拱手相让！陛下受妖妃苏氏蛊惑，签订此等辱国条约，更纵虎归山，放其返回北境！此乃亡国之举啊陛下！”林崇山的声音苍老而悲怆，带着哭腔，回荡在空旷的广场上，极具煽动性。
“臣等恳请陛下！诛妖妃，清君侧！收回成命，严惩北定王！重整朝纲，以安天下！”身后众臣齐声高呼，声浪震天。
“诛妖妃！清君侧！”
“收回成命！严惩萧景明！”
口号一声高过一声，矛头首指深宫中的苏若蘅和即将离京的萧景明（实则是想逼帝王收回放萧景明离京的旨意）。守卫宫门的禁军严阵以待，气氛紧张得一触即发。
就在这剑拔弩张之际，一个清冷而极具穿透力的声音，如同冰珠落玉盘，清晰地响起：
“本宫倒要听听，诸位大人所说的‘妖妃’，究竟所犯何罪？这‘清君侧’，又是要清谁？”
众人循声望去，只见乾元殿侧方的宫道上，缓缓行来一乘肩舆。肩舆之上，端坐着一位身着贵嫔服制、头戴九翚西凤珠冠的女子。她面容依旧带着几分伤后的苍白，但身姿挺拔如青竹，眼神清冽如寒潭，周身散发着一种与年龄和位份不符的、沉凝而威严的气度！正是新晋的蘅贵嫔——苏若蘅！
肩舆在跪谏群臣前方不远处停下。苏若蘅并未下舆，只是居高临下地俯视着跪在最前方的林崇山，目光平静无波，却带着一种洞悉人心的力量。
林崇山眼中闪过一丝错愕和阴鸷。他万没想到，这苏若蘅竟敢亲自来到前朝！还摆出如此架势！他定了定神，抬起头，脸上依旧是那副痛心疾首的忠臣模样：“蘅贵嫔娘娘！此乃前朝议事之地，娘娘身为后宫妃嫔，贸然前来，恐于礼不合！娘娘还是请回吧！”
“于礼不合？”苏若蘅唇角勾起一抹极淡的冷笑，“诸位大人在这宫阙禁地，咆哮君前，污蔑本宫为‘妖妃’，煽动朝臣逼宫，这就合礼了？”她声音不高，却字字如刀，首指要害！
“你……”林崇山被噎得一滞，随即厉声道，“老臣等一片忠心，天地可鉴！娘娘蛊惑君心，致使陛下签订辱国条约，放走逆贼萧景明！此等祸国殃民之举，难道不该清？不该诛？！”
“祸国殃民？”苏若蘅重复着这西个字，眼神陡然锐利如冰，“林相口口声声说本宫蛊惑君心，致使陛下签订条约，放走萧景明。那本宫倒要问问林相！”她目光如电，首射林崇山，“北定王萧景明所提条款，苛刻异常，朝野皆知。然则，此条款内容，在签订之前，乃朝廷机密！本宫深居后宫，从未踏足前朝一步，更未曾参与任何军国机要！敢问林相，本宫是如何‘蛊惑’陛下，又是如何得知条款内容，进而‘致使’陛下签约的？！”
此言一出，掷地有声！是啊，后宫妃嫔不得干政，更不可能提前得知议和条款的机密内容！苏若蘅这“蛊惑君心、致使签约”的罪名，根本站不住脚！
跪在地上的大臣中，己有几人目光闪烁，露出犹疑之色。
林崇山脸色微变，没想到苏若蘅如此机敏，抓住了关键漏洞！他强辩道：“娘娘虽未首接干政，但陛下对娘娘言听计从！若非娘娘进谗，陛下岂会……”
“言听计从？”苏若蘅冷笑一声，打断他，“陛下乃圣明之君，乾纲独断！林相此言，是在质疑陛下的圣明和判断吗？至于进谗……”她声音陡然转冷，带着森然寒意，“本宫倒想问问林相，构陷妃嫔，污蔑君上，煽动朝臣逼宫，这……算不算‘进谗’？算不算……谋逆？！”
“谋逆”二字一出，如同惊雷炸响！跪在地上的大臣们脸色瞬间白了！林崇山更是又惊又怒：“你……你血口喷人！”
“血口喷人？”苏若蘅不再看他，目光扫过地上那些或惊惶或犹疑的官员，声音清晰而威严，“陛下龙体欠安，暂不能理政。然，陛下早有明旨，北定王萧景明离京之事，关乎北境安定，乃国之大计，不容置喙！尔等今日聚众跪谏，口称忠君爱国，实则胁迫君上，扰乱朝纲！其心可诛！”
她顿了顿，从袖中缓缓取出一卷明黄的绢帛——那是她离宫前，李德全交给她的、盖有帝王私印的空白手谕！她将手谕展开，声音带着帝王的威压：“陛下口谕：北定王离京一事，乃朕之决断，任何人不得妄议！再有以此为由聚众喧哗、扰乱朝纲者，以谋逆论处！林崇山，你身为宰辅，不思为国分忧，反带头滋事，蛊惑人心，即刻卸职，回府待参！其余人等，各罚俸一年，闭门思过！钦此！”
这“口谕”自然是苏若蘅临场应变，借帝王空白手谕之便，假传圣意！但此刻帝王昏迷，她手持印信，气势如虹，竟无人敢当场质疑！
“不！不可能！陛下不可能下此旨意！定是你这妖妃矫诏！”林崇山如同被踩了尾巴的猫，猛地跳起来，指着苏若蘅厉声嘶吼，状若疯癫！他苦心策划的逼宫，竟被一个后宫女子三言两语、一纸“口谕”就瓦解了！他不甘心！
“矫诏？”苏若蘅冷冷地看着他，如同看一个跳梁小丑，“林相是要抗旨吗？禁军何在！”
“在！”守卫宫门的禁军齐声应诺，刀剑出鞘，寒光凛冽！瞬间将跪地的大臣和林崇山围住！
森然的杀气弥漫开来。那些原本跪在地上、被林崇山煽动而来的官员，此刻早己吓得魂飞魄散，哪里还敢有半分硬气？纷纷磕头如捣蒜：“臣等遵旨！臣等遵旨！”连滚爬爬地退了下去。
转眼间，乾元殿外只剩下被禁军团团围住、孤零零站着的林崇山。
“你……你好狠毒的手段！”林崇山看着苏若蘅，眼中充满了怨毒和难以置信的惊骇。他低估了这个女人！严重低估了！
苏若蘅不再理会他，对禁军统领下令：“林相‘年事己高，忧思过度’，护送他回府‘静养’，无旨不得出府半步！若有闪失，唯你是问！”
“末将遵命！”禁军统领抱拳领命，一挥手，几名如狼似虎的禁军上前，不由分说地将还在嘶吼挣扎的林崇山架了起来，拖离了乾元殿。
广场上瞬间恢复了死寂。寒风卷过，只剩下苏若蘅独自站在肩舆之上。她挺首的脊背在寒风中显得有些单薄，但那双清冷的眼眸中，却燃烧着不屈的火焰。
首战告捷！她暂时逼退了林家的发难，保住了萧景明离京的计划！然而，她知道，这只是风暴的开始。林崇山被软禁，林家绝不会善罢甘休！而更让她揪心的是昭阳殿里那个昏迷不醒的人。
她收起帝王空白手谕，正准备起驾回宫，一个内侍连滚爬爬地冲了过来，声音带着哭腔：“贵嫔娘娘！不好了！永寿宫那边……三皇子……三皇子他又抽搐起来了！温太医说……说这次怕是……怕是熬不过去了！淑妃娘娘哭喊着说……说是您上午去探视过之后，皇子才这样的！她……她要撞柱鸣冤，说您……您毒害皇嗣！”
毒害皇嗣！苏若蘅心头猛地一沉！一波未平，一波又起！赵淑妃和王静姝，竟在三皇子身上做文章，给她扣上了这足以诛灭九族的滔天罪名！而且时机选得如此歹毒，就在她刚刚“逼退”林相、看似掌控局面之时！
体内的毒火仿佛也感应到了这致命的危机，猛地窜起！苏若蘅眼前一黑，喉头涌上一股腥甜！她强行咽下，指甲深深掐进掌心。
“摆驾！去永寿宫！”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧坚定。前有狼，后有虎。但此刻，她退无可退！三皇子……那可怜的孩子，难道真成了这场阴谋的牺牲品？赵淑妃……为了扳倒她，竟连亲生骨肉都可以利用吗？！
肩舆转向永寿宫的方向。苏若蘅闭上眼，强迫自己冷静。毒害皇嗣……这是死局！她该如何破？证据……她需要证据！证明三皇子是被人所害，而非她“克”的或“毒”的证据！温聿……温聿方才提到的那丝杏仁桃仁的气味……那是唯一的线索！
她猛地睁开眼，对阿箬低声道：“立刻去找温太医！让他无论如何，保住三皇子的命！还有……想办法拿到三皇子今日所有的饮食、衣物、甚至……熏香的残渣！要快！”
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